隨後，美洲虎武士用力的把旗幟插在最高處。他迎著長風，猛然一聲呐喊，呼喚著主神的神名。旗幟就在風中展開，展露出太陽與蜂鳥的鮮豔標記。此時此刻，看到這振奮的一幕，數千名墨西加武士一同高聲歡呼，讚頌主神賜予的勝利！
山丘上，伊斯卡利同樣低下頭，擋住突出的顴骨，默默祈禱數句。接著，他表情冷厲，眼中閃爍寒光，平靜的喚著身旁親衛。
“此戰俘虜多少？”
“兩百塔拉斯科武士，五百民兵，大多受傷。”
“一個不留。”
伊斯卡利冷酷的揮手，聲音淡漠如常。這處石堡抵抗堅決，麵對數倍的敵人、強力的長弓還有投石的轟擊，依然堅守了足足五日。聯盟的武士在登城時，同樣死傷了兩百多人南路指揮官不準備給任何俘虜改信的機會。
親衛低頭應諾，隨即大步離去。片刻後，隨軍祭司搭建起簡易的神台，向至高的主神祈禱，獻上進獻的犧牲。很快，神聖的吟唱聲回響在堡壘內外，數千武士們跪倒在聖火前，感受著心靈的慰藉，恢複著戰鬥的意誌。
伊斯卡利同樣跪下祈禱。他口中喃喃低語，心神卻隨風飄向遠方。
“七月已經過半，錫塔誇羅邦隻攻下了三分之一。塔拉斯科人的抵抗越來越頑強，武士的損失越來越多。國王什麼時候，能帶著大軍抵達？”
長風繼續行去。南路指揮官身後，是一個個連續的木頭營寨，直到糧道起點處的拉齊科邦。在營寨外圍的山林間，散落著許多塔拉斯科裝束的屍體，把身下的土壤染成紅色。而營寨守護的周邊，則有一處處淺淺的土丘，埋葬著墨西加的武士與民兵。片刻的呼喊廝殺後，便是永遠的寧靜安眠，無論敵我。
溫暖的陽光灑落，數百裡一視同仁，地麵上卻換了模樣。此時的墨西加穀地中，到處是一片鬱鬱蔥蔥。道旁的野花盛開，農田中的青苗茁壯成長。
農夫們悉心除去田間的雜草，照料著玉米、大豆和南瓜。他們偶爾停下勞作，看著道旁行來的大隊民兵，看著他們手中尖銳的石矛，和背後高高的竹簍。這是往南方前線運輸糧食的民兵。
等前排的武士過去，農夫們還會輕聲的詢問兩句，問一問西方的塔拉斯科人，究竟是個什麼模樣。兩百裡外的廝殺，發生在敵國的領土上，聯盟的春耕一如既往。對聯盟的平民而言，戰爭仿佛遠在千裡之外，世界的儘頭。
湖中都城的居民就明顯見多識廣。他們在北城特拉特洛爾科的大市場上議論紛紛，繁忙的商隊帶來最新的不準確消息。在社區祭司們的引導下，都城居民高聲談論，想象著勢如破竹的戰局，商討著注定會取得的勝利。
國王宮殿中，阿維特高居王座之上，身披威嚴的華服長袍。他手中拿著最新的紙質書冊，正在查閱特斯科科湖區的動員報告。在他身旁，吉利姆束手躬立，拿著紙筆。他神色莊重，沒有發出一絲聲音。
國王把所有的軍事調動，都穩穩的掌握在手中。他看著紙冊上的記數符號，快速的準確心算，也無需彆人彙報或者幫忙。半晌後，阿維特才滿意地點點頭。
“各地的附庸都還算老實。瓦斯特克人、米斯特克人、薩波特克人，都送來了夏季的第二次貢賦。遙遠的薩波特克人做了些手腳，貢品隻有聯盟要求的三分之二。聯盟忙於耕種與戰爭，確實不可能對他們出兵。不過，這更像是附庸們的試探，不能隨意縱容！”
阿維特思索片刻，立下決斷。
“吉利姆，調遣三千精銳武士，五百美洲虎貴族。讓他們去南方米斯特克繞道一圈，宣示下聯盟的武力，再向西加入南路軍的序列。同時，派遣使者前去斥責薩波特克人，讓他們把貢品的缺額補償在秋收後的貢賦中！”
吉利姆點頭領命，記下旨意。他低聲問道。
“王上，您會在秋收後出征。如果那時南方的第三次貢賦仍然有缺額，該如何處理？”
國王微微一笑。
“那就把缺額記下，補償在新年的貢賦中。如果還有缺額，聯盟現在不會興兵，但是會牢牢記住，以後一起來算！”
吉利姆莊重的點頭。
“王上，戰事一開，物資消耗如同燒荒的山林，聯盟的人力物力全麵吃緊。如果不是各地附庸的貢賦，恐怕難以維係。塔拉斯科人隻會比我們更艱難。”
阿維特讚同的點頭。
“前段時間的回報，伊斯卡利的南路軍進展不錯，已經攻陷了最外圍的一圈石堡。隻要拿下錫塔誇羅，塔拉斯科人就無險可守了！修洛特的北路軍也成功在勒曼河立足，牽製住大批的北方敵人。後麵怎麼打，就要看他自己的發揮了。”
吉利姆低頭行禮。
“南路軍是西征的主力，北路軍始終隻是偏師。隻要殿下能夠吸引住查帕拉湖區的援兵，始終維持著對阿坎巴羅邦的壓力，就是大功一件！”
聞言，阿維特輕輕一笑，沒有多說，隻是平靜下令。
“吉利姆，繼續給聯盟各城邦派遣使者，督促他們儘快動員無需耕作的武士，趕赴南北前線。秋收之前，要再發動一波攻勢！同樣，給各主要勢力派遣使者和斥候，試探他們對聯盟的態度，觀察軍事動員情況。告訴阿卡普，他在宗教聖城喬盧拉做的不錯！讓他繼續和那裡的祭司長老們談論神學，再給他送一批特製的煙草和聖水！”
聽到聖水的名字，吉利姆手中一滯，麵色終於微變。瞬息之後，情報官又恢複了正常，繼續在手中記錄。
隨後，阿維特站起身，透過寬闊的門窗，看向西方的天空。他心中默默思忖。
“修洛特，你應當不會讓我失望”
此時，在遙遠的宗教聖城，喬盧拉高聳的山間聖所中，阿卡普莫名的渾身一顫。他穿著華麗的長袍，麵如冠玉，翩翩如神靈的使者，正在和一群頭發花白的老者笑談。
濃鬱的神煙在聖所間飄蕩，彌散著怡人而迷醉的特殊氣息。
“阿卡普長老，你剛才談及的神靈至高觀念很不錯，為何突然停下？”最前方，一名看似慈祥的尊貴老者，笑眯眯的開口詢問。
阿卡普微微思索，感覺一切正常，就同樣溫和的笑談道。
“尊敬的祭司領袖，您燃燒的神煙太過珍貴，讓我一時迷醉，渾然忘我。”
祭司領袖哈哈大笑，隨即揮手示意。數名衣衫曼妙的侍女隨即上前，在銅製的精美香爐中，投入更多珍惜昂貴的草藥和花朵。
“那便請阿卡普長老繼續忘我，和高於一切的神靈在夢中相會！”
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