“蒂卡洛，神靈已經做出了選擇。你欺騙的罪責被寬恕，現在是我的客人了！”
瑪雅商人渾身冷汗，情緒尚未平複，隻是諾諾無言。
隨後，修洛特讓人拿來嶄新的衣服，讓商人換上。又拉著他，進入大殿對坐。
武士們便收起武器，守護在大殿內外。侍從們送上可可飲料，龍舌蘭淡酒，蜂蜜甜水，還有可口的小食。
“來，蒂卡洛。滿飲此杯，感謝主神的庇佑！命運讓我們相逢！”修洛特把可可一飲而儘。這是他最愛的口感，加了蜂蜜的熱可可。
作為商人，蒂卡洛隻能喝下龍舌蘭酒。看著笑著的少年，他的心緒複雜變幻。曾經懵懵懂懂的少年祭司，已經成長為生殺予奪，鋒芒畢露的大人物。
他默然回想片刻，暗自自責。今天自己被過往的記憶影響，帶著對少年的輕視，失去了麵對尊者的謹慎。但對麵坐著的，已不再是一個孩子，而是強大帝國的繼承人。
蒂卡洛想到這裡，過往的記憶便完全模糊散去，隻留下刺破心扉的一箭，如同王者無法抗拒的力量。
瑪雅商人動了動嘴唇，最後隻是躬身行禮。
“謝殿下。感謝主神的庇佑！”
修洛特點點頭，微微一笑。他目光威嚴的注視著商人。
“蒂卡洛，你這次來所求何事？但說無妨。”
商人張開口，停頓片刻，隨後一聲歎息。
“尊敬的殿下。這次過來，本是向您提議商法，現在卻不敢再言。”
“甚好。那便聊些其他。”
聽到商人的坦誠，修洛特滿意一笑。隨即，他神情嚴肅，沉聲問道。
“你的青銅戰斧從何處而來？是否有更多？”
蒂卡洛臉上一滯，下意識的便想糊弄過去。他抬起頭，看到少年的表情，剛才的經曆再次浮現，身軀微微顫抖。商人頓了頓，還是說出了自己的秘密。
“青銅戰斧來自塔拉斯科人鬆散的南方城邦。帕茨誇羅湖區是塔拉斯科人的統治中心，那裡的銅礦被嚴密控製。然而從湖中都城出發，沿著巴爾薩斯河一路向西，穿過瓊塔爾人的領地，深入塔拉斯科人南方的韋塔莫山區，依然有大量的露天斑紋銅礦。
韋塔莫邦在巴爾薩斯河南方。窮困的山區各部落一直在秘密開采這些銅礦。他們會製作青銅器皿，通過外國商人銷售出去，換取各種昂貴的奢侈品。我帶來的六十把青銅戰斧便來自最南方的部落。那裡離塔拉斯科人的首都欽聰燦最遠，部落的膽子最大，甚至敢於打造青銅武器出售。
我曾經去過那裡。山間的斑紋銅礦還有很多，青銅武器卻沒有了。南方的山區部落畢竟人數有限，開采和鑄造都是消耗人工的活，他們的規模一直不大。恐怕也正因為如此，首都欽聰燦才會對邊境山區睜一隻眼閉一隻眼。”
修洛特仔細思索。韋塔莫山區、銅礦。嗯，誰和我提起過？他看向護衛在身邊的伯塔德。
伯塔德便認真點頭。
“我去過那裡。那裡的山間，到處是斑斕鎏金的礦石。但是山間地勢險峻，林木眾多，山民又極為剽悍靈活。不適合大軍征伐。”
修洛特沉吟片刻。這種事，還是商人來做最為方便。他看向蒂卡洛，肅穆威嚴。
“蒂卡洛，我需要更多的銅礦。你願意為我去韋塔莫邦收購銅礦嗎？聯盟不缺乏工匠，純粹的銅礦石有多少要多少。價格合適，青銅武器和青銅器皿也全要。
如果你願意為聯盟服務，聯盟會把你列為秘密的軍情商人，給你提供各種優惠，保證你在聯盟的安全。我還會給你提供精銳的武士，堅固的舟船。
我以守護神的名義許諾，隻要你收集到足夠的銅礦和情報，就能成為聯盟的軍事貴族！而一旦立下大功，便可成為聯盟的世襲貴族，在封地上世代傳承！”
聽到這裡，蒂卡洛猛地抬頭。他目光閃動，強烈的渴望在心中跳躍。作為衣食無憂的大商人，最大的願望便是獲得封地，真正成為統治階級的一員，擺脫生死操於人手的命運！
他下意識的摸著自己智慧的頭顱，感受那光滑的手感，神聖的弧度。他激蕩的心情慢慢的平複。在強大的墨西加聯盟，他不過是一個毫無根基的異族，看不到其他神聖的同類。便是真正在這裡擁有封地，也難以融入統治階層中，隻要稍一動蕩，就會傾覆。
蒂卡洛思緒起伏，理智與情感交替掙紮。過了片刻，他才幽幽的歎息。
“尊敬的殿下。睿智的海龜，本應屬於尤卡坦叢林外的無邊鹹水。他又如何能在墨西哥高原的淡水湖泊中，在無數的鱷魚吻下存活呢？”
聽到商人的拒絕，修洛特微微詫異。他再次仔細打量著蒂卡洛，心中感慨著對方的智慧，目光中卻帶上了殺意。
蒂卡洛一個哆嗦，理智完全回複。他恭敬的再次低頭行禮。
“殿下，我樂意為您服務。新年過後，我便會啟程，為您去韋塔莫邦平價收購銅礦。至於軍情信息，我的仆人總是管不住自己的嘴。他會在回到湖中都城後，說給偉大的尊者聽。”
修洛特麵色不變，微微搖頭。這種單方麵服務的關係並不是他所希望的。沒有穩固的共同利益，便不可能真正收服眼前的商人，對方也不可能竭儘全力去完成聯盟的任務。
他再次沉吟片刻，緩緩開口。
“蒂卡洛，你是一個聰明人。我誌在天下。隻要你真正效忠於我，我便會允諾你滿意的未來。記得你來自圖圖爾修，盛產棉花的富饒之地？
那你想回到尤卡坦，成為一名瑪雅人的貴族領主嗎？墨西加的武士遲早會踏上尤卡坦的海岸。在數以萬計的墨西加軍團支持下，你會成為高貴的卡洛姆特，如同神話國王美洲虎之爪！”
蒂卡洛的目光再次閃動。渴望在胸膛中劇烈躍動，家族往昔的榮光記錄在傳承的詩句裡，一遍遍在腦海中吟誦。他再次看向修洛特肅穆的麵容，感受著少年的誠懇，和誠懇後隱藏的殺機。
良久之後，瑪雅商人終於低下了神聖的頭顱。他閉上了眼睛，向著少年五體投地，大禮參拜。
“願意為您效勞，我的王者。”
蒂卡洛取下了頭上的羽冠銀飾，露出完整的修長頭顱。
“以羽蛇神庫庫爾坎起誓，我，神聖可可姆家族的蒂卡洛，將成為您的羽毛，助您翱翔天空！”
看著眼前匍匐跪倒的商人，修洛特微微一笑。笑容中，帶著少年的爛漫。
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