雨後天晴，燦爛的陽光灑落，帶來太陽神的祝福。風之宮的金頂熠熠生輝，大殿中的銀器閃爍流光。觀景的平台上，垂掛著一串串悅耳的銅鈴。一陣清風吹來，金色的鈴鐺在隨風搖曳，奏響著清脆的鈴音。
鈴聲驚醒了沉思中的國王。“卡鬆奇”蘇安瓜抬起頭，露出一張年輕而堅毅的麵龐。他繼任王位剛滿四年，今年不過二十多歲。年輕的國王看向身後，一名年長的華服老者手捧木板，神情肅穆。
“津津尼，這種長弓的威力，你測試過了嗎？”
在普雷佩查語中，津津尼的含義是“蜂鳥”，都城欽聰燦則是“蜂鳥之地”。華服老者擁有這樣尊貴的傳承名號，顯然是地位崇高的榮耀貴族。實際上，他已經擔任了首席大臣的職位二十多年，曆經三代國王。
首席大臣津津尼嚴肅的點頭，沉聲回答。
“陛下，我已親自觀測。墨西加人的新式長弓威力極大，至少是特拉斯卡拉弓的兩倍！一百五十步內，拋射殺傷輕甲民兵，九十步內，平射殺死皮甲武士！”
聽到這個結果，蘇安瓜麵露震撼，猛然站起。他是上過戰陣的君王，隻是微微心算，立刻驚訝出聲。
“南北的石堡大多不過三四人高。想要有效殺傷敵人的武士，弓手和投石最少要在六十步以內射擊。按照這種長弓的射程與威力，在墨西加長弓武士麵前，平地上的堡壘豈不是毫無還手之力？！”
津津尼注視著年輕的國王，鄭重的點頭。
“是的，陛下。在墨西加長弓武士的突襲下，勒曼河北岸的木堡群不過堅守了六七天，就全部淪陷。而在南方的錫塔誇羅邦，最外圍的一圈石堡已經全部丟失，現在正在第二圈山間堡壘的防線艱難廝殺。在東方凶惡大魚的襲擊下，武士和民兵的生命正在如初生的魚卵般紛紛死去。”
國王蘇安瓜麵沉似水。
“南北兩路最新的戰況如何？”
華服老人思索片刻，遞出手中的木板，然後指著上麵的地形詳細講述。
“南路的墨西加大軍有近三萬武士，是敵人的主力軍。能在這個時節出動，肯定是特斯科科湖區的王室直屬，墨西加真正的核心軍團。他們的統帥暫時是墨西加王室的‘終末之月’伊斯卡利，是一名老將。不過隨著軍隊規模的增加，南路大軍的最高統帥必然是新王‘水中精怪’阿維特索特爾，也是您的手下敗將。”
蘇安瓜麵露回憶，半晌才緩緩點頭。
“四年前，我剛登基不久，阿維特就率軍來襲。我率軍親征，固守錫塔誇羅邦數月，用水軍和民兵反複襲擾糧道，才把墨西加人擊退。隨後趁勢追擊，打潰數個軍團，取得一場輝煌大勝。這實際上是一場艱苦的硬戰，‘水中精怪’不是易於之輩！”
說到這裡，蘇安瓜的臉上浮現出幾分苦笑。
“前年，蒂索克即位，我還欣喜了許久。蒂索克的即位戰爭選擇了奧托米人，王國上下蓄勢待發，停止了對北方特科斯人的討伐。我又率領軍團，和阿維特在勒曼河畔交手一次，深感對方的難纏。沒想到，沒過幾個月，阿維特就弑殺兄長，在湖中都城登基為國王。修養不過半年，又動員大軍傾國來攻。墨西加人真是嗜血好戰的民族！”
聽到這裡，津津尼莊重行禮，肅然說道。
“墨西加人傳承無序，以力為尊，終日以廝殺為樂。這是被太陽主神所厭惡的野蠻部落，是西方火山中的邪魔！墨西加人西征奧托米失敗未久，傷亡很大，最後隻拿下了希洛特佩克城。按常理來說，這一次墨西加諸城邦不會有太高的戰爭熱情。隻要我們擋住這一波農忙時節的突然襲擊，等到各地的武士和民兵動員完畢，勝利還會屬於我們！”
蘇安瓜思索片刻，微微頷首，繼續等待首席大臣的分析。
