與華夏的“五服”時代類似,在生產力低下的石器時代,又沒有大型牲畜,遠程運輸極為困難。聯盟對貢品的征收不得不隨距離的遠近而改變,同時也隨城邦的物產而有偏重。
隨著總祭司的高聲宣告,墨西加諸邦的數十城主依次上前,神態恭敬。因為距離較近,邦內貢品一般數量較多,單價較低,更偏向於普通武士和軍功貴族。
平原城邦提供了大量的糧食。包括玉米、菜豆、南瓜、香草、甜椒、和可可。還有各種各樣的肉類,比如鹿、火雞、家兔、家犬、野鴨、鵪鶉、蜂蜜,以及河蝦和螞蟻蛋。
森林城邦提供了各種各樣的木材。有用來燃燒的檀香,鬆香,用來取暖的木炭,還有用來建築的木板。修洛特留意著使者們提及的堅硬檀木、鐵木和橡木,這些是非常良好的弓材,能用來製造優質的長弓。
山地城邦提供各種石材。製造石器的黑曜石,用於建築的花崗岩、火山岩,還有用於工程的石灰。和石材一起的,還有廉價的錫礦石,日用的礦鹽,優質的黏土。
所有城邦都會提供的,便是各種各樣的棉布毯子。尺寸從一米到數米不等,富麗堂皇,式樣不一。毯子的邊緣裝飾著各種絲線和羽毛,毯子上則刻畫著符合墨西加人審美的圖畫。
修洛特仔細觀察,出現最多的是象征死亡的頭骨,接著是勇猛的雄鷹和美洲虎,然後是偉大的太陽,還有象征羽蛇神的長蛇。
河邊城邦獻給國王的毯子上密密的縫製上一層鴨絨,從而格外的柔軟舒適。阿維特摸了一下手感,就滿意的點頭收下。他要帶回去留給可愛的女兒。
北方城邦手繼承了托爾特克人的手藝。他們能夠編織各種精美華麗的服飾。通常,衣服的前胸會串接上鮮豔的羽毛,背後刺繡上精致的花朵,肩膀和下擺鑲嵌顆粒閃爍的金銀和寶石。這些服飾最後都會賞賜給國王和貴族的妻妾。
阿維特特意留了幾件小號的女式華服。
南方城邦靠近雨林,進貢了大量新奇的水果。包括鳳梨、香蕉、番荔枝、人心果、番石榴、酪梨和梅子。隨著水果而來的,還有各式美麗的花朵,其中尤其以帶根的玫瑰花最為鮮豔。它們有的姹紫,有的嫣紅,有的潔白如雪,香味濃鬱而優雅。
阿維特便也點頭收下。他要在蒙特蘇馬宮中額外開辟一個玫瑰園,方便阿麗莎的遊玩。
邊境城邦更側重於軍事裝備的製作,他們的貢品是各種棉甲、盾牌和投矛。棉甲會壓製數層,緊密厚實,前方鑲嵌堅硬的鱷魚皮,後方用羽毛修飾。盾牌大多為木條編織,或者用更難處理的藤條。蒙皮的木盾則更為昂貴。盾牌的下垂都會粘連上各色的羽毛。投矛常為木製,尖頭用炭火烤過。高級的投矛則會安裝上鋒利的石刃。
從這些進貢的裝備中,修洛特可以判斷出帝國邊境城邦的武裝程度大約比都城直屬武士略差一些,但明顯強過內地城邦。他們製作武器所使用的材料非常靈活。
總祭司克察爾再次宣告,邦外的使節便按照關係親疏排序,獻上貢禮。
瓦斯特克人是帝國最忠誠的附屬。他們熱愛音樂、藝術和舞蹈,並不善長戰爭。由於定居在熱帶溫暖的平原,又有著赤身的習慣。瓦斯特克人進貢了一百能歌善舞的妙齡少女。少女們穿著讓人麵紅耳赤的簡單服飾,身上垂下誘惑的貝殼飾品,行走間帶著音樂的節奏和韻律。
