千軍俯首，萬眾息聲，木寨中一片寂靜。殿下的聲音就如同天神地召喚，響徹在眾武士的耳邊。
聽到召喚，管理部落民的隊伍裡，一名青年武士大步走出。他年約二十多歲，身量中等，虎背狼腰，眉毛上揚如劍，眼中有神如星。兩三步間，他就來到修洛特麵前，單膝下跪，朗聲行禮，神采飛揚。
“殿下，特帕尼卡潘的托爾泰克向您致敬！願您如金雕高飛，捕獵天下！”
聞言，修洛特朗聲大笑。雖然這一年來他逐漸深沉，但心中的少年意氣依舊。此時在追隨者中，看到這種銳氣勃發的風貌，他著實極為喜歡。
等到青年武士行禮完畢，修洛特便上前一步，親自把托爾泰克托起，高聲笑道。
“托爾泰克，我勇猛的黑狼，此間營地如何？”
青年武士昂首挺胸，高聲回答。
“殿下，營地在我的管理下如臂使指。現有村莊獵手一千，部落獵手兩千！另有長弓營八百駐紮此處，協助管理。”
修洛特輕輕點頭，親衛的長弓營隻效忠於他，由武士長擔任營長。隨後，少年略一思忖，沉聲發問。
“托爾泰克，兵源招募是你負責。為何村莊獵手隻有一千，部落獵手卻如此之多？”
托爾泰克微微低頭，依然高聲回稟。
“殿下，村莊獵手不堪大用，部落獵手卻是極佳！按照您的標準，三十步內射中草人要害，我在湖區村莊遍地搜檢，也隻得千人。而我稍用手段，漁獵的山民部落便成群而來，優異者眾多。按照標準，我選拔出兩千餘人，您可以再次精選！”
修洛特揚聲笑道。
“你倒是知我心意。聯盟征伐在即，隻要弓術合格，自然多多益善！這些部落獵手來自何處，如何願意歸順？”
“殿下，這裡有二十多支漁獵小部落，每部合格的獵手少則五六十人，多則一百多人。大部分來自西方山區，是特帕內克山民和奧托米山民，少部分來自南方山地，是瓊塔爾山民。”
“聯盟兩年戰火，山間也無太平。斷發禁衛營曾在山中討伐叛民，擁有傳承的特帕內克大型部落都被屠滅，山田燒毀，小型部落膽寒四散。奧托米人連遭戰火，許多部落遷入山中。瓊塔爾人則被新興的南方城邦驅逐出穀地，同樣進入山林。”
托爾泰克神采奕奕，說起戰火廝殺，猶如暢飲美酒。
修洛特稍稍一怔，這些山間的野人部落，倒都是被聯盟所驅逐，在貧瘠的山林間艱難求存。
“山林貧瘠，獵物有限，如何能容得下這麼多遊獵部落？”
“殿下說的極是。山中本來貧瘠，田地產量極低，全靠狩獵和貿易補充。如今大量部落湧入，山間便開始缺糧，彼此廝殺不休。殿下推行奢侈禁令，武士嚴查行商，山民捕獵的羽毛就無從售賣，價格極低。軍事物資又被管製，鳥獸皮革也無法出手。再加上聯盟興兵在即，大量征收糧食，周圍村莊亦無餘糧數月間，幾乎沒有玉米能流入山中，各部落開始糧儘，甚至相互捕食。”
托爾泰克朗聲一笑，眉毛抖動，顯出幾分如狼的凶悍。
“為了防止部落民影響聖山，劫掠村莊，此處的大貴族們本來準備派遣數百武士，徹底掃蕩山區。但是聽我說殿下有意招募，便暫時緩行。我在這裡駐守月餘，卡住山間通道，抓捕沿途商販，射殺外出采鹽的山民，食鹽與糧食半點不準入山！
大鹽礦被殿下征用後，食鹽本就供不應求，隨處都可以售賣，商人們也不願冒險來此。許多部落雖有存糧，但一月不得食鹽，儘數渾身無力。此時，我再用食鹽和糧食招撫，便都出來歸順！”
托爾泰克寥寥數語，便說清了山中的慘烈情形。他分析了現狀的原因，也做出了有效的應對，這種清晰的思路便來自殿下曾經的教導。
聞言，修洛特先是麵露讚許，給追隨者的課沒有白上。隨後，他環顧跪倒的兩千部落獵手，觀察著他們普遍消瘦的臉頰，微微浮腫的身軀，暗淡無神的眼眸，還有發自骨髓的畏懼片刻後，少年心情沉重，麵色平靜的點了點頭。
“甚好。托爾泰克，你有狼的智慧！這些獵手射術如何？我要檢驗一二！”
“請殿下觀射！”
托爾泰克恭敬行禮。隨後，他轉過身，目露冷光，大聲向獵手們嗬斥。
“還不速速上前，向殿下展示射藝？每部出十人比試，每人射五箭。射箭最好的部落，格外獎勵一袋鹽，十袋糧食！不合格的部落便逐出此處，回山林等死！”
聽到森然冷酷的話語，部落獵手們一陣騷動。他們的背後都有著數倍的部落親族，站在這裡便是生的希望。一陣短暫而急促的爭吵後，各部落的獵手代表便陸續出列。他們惶恐地匍匐在地，笨手笨腳地向殿下行禮，然後取出各自的獵弓，瞄準向三十米外的人型草靶。
