十月踏著連天的火焰，從濃煙的天空而來，降落在北地的東馬德雷山脈。此時正是草木凋零的時節，山間木葉隕落，林中鬆針鋪地。可怕的山火一旦燃起，就飛速沿著山巒蔓延，帶著吞噬一切的氣勢！
大火順著山林燒來，無人能阻擋分毫。奧佐馬和馬薩特腳下不停，帶著兩千多戰士，從紅猴營地逃到紅鸛營地，再裹挾著紅鸛部落，逃到修築多時的紅犬主營。
紅犬酋長奇奇卡尚未來得及斥責，十幾米高的火頭就直逼過來。成千上萬的犬裔隻得舍棄險峻完備的主營，丟棄雜亂堆疊的物資，繼續倉惶東逃。接著，凶猛的山火又吞噬了紅螈營地，一路燒出二十裡白地，才在折轉的山脈前停下，隨後漸漸止歇。
在這裡，向東延伸的山道突然折轉向北，融入東馬德雷山脈的主脈。主脈的山勢更為陡峭險峻，有大片褐色的山石裸露，山林也變得十分稀疏。而繼續往北五十裡，就是數萬犬裔聚集的老巢，帕姆斯穀地。
可怕的火勢終於止步！五大部落、數千犬裔戰士，都齊齊鬆了口氣。眾人都灰頭土臉，被山火燒出了心理陰影。大火中人心惶惶，許多普通部落都士氣潰散，胡亂四散逃走。
好在犬裔們一向跑得快，輜重也不多。五大部落各自收束潰兵，在後方新修的營地安歇。這處新營雖然地勢險要，卻剛剛修築不久，是抵禦南方聯軍的最後一道防線。
奇奇卡首領風塵仆仆，在營地安頓下來。接著，他第一時間清點人手，召集各部首領，展開部族軍議。
“這麼說來，各營七千戰士，此刻聚集在新營的，就隻有五千？！”
紅犬酋長握緊拳頭，眼中似乎有怒火在燃燒。他這次出征時，可是帶了近萬戰士，各個士氣高昂！即使紅犬、紅鹿、紅猴三部先後交戰，折損兩千多人，還有至少七千。結果一場大火過後，隻剩下了五千戰士，大多士氣低落，倉惶如同敗兵。
聞言，紅螈酋長阿休洛特咳嗽一聲，低聲向首領解釋。
“大首領，各部精銳損失很少。逃散的兩千戰士，主要是從普通部落中，征召來的部落民。當時凶猛的山火襲來，各部失去約束，部落民們就率先逃走。他們一路沿著山道奔逃，大約是徑直逃回了穀地。”
聽到阿休洛特的話，奇奇卡首領麵無表情，隻是鬆開了拳頭。
值得一提的是，在納瓦語中，修洛特（xolotl）是黑色的天狗，代表著火焰與雷霆，死亡與新生之神。而阿休洛特（axolotl）的含義卻是水中的蠑螈。這兩個名字是如此相近。因為蠑螈能夠斷肢重生，象征著死亡與新生的力量，所以也被納瓦先民們賦予了神性。
在各大部落中，紅螈部落最先歸順奇奇卡首領，故而被安排在最後方的營地，主持後勤事務。阿休洛特親眼見證了整場潰逃，對各部的情形心中有數，此時並不焦急。他笑了笑，繼續說道。
“大首領，襲來的山火雖猛，卻是一條直線燒來，留足了逃跑的路。真正葬身於火中的戰士少之又少。您隻要派出使者返回穀地，就能把他們重新征召！各營中儲存的糧食不到半月，輜重很少，即使被大火燒去，也並不可惜。”
“更何況，這一場大火，隔斷了整片山道，為我們抵擋了南方聯軍足足十日！說不定對麵的仙人掌武士，都已經在大火中潰散。現在正是秋收，等他們再次攻來，各部都收完了玉米，再無糧食匱乏的憂慮！”