米斯特克人介於忠誠和不忠之間。他們是雲中之民,擅長精美的金銀飾品,是最好的貴金屬工匠。米斯特克人的貢品是純金的頭環,純銀的耳飾,鎏金的石器,還有鑲嵌綠鬆石的金銀項鏈。
薩波特克人距離最遠,忠誠度便最低。他們也自稱是雲中的精靈,卻又受到瑪雅文化的影響,使用和瑪雅人相近的文字。薩波特克人進貢了數擔研磨成型的胭脂,來自胭脂蟲或者胭脂紅樹。他們同樣帶來了熱帶的花朵。
最後的宣告便輪到各部鄰邦。他們的禮物自稱為賀禮,宣告為貢禮。
喬盧拉邦是納瓦特宗教的聖城,身份特殊,所以排在最前。他們的使者同時代表著不願低頭遣使的特拉斯卡拉人。喬盧拉城邦的賀禮是精美的戰神玉質雕塑,還有特拉斯卡拉人的弓箭,用絲線纏繞出精美的花紋。
塔拉斯科人的使者墨西加諸部格格不入。他昂首挺胸,半是威懾的獻上鋒利的青銅戰斧,堅固的青銅頭盔,甚至還有牢固的青銅盔甲。阿維特用雙手掂量了下青銅戰甲的重量,便微微一笑。這種鎧甲工藝尚不成熟,過於沉重,並不能投入到大範圍的戰爭中。
托托納克人融合了部分托爾特克人,又繼承了奧爾梅克文明的遺址。他們的打扮就頗為古樸,穿著純色的長袍。托托納克人的賀禮是一麵數百年前的奧爾梅克人的麵具,還有海邊美麗的貝殼、海螺、珊瑚與成袋的珍珠。
阿維特小心的撫摸著遠古文明的麵具,隨即交給祭司好好收藏。這種珍寶能夠把墨西加人和古老的文明聯係起來,增加聯盟征服天下的合理性。
然後是奧托米人的使者,來自簽訂合約的奧托潘城。雖然希洛特佩克城依然處於圍城中,但這不妨礙奧托潘城小心的保持和帝國的聯係。至於今天獻祭的奧托米貴族,神聖的犧牲儀式是對高貴血脈的讚美,在墨西哥納瓦特諸部看來,這並不具有侮辱性質。
奧托米人的禮物就簡單的多,不過是一些龍舌蘭線編織的毯子,還有一些新奇的動物,比如北方的鷹、紅隼、雕、烏鴉、野貓、蛇,甚至還有蜈蚣和蠍子。如果奧托米人能夠穿越奇奇梅克人遊蕩的戈壁,就能捕捉到另一種聯盟亟需的貢品北美野牛。
最後是瑪雅的商人。一如既往,他們進貢了煙草,香料,貝殼,還有東方的植物與花朵。修洛特隱約看到一個熟悉的身影,又無法太過確定。畢竟瑪雅人修長的頭顱,鬥雞的眼睛,還有奇怪的麵部飾品,嚴重影響了他們長相的辨識度。
這些便是墨西加城邦聯盟的“五服”。至於其他的城邦勢力,要麼太過零散,隻能進獻一些鮮豔的羽毛,要麼太過遙遠,尚且來不及趕到。
進貢儀式終於到了最後。阿維特高舉著神杖,向所有的城邦使者致意。使者們也恭敬的單膝跪下還禮。在微微西斜的陽光下,他走下大神廟的高台,國王的旗幟在陽光下熠熠生輝。在他身後,家族武士們全副武裝,簇擁跟隨。
武士的遊城已經結束,接下來,便是新任國王浩大威武的遊城。讓所有都城的子民,都有機會向偉大的國王致敬。
而在大神廟上,獻祭的通名再次響起,隻是換成了烏格爾的聲音。總祭司團再次打通去往太陽神國的道路,把一個個藍色的祭品送上歸途。
首席宮殿上,長者麵無波瀾的看完了即位的儀式。他終於轉過頭,平靜的看著修洛特。
“我的孩子,你準備好了嗎?”
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