青石的大殿古樸沉肅，主神的徽記高懸閃亮。純金的太陽蜂鳥下方，是肅然對坐的三人，與一張簡易手繪的地圖。
此刻，年輕的王者挺直脊梁，落下手指，按在地圖的東方，坦彭河的下遊，靠近加勒比海的入海口處。他臉上是誌在必得的堅毅，就像宣告著主神注定的旨意。
“我要庫克西卡潘，水獺城！”
“瓦斯特克人的都城，水獺城？！”
吉利姆霍然變色，神情凝重。
水獺城（今panu）位於湖中都城東北約八百裡，在坦彭河兩條分支彙聚的最下遊，距離東方的無儘大湖則隻有一百裡。那裡是瓦斯特克各部聚集的核心腹地，是氣候炎熱的低地平原、叢林與灘塗，更是墨西加聯盟未曾觸及的天下邊界。
即使是先君蒙特祖瑪，征討並迫使瓦斯特克聯盟降服時，也未曾真正打到水獺城。在傳說中，那裡是風暴之神統治的神域，氣候炎熱多雨，有可怕的風暴席卷，能夠摧毀村莊，移平高大的屋舍與樹木。同樣，在雨季最盛時，坦彭河的下遊也會漲起大水，淹沒沿河的農田與灘塗。而在水獺城更東方，沿海的沼澤下蘊藏著未知的邪惡，傳說有不斷流淌黑水的天然深井
在熱帶地區的中美洲天下，高原穀地氣候溫和、降水合宜，才是富庶的膏腴之地。而熱帶的平原低地往往氣候過於炎熱，近海沿岸降水又太過充沛，兩者要麼雨林茂盛、要麼河流泛濫，都不適宜大規模的農業生產，更難以發展村鎮。
水獺城一帶既是平原低地，又是近海沿岸，兼有颶風無常。在占據富饒穀地的墨西加人看來，可謂是遙遠窮困的邊荒之地！
雖然那裡的瓦斯特克部族並不算少，但是村鎮化的程度一直很低。而為了防備颶風，瓦斯特克人沒有修建高大的房屋與神廟，大多以棚屋為居所。即使是庫克西卡潘水獺城，也遠遠比不上特斯科科城的一半，更不用說偉大輝煌的特諾奇蒂特蘭。
吉利姆心中思索，臉上瞬息便恢複平靜。他鄭重一禮，躬身勸誡。
“殿下，瓦斯特克各部，一向是聯盟忠誠的附庸，每年按時進貢，從未欠缺。如果沒有合適的理由，貿然對附庸動手，謀取水獺城恐怕會讓聯盟的聲望受損，附庸的各部離心！”
修洛特平靜傾聽，點了點頭。
“不久前，阿維特國王曾與我促膝長談，明確東征安排。聯盟的北路軍由國王親領，會向瓦斯特克各部，攤派軍糧貢賦。數萬武士的軍糧需求極其龐大，瓦斯特克人若是因此反叛，就會被北路軍順道征討！”
聞言，吉利姆微微皺眉，國王曾經與他談及過這項安排。
作為總情報官，他本能地抵觸這種徒增變數的手段，從不會小看任何一個對手。瓦斯特克人雖然羸弱，但畢竟也有數十萬丁口，又占據地形優勢。強行往平靜的水麵上扔石頭，濺起漫天水花，手法實在是過於粗暴。
好在，這項工作依然是由他來主持負責。他已經收集情報，仔細計算過瓦斯特克人的存糧，確保索要的數額恰好位於對方接受的底線，不會激起大的叛亂。
“殿下，瓦斯特克各部麵臨北方的犬裔威脅。聯盟數萬大軍出動，他們再是心有不滿，也不會在此時出頭反叛。”
吉利姆輕輕搖頭。隨後，他麵帶疑惑，沉聲問道。
“水獺城極其遙遠，離聯盟的湖中都城有八百裡，離西方的欽聰燦王都，更是至少有一千三百裡！殿下，如此遙遠邊荒之地，您即使強行取來，也難以直接治理，又究竟有何益處？”