長者的話語冰冷如雪，堅硬如鐵。
“那便拿我的命來抵吧！一人做事一人當，與我的父祖和阿維特都無關。”
修洛特的雙腿依然發軟。但這一次，他終於倔強的抬起頭，堅定的目視著長者，鼓起武士的勇氣，儘量減少哆嗦。
長者沉默片刻，方才低聲問道。
“孩子，你願意把自己的生命奉獻給神靈嗎？”
修洛特愣了一下，他想到了獻祭的儀式，又打了個哆嗦，堅定的搖了搖頭。
長者沉思片刻，又換了一句話。
“孩子，你願意把自己的一生，奉獻給墨西加人的事業嗎？”
這一次，修洛特毫不猶豫的點頭。墨西加人的事業，現在已經是他自己、家庭、家族，乃至族群的事業。
長者看著修洛特堅定的神態、認真的表情、點頭的動作。他停頓片刻，收回凜然的殺意，這才再次問道。
“孩子，告訴我，祭司是什麼？”
“祭司是為了崇敬神靈，主持祭祀儀式，撫慰信徒心靈的人。無論他們相不相信神靈，他們都為相信神靈的人服務，引導信徒的人心。而在我們的聯盟，他們是用共同的文化和信仰，聯係各個城邦的紐帶。”
修洛特思索片刻，便根據自己的理解，坦率的回複。
長者思索著少年的回答。他感到了許久未有的新奇，於是嚴肅無情的問道。
“孩子，你相信神靈的存在嗎？”
修洛特搖了搖頭。他張口欲言，但想起自身的經曆，話語隨即改變。
“也許有吧。但祂們與人間無關。我們以神的名義，治理國家。而國家的興衰，也隻在人間事。”
長者細細的打量了少年片刻。他同樣不做評論，隻是繼續考驗。
“孩子，告訴我，國王是什麼？”
“國王是國家的掌權者。他們掌控著國家的財富和人力，並用這些財富和人力去完成對國家有意義的事情，來發展國家的力量，維係國家的穩定。比如開拓田地、修建水渠、統一諸部、建立製度。在我們的聯盟，國王需要帶領墨西加人前進，去戰勝未來的艱險與挑戰。”
修洛特思考著未來，語氣中帶著期盼與沉重。
長者再次垂目。他沉吟許久，才繼續發問。
“孩子，告訴我，聯盟的未來是什麼樣的？”
這一次，修洛特想了很久，從石器時代的文明初興，到鐵器時代的漫長發展，到風帆時代的無限開拓，再到蒸汽與電力時代的重塑一切。
最後，他微微搖頭，那些超出這個時代經濟基礎和技術限製的未來，現在毫無意義。
“聯盟的未來是一個統一而強大的國家。我們要消滅西邊的塔拉斯科人和東邊的特拉斯卡拉人。我們要建立權力集中的中樞，收回各城邦的權力。建立自上而下的統治體係，也提供自下而上的晉升通道。
聯盟要廣泛的使用金屬農具和工具，修建漫長的水渠，開發商業和礦業，增加糧食和其他財富產量，培養擁有土地的低級武士階級。維持王室、祭司、大貴族、小貴族、武士和平民的力量平衡，保持國家的穩定。
而更重要的是，我們要統一聯盟的文字，用書籍的形勢，擴散祭司手中掌握的神話曆史、天文地理、草藥醫學、祭祀儀式、思想觀念。更重要的是，建立統治國家的根本，即完善的文法製度，和明確規定權責的法典！”
這一次，長者沉思了很久，很久。他再次細細打量著少年，然後平靜的問道。
“孩子，你擁有宿慧。有人說，你是我長兄蒙特蘇馬一世的轉世，要在未來統治國家。你覺得，他們說的對嗎？”
修洛特剛從暢想和展望中回過神來，聽到這一句平淡的問話，卻感到寒意從腳底升到頭頂。過了好一陣，他才艱難的回答。
“我不是蒙特蘇馬一世的轉世，但我渴望治理這個國家。因為隻有我，能實現彆人無法完成的夢想。”
長者第一次微微點頭。他又回到上一個話題，話語中帶上些溫和。
“我的孩子，你說要用文字編一部法典，法典中是國家通行的道理。那麼，法典的內容是什麼？”
聽到這裡，修洛特努力回想，他先嘗試回憶這個時代天朝的大明律，隻想起笞、杖、徒、流、死，五大正刑。他再次回憶更早的內容，大宋刑法，不殺士大夫？好像不對。劉邦約法三章？感覺太短。
他換了個思路，想起西方的羅馬法典，十二銅表法，似乎比較貼近，萬民法，區分公民和非公民，查士丁尼法典？具體是什麼呢。
後悔著當初沒有好好學習。修洛特艱難的整理著碎片的知識，根據自己的理解慢慢講述。
“法典應該嚴格規定各個階層的權力與義務，規定財產的分配和繼承。國王擁有至高的權力，限製祭司和貴族的權力，但保證公民的私有財產。我們需要有用於墨西加人的公民法，用於其他諸部的萬民法，還有平衡不同宗教的宗教法。國家事務的維係基於遵從法律的社會契約”
長者微微皺起眉，很快又麵無表情。他耐心的把修洛特所有的回憶聽完，隨即沉默不語。
修洛特看著長者，長者卻看著對麵的石牆。在微弱的燭光下，那裡刻繪著羽蛇神的巨型蛇軀，蛇軀上有著三色的長羽，蛇軀下是匍匐的人群。
兩人看了許久，長者才緩緩開口。
“我的孩子，這裡是舊神羽蛇神的蛇屋，考驗祭司的定力、心境、智慧還有神佑。祭司們會在這裡靜修七日，與蛇相伴，在生死間追尋神的啟示。”
“給他一管藥劑，一隻蠟燭。”長者對身後的武士長吩咐。武士長便從懷中的陶罐中，取出一管淡黃色的藥劑，放在修洛特腳下。他又點燃一隻修長的魚油蠟燭，插在牆上。
“我的孩子，給你蠟燭，好好看一看壁畫。給你藥劑，關鍵時刻你會用到。”
“從明天開始，我會過來問你文字。你有七天的時間好好思考。七天後，我會再問你一次法典。”
“記住，你已經失去了一次機會。看著你禮物的份上，這是最後一次機會。”
說完，長者便毫不停頓的轉身而去，並沒有解釋藥劑的作用。
如果修洛特把藥劑喂給水腹蛇，那蛇便死去。如果他不小心被蛇咬到，那藥劑抹在傷口上，便可以暫時保命。如果他蠢到直接喝下藥劑，那便再無需考慮，究竟應該選擇誰。
命運，在於凡人的選擇。
修洛特目送著長者離去。他一下失去渾身的力氣，倒在鋪有稻草的地麵上，沒有管身旁微光的藥劑，隻是躺著看向屋頂。
在微弱的燭光下，那裡有人身的羽蛇神。祂麵帶微笑，白皮膚，大胡子，站在蛇船之上，駛向東方的大湖。在他背後，是哭泣絕望的人群，和更加高大的戰神。
“真是奇怪的壁畫。”修洛特一聲歎息，“真是奇怪的命運。”
嗅到可怕的草藥味離去，小青蛇不知道從哪裡又鑽了出來。它盤坐在少年胸腹上，盤成一個“”號。然後搖頭晃腦，對著屋頂的大蛇“嘶嘶”輕鳴，仿佛在宣告著什麼，要把羽蛇神趕出自己的地盤。
“真是奇怪的小蛇。”少年最後想到，然後沉沉的，陷入未知的夢鄉。
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