四月伊始，春意浮生。海風帶著暖意，候鳥向北方遷徙。王國的探險船隊，從尾村出發，向東一百二十裡，便是臨近海岸的鱷上鎮，歸屬於切爾神權酋邦。
“切爾神權酋邦，是一個數萬人的小型氏族。之所以稱為神權酋邦，是因為這支切爾氏族的首領，最初是瑪雅潘王國的太陽神祭司長老。他在希烏家族的叛亂中奔逃北方叢林，建立了氏族酋邦。而切爾氏族的每一任軍政首領，也都是酋邦的大祭司。”
蒂卡洛坐在幽暗的船艙底層，雙手雙腳都被綁住，臉上還帶著親切的笑容。他看向麵前的托馬特祭司與老民兵奇瓦科，耐心講道。
“切爾氏族人口接近十萬，雖然比四大勢力要小，但在鬆散的北方沿岸，也算是強大。氏族的統治中心，在南方八十裡的天水城（izaal），即“神賜的露水從天空落下的地方”，這也是一座傳承自黃金時代的宗教古城。”
“由於最初的切爾氏族首領是王國尊崇的祭司長老，他們天然敵視發動叛亂，顛覆秩序，摧毀祭司長老權力的希烏家族，並一向與卡普爾家族親善。至於我們可可姆王室，則與他們是緊密的盟友關係。這次部族北上，就是從他們的領地借路，獲得補給。”
聞言，托馬特祭司與奇瓦科對視一眼，微微點頭。蒂卡洛目光一掃，就笑著提議。
“尊敬的兩位首領，我與本地的神裔貴族相熟，不如讓我來”
“暗蛇，迪迪。”
聽到了詳細的情報，奇瓦科毫不遲疑，指了指坐地的瑪雅商人，沉聲吩咐。
“封口！”
“啊？”
兩個少年的耳朵都塞著棉花，聽不清楚。聰明的暗蛇稍稍一愣，反而是迪迪很快反應過來。他掏出一團發黃的棉布，就塞到一臉苦笑的蒂卡洛口中。
“看好他！”
“啊？”
看到茫然的兩人，老民兵搖了搖頭。他伸手指了指瑪雅商人，又指了指兩個少年。在少年們恍然大悟的表情中，托馬特祭司才笑著開口。
“奇隊長，我們走吧！”
“嗯。”
兩人登上甲板，海天就瞬間一闊。清新的海風鋪麵而來，讓人渾身舒爽。
“這一次，就讓普阿普留守船上，我來和你下船。”
老民兵望著海岸邊的小鎮，悠悠說道。
“船上淡水不缺，隻要補充點食物就行。我們早去早回，當天離開。”
“好！”
托馬特祭司滿意點頭。他想了想，補充道。
“那這一次的翻譯，就用那個俘獲的托爾特克遺民，烏斯托。日常的對話，他應該沒有問題。”
“行！那個烏斯托膽子不大，不會出問題。”
老民兵稍稍一想，表示同意。兩位首領便同時低頭，虔誠祈禱。
“主神庇佑！願船隊一路順利！”
日升日落，眾人行色匆匆。老民兵指揮水手們，補齊了船上的物資。托馬特祭司見了鎮上的神裔貴族，講述了神啟的預言，並留下寶石的贈禮，就急急離去。
接著，探險船隊便再次起行。越往東去，沿岸的叢林就越發茂密，大片的沼澤在林間散布。如果沒有向導，這樣的地形深入內陸，簡直會要人性命。船隊一路東行兩百五十裡，才抵達下一個補給的大型村莊，火鹽村。
火鹽村是奇金酋邦的統治中心。沒錯，這個酋邦最大型的定居點，就是一個沿海的村莊。而顧名思義，這裡是北方沿海，最重要的產鹽地。火鹽村沿岸有許多小型的瀉湖，湖水與海水連通，經年累月的被陽光蒸發，積累成濃度極高的鹽湖。隻要堵塞小型鹽湖的水口，就是眾多天然的曬鹽場。