奇奇卡陰沉著臉，聽了片刻。他先是點頭肯定，又搖頭不語。接著，紅犬酋長拿起一支堅韌的牛皮鞭，走向垂頭喪氣的奧佐馬。
“奧佐馬，你可知罪？”
紅犬酋長沉聲開口，聲音如寒潮般冰冷。
奧佐馬抬起頭，對上奇奇卡首領的眼神，渾身就是一顫。
“奇奇卡，我沒罪！秋日的山林易燃，為了依托山林防守，各營的位置都存在隱患！這次雖然是我主動放得火，造成了大軍的潰散但要是阿茲特克人攻打主營的時候，在林中放一把火，我們就都死定了！”
奧佐馬連聲叫嚷。他這幾日反複思量了許久，才找到些辯解的理由。而各營駐紮的位置，正是奇奇卡所選。
“奧佐馬，你可知罪？！”
奇奇卡勃然發怒。他眼神如刀，蘊含著鋒利的殺意，手中的皮鞭緊握，咯吱作響。
“我我沒”
馬薩特暗中伸出腳，踢了下奧佐馬的膝蓋。紅猴酋長清醒過來。他環顧大帳，紅螈和紅鸛酋長無端丟了營地，都在對他冷笑，其他的小首領們全都麵露不滿。滿帳眾怒之下，若是被奇奇卡下令處死奧佐馬心中一驚，膝蓋一軟，跪倒在地。
“大首領，我知罪了！紅猴部落先是在林中設伏，又在營地和敵人死戰，前後殺敵上千，自身也傷亡慘重。請您念在戰士們的功績上，原諒我的過錯！”
看到跪倒的奧佐馬，奇奇卡神色稍緩。他按捺下心中的殺意，怒喝道。
“奧佐馬，你犯下大錯，讓聯盟丟了三處營寨！作為首領，念及你死戰的功績，我饒你不死！現在，脫下狼袍，背過身來，領五十鞭！”
“啊？五十鞭”
聞言，奧佐馬跪在地上，麵色慘白。他求助地看向對麵的紅鹿酋長。
馬薩特眉頭抖動。真要五十鞭抽下來，恐怕能把奧佐馬活活抽死！奇奇卡首領這是借題發揮，有意殺猴立威呀。他猶豫片刻，心中歎氣，還是站了出來。
“尊敬的奇奇卡大首領！南方聯軍攻勢凶猛，紅猴酋長卻堅決抵抗。他在林中設伏，救援於我，為聯盟立下了功勞！這次放火，也是南方聯軍攻的太緊，不得不借助火勢，阻擋敵人還請大首領諒解！”
“之前設伏時，紅鹿部落圍殺敵軍將領，得了一副珍貴的厚皮盔甲！它箭矛不入，堅固異常，唯有真正的勇士才能穿戴。大首領，我願把厚皮進獻給您，請您饒恕奧佐馬的罪過！”
說到這裡，紅鹿酋長單膝跪下，恭敬的低頭行禮。
“嗯？仙人掌武士的厚皮？”
奇奇卡有些驚訝。他看著恭順的紅鹿酋長，沉吟不語。
在穀地各部之中，紅螈，紅鸛兩部最為恭順，紅鹿部落其次。紅猴部落實力最強，素來最為桀驁。所以這次出征，他就把紅鹿與紅猴部落安排在最前方，當先與敵人交戰。
這場山火雖然突如其來，結果卻並不出乎意料。紅猴部落丟了八百戰士，淪為五部末尾，紅鹿部落丟了六百人，隻比紅猴稍好。兩部損失慘重，酋長們也乖順起來。如果可以收服驅使，倒也不必非殺奧佐馬不可。
想到這裡，奇奇卡神色稍緩。
“馬薩特，把厚皮盔甲獻上來！”
紅鹿酋長點點頭，就讓親衛獻上寶甲。奇奇卡伸手一摸，心中一喜。他咧嘴一笑，緩緩頷首。
“擊殺敵人首領，繳獲厚皮盔甲，確實可抵部分過錯！奧佐馬，念你初犯，就罰你二十鞭！你可心服？”
奧佐馬咬了咬牙，低下頭，掩蓋眼中的恨意。他低聲回道。
“尊敬的大首領，您賞罰公正，我心服！”
“好，轉過身來。”