東北信風在海岸吹拂，帶著陸地草木的清香，鼓動著行往遠方的風帆。北大西洋暖流在這裡分叉向南，形成廣闊而緩慢的加那利寒流。天時順風，地利順水，從葡萄牙王國去往南方大陸，是如此的便利，讓航海家們的心也隨之飛遠。
迪亞士抬起頭，看向南方的天空。巨大的紅鸛在海風中翱翔，紅色的雙翼如同躍動的火焰，在遙望者的心中燃燒。火烈鳥象征著自由與幻想，也是古埃及神話中的太陽鳥。皇家總管遙想良久，才苦笑著開口。
“迪奧戈，我們葡萄牙人，隻能靠自己。《溫莎條約》持續百年，英格蘭王國雖然是我們穩固的盟友，卻並不能在陸地上，給予我們多少有力的支持。亨利國王和理查國王都在集結陸軍，準備著最後的決戰。
這場漫長的王位戰爭已經持續了快三十年！英格蘭的貴族們損失慘重，至少有50個尊貴的家族滅絕，一千多貴族陣亡。英格蘭人早已厭倦了戰爭！無論最後是哪位國王勝出，短時間內他們都沒有能力，在可能的西班牙戰爭中響應我們。”
迪奧戈麵色沉重的點點頭。在殘酷的英格蘭內戰中，陣亡的貴族與騎士數以千計，無數封地失去了主人。這極大的削弱了盟友的力量，也不知道會把未來的英格蘭王國，引導向何方。
“迪亞士，那西班牙人的鄰居，法國人的態度呢？對於合並後越發強大的西班牙王國，他們總該有所警惕吧？我回來時，聽聞了蜘蛛國王的死訊，而新繼位的查理國王今年才十五歲。現在真正執掌瓦盧瓦王朝的，應該是攝政的‘大夫人’，法蘭西的長公主安妮。她可是全法國‘最不蠢的女人’！”
“迪奧戈，你的消息依然靈通。法蘭西王國對強大的鄰居，新生的西班牙王國抱有敵意，但法蘭西王室，正處於分裂的對抗中。攝政的‘大夫人’正在壓製挑戰攝政的奧爾良親王路易。在兼並了勃良第、安茹、曼恩、普羅旺斯後，法國王室已經強大了太多。現在隻剩下三到四個領主還擁有較大的封地，都全部服從於國王的抽稅與征兵。”
說到這裡，迪亞士眼神向往，話語中則帶著些感慨。
“長公主安妮掌握了王權，剛剛在圖爾召開了法蘭西三級議會。聽說到場的代表們本來一致約好要限製王權，到了會場後卻沒有一個人敢於開口。三級議會最後成了‘大夫人’的一言堂，成為顯示王室權威的場所，更成為鎮壓奧爾良親王路易的工具！”
“迪奧戈，法蘭西的王權已經強大到了這個程度，腐朽的三級議會就越發變得可有可無這恐怕是最後一次，有影響力的三級會議了。”
聞言，迪奧戈點點頭，神情中同樣有些向往。當王權足夠強大，就不再需要向封建領主與宗教代表妥協，做出讓步來換取各階層的支持。而在這個時代歐洲精英們的眼中，隻有集權的君主**，才是強大與先進的象征。
“迪亞士，路易親王不可能是‘大夫人’的對手。隻是他身份特殊，王室不會真正的處置他罷了。法蘭西人依然有足夠的力量，在陸地上製衡西班牙人。”
“迪奧戈，話雖如此，法蘭西王國的興趣，卻更集中在富庶的意大利城邦。他們想去富饒的那不勒斯城喝葡萄酒，而不是去比利牛斯山區，和粗魯的西班牙人一起玩山羊。”
迪亞士眨眨眼，開了個粗俗的玩笑。他接著說道。
“彆忘了，查理國王的外祖母是安茹公爵瑪麗，他依然在名義上擁有著那不勒斯和西西裡的王位宣稱。”
迪奧戈沒有笑。他沉著臉回答道。
“聖母保佑！隻有真正的蠢貨，才會忽視西班牙王國的威脅，貿然進入意大利半島的泥潭！這是對羅馬教宗與奧地利皇帝的直接挑戰，勢必會分散天主世界的抵抗力量。法蘭西人難道想要做天主世界的叛徒，和邪惡的奧斯曼人聯手嗎？！”
迪亞士聳了聳肩，飽含深意的說道。
“我的老友，如果能夠壓製西班牙人，你願意和海峽對岸的摩爾人聯手嗎？”