這片沿海地帶，是整個半島上，最大的食鹽出產地。而奇金酋邦的出現，便是沿海部落為了守住鹽湖的巨大利潤，互相結盟，來抵禦南方的各部氏族。沿岸的土地畢竟貧瘠，奇金酋邦需要通過食鹽貿易，來獲得糧食的補充。同樣，這裡的部族無需花費大量的時間種地，也不斷與貪圖鹽產地的各部爭鬥，民風既團結又凶悍。
“奇金酋邦是沿海的部族聯盟，擁有數萬人口，沒有一個掌管各部的首領，更多的是各部守望互助。他們同樣信仰戰神、商人守護神，埃克·曲瓦。對於前來貿易的商隊，奇金酋邦也最為友好。至於火鹽中的‘火’，便是指岸邊數以百計的紅色火烈鳥！”
許多天未見陽光，蒂卡洛麵色有些蒼白。他神情保持著平靜，依然溫和地解說著各部勢力。
“南方內陸的卡普爾氏族，對沿海產鹽的奇金酋邦覬覦許久。隻是奇金酋邦頗為團結，民風彪悍。他們通過貿易致富，無需把大量的丁口投入農田，僅僅是六七萬人，就能動員出上萬的部族戰士守衛鹽池。他們也掌握著各邦的食鹽供給，武器裝備都不算弱。”
“卡普爾氏族與希烏家族敵對，無法全力北上，沒有十足的把握，便一直與奇金酋邦保持著和平。他們一方麵籠絡奇金酋邦中西部的邊境部族，不斷與他們聯姻，接納為氏族的成員。另一方麵，他們也暗暗唆使附庸的泰斯氏族，從庫魯巴犬水城（kubá）出兵，偷襲掠奪奇金酋邦的東部鹽場，互相消耗實力。”
說到這，蒂卡洛神情一肅，眼中閃動著智慧的光，臉上則是對卡普爾氏族的警惕。
“時至今日，奇金酋邦的東西部族之間，已經出現了裂痕。卡普爾家族很有耐心，像是吞吃河狸的水蛇，慢慢侵襲奇金酋邦。若是給他們數十年時間，他們很有機會同時吞並沿海的奇金酋邦，以及附庸的泰斯氏族。到了那個時候，有了鹽池的收入，卡普爾家族就會一躍而上，超過希烏家族，成為半島上最為強大的勢力！”
“原來是這樣的局勢！”
托馬特祭司耐心聽完，若有所思。聽起來，奇金酋邦像是個更富裕，更小些的普頓部族。也不知有沒有機會，在這裡傳播主神的火種。
“蒂卡洛，火鹽村的部族首領們，供奉商人守護神埃克。他們的信仰，是否虔誠？”
聽到此處，蒂卡洛略一思索，就心中了然。他稍稍沉吟，解釋道。
“尊敬的托馬特祭司，奇金酋邦信仰多神，他們並不介意多供奉一個神靈。但他們各部的主神，必然是太陽神與商人守護神中的一個。”
“太陽神？切爾神權酋邦信仰的太陽神？”
聞言，托馬特祭司眉頭一揚。他敏銳的察覺到了什麼，於是仔細詢問。
“這裡也有其他部族的傳教祭司？”
“正是！”
蒂卡洛重重點頭。
“切爾神權酋邦供奉的太陽主神，本來是天蛇神伊特薩姆納的另一副麵孔。但在瑪雅潘王國分裂後，為了與希烏家族信奉的天蛇主神劃分界線，卡普爾氏族與切爾酋邦，都供奉起太陽主神。雙方之間的敵對，從領土與政治，一直延伸到信仰的神靈。”
“而切爾神權酋邦與卡普爾氏族攜手，正不斷在奇金酋邦的西方各部中，傳播太陽主神的信仰。奇金酋邦東西各部間的裂痕，也因此逐漸擴大。而湖中王國想要在這裡傳播主神的榮光，就是在同時對抗卡普爾、切爾與奇金三部恐怕還需要一個契機！”
聽到些各部的隱情，托馬特祭司揉了揉眉心，感到有些棘手。瑪雅潘王國碎成一地，各部間的勾心鬥角層出不窮。而這些傳承千年、擁有文字、數學發達的瑪雅神裔，也明顯比高原各部心思複雜，在各方麵都玩出了花來。