修洛特先是擺擺手，示意伯塔德無需用盾牌保護。在這個距離上，部落獵弓加木箭根本無法擊破武士的棉甲，除非是射中脖子和眼睛。片刻旁觀，少年瞳孔一縮。他麵無表情，無聲地移動兩步，讓自己處在武士長的掩護下。
隻見熟練的老獵手們舉起小型的獵弓，微微偏頭瞄準。他們用最原始的撒放法捏住箭尾，把弦拉過大半手臂，然後乾淨利落的自然釋放。輕微的箭響連續不斷，簡陋的箭隻劃過不同的軌跡，準確的射中草靶的頭部，無力的插在眼睛和脖頸周邊。
修洛特細細觀察，第一批老獵手五箭全中頭部，至少有兩箭在眼睛和脖子的要害。他心中震驚難言，這些老獵手們的弓術水平如此之強！他們之所以隻射擊三十米的草靶，不是由於射藝有限，而是因為他們簡陋獵弓的穩定有效射程隻有三十米！
“如果給他們配備上優質的長弓銅箭，再用幾個月時間熟悉新的武器用法即使是武士，恐怕也躲不過近距離的精準一箭”
修洛特麵色凝重，他看向伯塔德，武士長也嚴肅的點頭。
不過數十個呼吸，第一批老獵手就全部射擊完成，接著是第二批，第三批。射完的部落獵手們依次退回場外，忐忑不安的跪下，等候著決定命運的結果。
修洛特看著草靶，神情肅然。後麵幾批獵手的水平逐漸下降，但全都穩定中靶，許多命中要害。看著草靶的頭部和心臟上，密密麻麻插滿的箭矢，少年的心中既是振奮喜悅又藏著淡淡隱憂。
這些部落獵手可以在山林間射獵飛鳥和野兔，數年乃至數十年練就的弓術著實可怕。他們沒有足夠的技術和金屬工具來製作長弓，所以在披甲的武士麵前隻能無力的等待宰割。而一旦他們真正知曉了長弓的秘密，又是否會成為聯盟新的威脅呢？
修洛特略一沉思，隨即釋然。這些山中部落沒有足夠的生產力製造武器，也沒有足夠的人數形成規模。他們即使獲得部分長弓，也無從抵禦規模龐大、組織嚴密的聯盟軍團。他們的存在，隻會為聯盟的戰爭機器，注入新的優質燃料！
想通此處，修洛特再度朗笑出聲。他看著神采奕奕的托爾泰克，用力拍了拍青年武士的肩膀。
“托爾泰克，這批部落獵手不錯，你做的很好！把你許諾的物資拿上來，我要翻倍的獎勵他們！”
托爾泰克稍稍一怔，尊貴的殿下親手賞賜給低微的山民服從與崇敬讓他沒有多言，立時下去吩咐。不多時，糧食和食鹽就被運到場邊。在數千部落獵手的殷切注視下，在優勝部落的真誠歡呼中，這些物資被殿下親自賞賜給最傑出的獵手部落。而其他部落的傑出獵手，也會被賜予一袋糧食與鹽。
隨後，殿下慷慨的宣布。
“所有的部落獵手都將被偉大的聯盟征召，你們將為聯盟而戰！而所有的部落民都會成為偉大聯盟的子民。你們的部落將從此遷入聯盟富饒的土地，庇佑在至高的主神之下，再也不必擔心糧食與食鹽！”
預想中的歡呼聲沒有響起。部落獵手們麵麵相覷。他們對聯盟的統治隱約排斥，對未來的生活將信將疑。在長弓武士的威懾和嗬斥下，他們被迫低頭，參差不齊的歡呼兩句，然後露出掩飾不住的愁容。
看著部落獵手們的表現，修洛特微微垂目。他決心重用這些獵手，收為直屬。恩威並施其實容易，取信於民卻最為艱難。好在來日方長，先把山中部落控製在手中，再慢慢收服歸化。
接下來，村莊獵手也依次上前，向殿下展示射藝。他們的弓術就隻是一般，三十米的草靶隻能勉強射中，隻有少數人能穩定射中要害。
修洛特沒有多言。他轉過頭，看著青年武士，淡然一笑。
“托爾泰克，該你了，讓我看看你的射藝！”
托爾泰克稍稍一愣，隨即聲音洪亮的應諾，自信的走上靶場。他取出長弓，讓武士同伴把草靶移遠，直到一百米的距離才停下。然後，他用三指拉弦，箭搭內側，扣弦手微鬆，腕部保持直線，弦拉到嘴角。在這個距離上，草靶的頭顱隻是隱約的小點。青年武士細細瞄準幾個呼吸，就瞬間撒放。
在放箭後的瞬間，托爾泰克猛地高喝，聲如洪雷。
“中頭！”
鬆手的刹那，憑著無數次射擊的手感，他已然能確定這一箭即將射中的位置。
隻聽“咻”的一聲顫響，戰箭如同閃電，刹那間流光飛逝。然後，戰箭砰的命中草靶的頭部，又前後穿透，炸開一篷枯草，直射入遠方的泥土。
接著，一聲聲呐喊在天地間炸響。
“中胸！中臂！中腿！中心！”