“北路的墨西加軍隊隻有一萬武士，其中長弓手極多。他們的統帥是‘死神’修洛特，聽說是個十多歲的少年。他是墨西加王室的支係，是現任大祭司修特爾的孫子，也是阿維特長女的未婚夫。南北兩路統帥都是阿維特的親信，並且團結了祭司團和王室貴族。”
聞言，蘇安瓜驚訝的開口。
“北路連連傳來敗績，先是丟失木堡據點，然後遭受河邊伏擊。前後折損了一兩千武士，上萬民兵我還以為對手是經驗豐富的老將，沒想到竟然隻是一個孩子！”
首席大臣津津尼搖了搖頭，慎重的解釋道。
“陛下，這不是一個普通的少年。潛伏的探子彙報說，蒙特蘇馬一世死後不久，‘死神’修洛特就隨即出生。出生時天空中有異像，啟明星大亮，而且生來具有宿慧。後來他親手殺死舊王蒂索克，被任命為王室的繼承人。更有傳言說，他是古代托爾特克工匠的轉世，能夠製造出各種不凡的器具，墨西加長弓就是他的發明！”
聽到首席的話，國王蘇安瓜神情肅穆，將信將疑。他年紀尚輕，雖然對信仰並不如何虔誠，但也難以完全看透神靈之事。
“既然如此，還是需要小心提防。看來應該往北路再輸送一批援兵。”
津津尼猶豫片刻，還是低聲開口。
“陛下，北路的敵人並不是太多。勒曼河兩岸的土地都已經暫時放棄，王國退守河口要塞和沿線堡壘。阿坎巴羅邦的堅固防線中已經駐紮了六千武士，兩萬民兵，隻要不貿然出戰，足以抵抗兩三萬墨西加武士半個月後，王國可以再往北路調撥一萬民兵，但武士隻能等待查帕拉湖區的支援。”
蘇安瓜來回踱步，回憶著王國的軍力部署。他一直在親手把控最重要的軍事動員。
“以帕茨誇羅湖區為核心，掌握在王室手中的武士有兩萬五千人。其他訓練有素的長槍民兵五千，重建的蠻族雇傭軍五千。現在，南北兩路的武士驚人的折損了三千多，都城至少要留下兩千武士，能夠調動的可靠武士隻有兩萬，精銳民兵一萬。
在墨西加人的突襲下，民兵折損已有兩萬以上，已經投入戰鬥的有五萬左右。各地民兵正在緊急動員，大舉征發村莊壯丁，暫時擱置秋收。”
蘇安瓜麵露苦澀的微笑。他苦心經營了許久，在西方和北方的征討中戰無不勝，卻依然難以抵擋東方的龐然大國。缺乏足夠的人力務農，今年的秋收必然會大幅減產。
“現在，北方的阿坎巴羅邦駐紮了六千武士，兩萬民兵。南方的錫塔誇羅邦投入了一萬多武士，三萬民兵。剩下的三千武士”
國王沉思許久，回想著王國南北的地形，方才問道。
“南北兩位元帥怎麼說？”
首席大臣津津尼想了一會，認真回稟。
“最近的信件是一周前的彙報。南方統帥奎尤斯說戰局極為激烈，山間石堡終日廝殺。墨西加軍隊的長弓武士以千計數，圍困住幾個關鍵的堡壘，連日進攻不息。敵人的長弓手甚至逼近到六十步內，在盾牌掩護下，和城頭的弓箭對射。他們還搭建起一種咆哮的木獸，把巨大的石塊砸入石堡中，中者立刻生死。”
“奎尤斯”的含義是鷹，一個神聖的傳承稱號。南方統帥奎尤斯是第一代卡鬆奇國王塔裡古裡的血脈，也是國王蘇安瓜的叔父，備受信任的王室親族。
國王蘇安瓜的臉上再次浮現出困惑與震驚。
“咆哮的木獸是什麼？”
津津尼想了想，回答道。
“應該是某種攻城的武器，據說也是‘死神’修洛特的發明。奎尤斯已經派出了大量武士和民兵，襲擾墨西加人的後路。但對方糧道不長，早有防備，修建了數處中間的營寨。雙方武士每天戰死百人，民兵兩倍於此。”
蘇安瓜的神情異常沉重。戰爭開始後，他就沒有聽到過幾個好消息。
“北方統帥俄斯派呢？他怎麼說？”
津津尼搖了搖頭。