老民兵摸著下巴，看向瑪雅商人蒂卡洛。蒂卡洛臉上笑吟吟的，隱約有些期待。看到這，老民兵便做出決斷。
“船上食水尚且充足，我們不下船補給！嗯，讓托馬特祭司劃著小船，與當地的神裔貴族見一麵，送兩袋寶石，再講一下那個啥預言。今天晚上，或者最多明天早上，我們就走！”
接著，老民兵拍了拍蒂卡洛的肩膀，親切的關心道。
“蒂卡洛，你在短矛部族受了些驚嚇，又有些勞累，這幾天好好休息就讓你手下的那個翻譯，和托馬特祭司一起去吧！”
“聽您的，奇瓦科隊長。”
蒂卡洛抿了抿嘴，沉默數息，笑著回應。一路向北，他離故鄉越來越近，老民兵奇瓦科也越來越警惕。無論他走到哪裡，身邊都會有兩個普雷佩查武士，貼身“保護”。
“真是警惕的老海龜啊！接下來，又該怎麼辦呢？”
瑪雅商人望著海邊的城邦，臉上毫無波瀾，也沒有絲毫焦急。他看著托馬特祭司抱著一摞經書，戴上好幾個太陽護符，帶著幾個護衛的武士，充滿熱情的登上小船。
小船劃到岸邊，一行人上岸入城。接著，托馬特祭司對守城的瑪雅武士，說了些什麼，就有人匆匆離去。又過了兩刻鐘，幾名神靈麵孔的神裔貴族快步趕來，把托馬特祭司引入宮殿，徹底消失在眾人的視線裡。
七艘長船在海邊停靠，在這處僻遠的小城外，引來不少人的注目。很快，就有十幾艘獨木舟，在王國武士的戒備下，試探著靠近。等到了近處，聽著船上瑪雅人的呼喊，蒂卡洛臉上露出了笑容。
“尊敬的奇瓦科船長，劃船的是沿岸的瑪雅村民。他們想向船上，兜售些本地的土產。”
“啥，土產？”
“對！大多是些水果、果乾、蔬菜和魚蝦，有時候還有貝殼、魚乾、朱砂、以及不知名的好看石頭。”
奇瓦科微微皺眉，看著小船上一臉淳樸、滿眼期待的村民們，又看了看旁邊笑容溫和的瑪雅商人蒂卡洛，懷疑的問道。
“他們為啥會主動靠近，向我們兜售？”
“因為啊，我們的船隊，一看就很富裕。而他們被每年的貢賦逼著，必須要努力掙些財貨。”
蒂卡洛摸了摸神性的光頭，感慨開口。
“奇隊長，北方的瑪雅各部，人口極為飽和。土地都屬於神靈庇佑的神裔、貴族與祭司，各處村莊都要繳納極為高昂的貢賦。鄉民們土地有限，一向有重商的傳統。而對於這些沿海的村民來說，很多人沒有土地，隻是為貴族們耕種，換取些糊口的食物度日。所以，向外邦的船隊，兜售些本地賣不出價的土產，或許是他們維持生計的唯一辦法。”
看到奇瓦科的眼神依然懷疑，蒂卡洛笑了笑，伸手一指那些鄉民的脖頸。
“您看，他們脖子上，戴的護符，上麵刻畫著什麼？”
“嗯？”
奇瓦科眯起眼睛，遠遠看了一會，臉上浮現驚訝。他伸手抓來山鳥，又讓對方仔細看了一會。
“隊長，他們脖子上的護符，畫了一個奇怪的女人！那個女人，脖子上套著一段很長的繩圈，雙眼閉得很緊，露出的上身黑乎乎的”
山鳥撓了撓頭，眼皮跳動，感覺非常不吉利。
“真是詭異的很！好像畫了個吊死的女人一樣！”
“不錯！這正是吊死的女神，自殺女神依西塔布（ixtab）！她脖頸套著繩索，正是被自己吊死的。她身上黑乎乎的，則是象征著腐爛的屍體。這位女神，是少數屬於平民的神靈之一，也給了鄉民們一條直入神界的坦途。”
瑪雅商人蒂卡洛幽幽開口，講述著真實的殘酷。
“在瑪雅各部，死後去往美好神界的方法，隻有少數幾種。其中，與墨西加各部相同，戰死的武士，生育而死的婦女，獻祭的祭品，都可以直入神界但是除此之外，還有一種排在首位、更為簡單、並且被神裔們鼓勵的方法。這種方法啊，常常被生計艱難、年老困苦的平民們所用！”
“啥？你你是說？”
“不錯，就是自殺啊！”
蒂卡洛淡淡一笑，肯定頷首。
“這些平民，信仰著自殺女神依西塔布，也戴著女神的護符。當他們年紀過了三十，漸漸無力勞作，生計更為困苦就會在某一天吉日，選好一顆神聖的木棉樹。然後，他們會去向自殺女神的祭司，借來神性的繩索，把繩索在樹上係好從此自我了斷，去往神國！”
“不過有時候，吉日裡去往神國的老人太多，他們就得許多人共用一根繩索。前麵的人剛剛吊死，後麵的人就迫不及待地把他抱下來，換自己上去。若是運氣不好，沒有死透，還得求人幫助自己，再吊死一次”
“嘶！”
聽到這，老民兵奇瓦科倒吸幾口冷氣。他再次轉頭，看向那些平民脖頸上的自殺女神護符，眼中漸漸流露出不忍。
“這！這些平民，難道就沒有想過，反抗加在身上的貢賦嗎？”
“哈哈！尊崇的神裔統治著一切土地，他們可是流淌著諸神的血脈，有著神靈的麵孔！這些順從的平民，遵守著傳統的秩序，世代位於低層。千百多年來，一直如此！他們早就習慣，把自己當成春生秋死的蝴蝶，而神裔與貴族們，才是經年累月的木棉。蝴蝶隻會圍繞著木棉，連死都要死在樹上，又哪裡可能反抗？”
蒂卡洛笑著搖頭。實際上，在離開瑪雅各部，去往墨西哥高原之前，他也曾經以為，這種神裔尊崇、凡民低賤、上下穩固的統治，是眾神的旨意，更是世間的天理。
“更何況，麵對各支貴族的直接管理，麵對強悍的家族武士，這些平民們，也沒有反抗的能力！”
“哎！”
老民兵奇瓦科沉默許久，才長長的歎了口氣。他垂下眼眸，轉過身，輕輕擺了擺手，給蒂卡洛留了一句囑托。
“蒂卡洛，那就換些吧！這些鄉民的土產，船隊也算是需要，可以多給一點財貨。”
“聽您的，隊長！”
蒂卡洛恭敬的低下頭來，嘴角再次翹起。接著，他就有條不紊，用著本地的瑪雅語，和鄉民們交易起來。
日色漸暮，天地昏沉，然後漸漸夜深。托馬特祭司派回了使者，說是受到對方神裔的盛情接待，要在宮殿中過夜，講述主神的教義。
七艘長船在海邊停泊，鄉民們來了又離去，離去又歸來，甚至帶回來更多的小船。奇瓦科展目眺望，心緒複雜難言。遠處的城中，是歡暢盛宴、歌舞不息的神裔貴族，近處的船邊，則是艱難生存、向往自殺的貧苦鄉民。而這，就是低地瑪雅的社會，延續千百年未變。
直到第二日上午，在錦蛇神裔的遠送中，托馬特祭司滿意返回，王國船隊才再次啟航。新的旅途再次開始，下一個目標，是近三百裡外的鹽村，歸屬於卡努爾守護氏族。
。/div（www.101novel.com）