修洛特穿過忙碌的庭院,往神啟所的西北方而去,那裡是盔甲裝備的研究區。這裡的負責人是馬特拉爾,一位來自聖城的製甲大師,在精通棉甲之外,尤善皮甲。
墨西加人的棉甲和皮甲技術已經頗為成熟。每一個青年武士都會裝備伊奇卡維皮利,即馬甲形式的輕型棉甲。二級武士以上,則裝備不同等級的特拉維茲特利,也就是鮮豔的全身棉甲。而更精銳的資深武士,就會從棉甲過渡到鑲嵌皮革的棉甲,或者無袖的係帶皮甲。
棉甲被廣泛普及的主要原因,便是製作成本的低廉。中美洲是棉花最主要的原產地之一,擁有極為豐富的棉種資源,美洲先民們馴化棉花的曆史也長的驚人。在這個時代,墨西哥諸部種植的陸地細絨棉是世界上產量最高的品種,遠遠超過同時期的印度棉花。
當西班牙人到達墨西哥和尤卡坦之後,發現這裡細絨棉的產量優勢,便會反過來帶回到歐亞大陸,再迅速流傳開,取代原本的棉花種類。
修洛特知道,到了後世,全世界棉花種植產量的90,都是原產自墨西哥的陸地棉。實際上,美洲文明沒有牛羊,缺少皮革和羊毛,所以在植物馴化上走的很遠。玉米南瓜、土豆紅薯、番茄牛油果、辣椒百香果、可可煙草、高產短絨棉,都是美洲古文明對世界的卓越貢獻,改變了人類的生活。這是另一種偉大的文明形式。
當修洛特步入製甲的工坊,棉脂的香氣就撲鼻而來,讓人輕盈放鬆。
少年環目四顧,工匠們把數斤棉絮放入模具,浸水之後反複模壓,一層層的壓成厚實的片狀物,即棉片。此時,工坊中間的場地上擺滿了正在晾曬的棉片,如果這些棉片暴曬一天後不會膨脹,便算製作合格,可以用來作甲。
而在工坊的角落,製甲大師馬特拉爾正坐在一個大池子旁,鞣製一張近四米長的鱷魚皮。這是武士們剛從天火島上送來的新鮮原料,請製甲大師幫忙製作皮甲。
相對於棉花而言,皮革的材料就比較難得。墨西加人僅有的皮革來源便是數量稀少的野鹿、郊狼、美洲虎還有體型巨大的鱷魚。經年的資深武士會進入山林,嘗試去伏擊野鹿,追逐虎狼,捉殺大鱷,從而為自己製作珍惜而堅韌的皮甲。皮甲因此也成為了高級武士的象征。
修洛特大步走近,仔細觀瞧。鱷魚皮已經浸皮和洗皮完畢,變得柔軟而乾淨,蛋白纖維得到了充分的伸展和膨脹,現在被放入了鞣製皮革的水池。水池中放滿了切成小塊的樹皮,水麵則漂浮著一層油脂。
少年聞了聞微微刺鼻的味道,又從中嗅到鬆樹特有的香氣。他再看看樹皮的紋理,確實是富含鞣質的鬆樹皮,可能還有一些杉樹皮。樹皮中的汁液鞣質會流入水中,然後滲透進入皮子裡和膠原蛋白結合,讓蛋白質的結構完全變性,把皮製成革,讓皮革堅韌又不再**。
馬特拉爾用力的翻動著池水中的鱷魚皮,如同調教著一頭龐大的猛獸。這種攪拌的過程每天要持續兩刻鐘。大概數周後,皮子就會泡軟,就可以再次取出拍打揉搓。鞣製完成後,再進行清洗,放在木框架上拉伸晾乾。最後有選擇的磨平上油,打光揉軟,直至完全成型。
修洛特工作的大殿中就有一張柔軟堅韌的美洲虎皮,作為他席地辦公的坐墊。美洲虎貴族武士也喜愛身披虎皮,或者把虎皮做成皮甲,彰顯他們的勇武與力量。
看到殿下前來,馬特拉爾恭敬的跪下行禮。他大概四十多歲,相貌普通,臉上有一道斜長的爪痕,看上去頗為凶悍,是年輕時捕獵虎豹留下的痕跡。再看他的手指粗大,老繭頗厚,行動間敏捷有力,顯然曾是一個出色的獵手。
修洛特立刻上前兩步,笑著托起製甲大師。
馬特拉爾是聖城的老人,少年自小相識。他是資深的平民武士,擅長捕獵,精於製甲,最後也從武士退役成製甲大師,在聖城軍隊中地位頗高。少年的皮甲和鹿皮靴都是拜托馬特拉爾製作而成。
馬特拉爾是可以充分信任的嫡係。這次組建神啟所,修洛特便特意從聖城把製甲大師請來,負責盔甲的研究事宜。
“馬特拉爾,我讓你嘗試的盔甲製作好了嗎?防禦力如何?費工又是多少?”修洛特認真的詢問道。