聽到這句話，迪奧戈神情變幻，久久沒有回答。好一會後，他才壓低聲音問道。
“海峽對岸，摩爾人的王國有什麼好消息嗎？他們就坐看著北岸的同胞，被卡斯提爾人征服？”
“很遺憾，恐怕是的。”
迪亞士惋惜地搖了搖頭。
“布拉特宮低調派出過去往南方的使節自從馬林王朝滅亡後，格蘭納達就失去了海峽對麵的支持。新生的瓦塔斯王朝僅僅控製著摩洛哥的北方，而且內部腐朽不堪。宮廷使節回來後說，他們既無意圖，也沒有能力挑戰西班牙人，反而是很好的征服目標。
王國始終沒有找到可靠的盟友，現在隻能寄希望於國王的計劃。當然，如果有機會，能讓西班牙人陷入到海峽對麵，或者其他什麼難以脫身的泥潭中，王國也會樂意在暗中插上兩手，讓我們危險而貪婪的東方鄰居，遇到更多的麻煩”
聽完這些，迪奧戈緩緩的吐出一口氣。他虔誠的看向東方，在額頭、口上、胸前，各以拇指分彆描出小十字，以拉丁語虔誠地祈禱道。
“persignusanctaecrucis，deiicisnostris，liberanos，doedenoster迪亞士，這麼看來，目前唯一有意願並能幫助我們，應對西班牙威脅的，隻有”
“羅馬教廷。”
迪亞士點點頭，肯定的說道。
“尊敬的西斯篤教宗素來對王國友善。教宗在四年前簽署詔令，批準了《阿爾卡索瓦什和約》，明確了王國的海上霸權，也讓我們還算體麵的結束了西班牙王位戰爭。隻是今年以來，西斯篤教宗的身體並不算好，恐怕很快這也是葡萄牙總主教第一時間向教廷彙報約翰長老國的消息，送去科普特十字的原因。”
聽到此處，迪奧戈了然的點頭。他握拳在胸，情緒起伏，一字一句的總結道。
“一旦教宗蒙主召喚，新任教宗對王國的態度，還不知會如何變化隻有找到約翰長老國的蹤跡，掌握與東方同胞們聯係的航路，王國才能真正在教廷中，擁有持久的影響力！
而隻有占據海邊無主的土地，建立沿海關鍵的據點，掌握東方貿易的商路，我們葡萄牙人才會有強盛與繁榮的未來！
聖母庇佑！這次航行，我絕不會停下腳步，將一路探索直到死亡！”
迪亞士看著老友堅毅的神情，欲言又止。他的心頭略過一絲不詳的預感。半晌後，他才取出一個古老的銀質十字架，小心地遞給對方，低聲說道。
“迪奧戈，南方魔鬼的土地上，有著太多無法抗拒的邪惡！它們會在不知不覺中，侵入我們的身體，奪走天主子民的生命。這是我祖父留下來的聖物，送給你隨身帶好。希望它能在你深入邪惡的旅途中，賦予你上主的庇佑！”
迪奧戈感激地點點頭，接過十字架，鄭重的貼身收好。他想了片刻，沉聲說道。
“迪亞士，上一次航行時，我寫了一本航海日誌，詳細記錄了從黃金海岸南下後，沿途的航路和路標。在赤道的位置上，有一段艱難的無風帶，必須準備足夠的漿手和食物。而在遠離海岸的深海，風向時常變化，需要設計一種新式的三角帆等下去船長室的時候，我會把日誌拿給你。如果這一次我沒有回來，後麵的探索就交給你了！”
迪亞士凝視了好友片刻，緩緩地點了點頭。
“好！迪奧戈，這次航行，國王特意派來了一位新加入的宮廷顧問，來自紐倫堡的貴族學者，出色的製圖師，馬丁·倍海姆。他會隨你一道，用雅各棒測算緯度，記錄好南下的具體航線。如果你不幸我會繼續探索，尋找去往東方的航路！”
海風無聲吹過，帶著濕潤的氣息。兩人滿腹心事，一時都沒有說話。過了一會後，迪亞士才笑著說道。
“迪奧戈，仁慈的上主始終庇佑著我們葡萄牙人。若昂陛下英明睿智，王國的未來始終是一片光明！你上次探索的兩年，陛下已經顯露出偉大國王的姿態。除了重視航海、重啟探索計劃外，國王還提拔賢才、聘請顧問，奮力振興王國，很是做了兩件大事！”