五月下旬,是春天最為忙碌的時節。祖瓦羅率領著歸來的商船隊,終於駛入阿托亞克湖,停泊在紫草城南的紫草港口。南方造船司占據著港口的側後,數以百計的船匠,正在造船司內外修造船隻,而更多數量的民夫,則在船匠的指揮下,搬運著大木與板材。
“讚美主神!曆經四五個月,我們終於返回了出發的港口!”
祖瓦羅登上碼頭,遙遙看了一會船廠忙碌的景象,臉上流露出驚訝。
“一個手掌,兩個手掌竟然有十艘載重數十噸的長船,在同時建造?咦,那艘造好的長船上,前後放置的兩個銅獸,是雨神的虎蹲炮?”
碼頭上人來人往,各自奔波,沒有人回答祖瓦羅的疑問。但毫無疑問,王國的南方造船廠,正在不計成本,瘋狂的建造出征的長船。
祖瓦羅嗅了嗅鼻子,聞著燒荒過後的煙味,就仿佛嗅到了狂熱的戰爭氣息。他遙望遠處的田野,來自特拉斯卡拉的農奴們,數以千計,正在廣闊的農田中忙碌。他看向港口,一隻上遊運糧歸來的運輸船隊,正在普雷佩查武士的嗬斥下,押解數百托托納克戰俘上岸。
而幾艘新造好的槳帆長船,不僅裝載著虎蹲炮,還裝載著數門矮短粗壯、炮口極寬的青銅重炮,在墨西加祭司們的親自引領下,逆流向東方行去。
“啊!這麼粗的炮口,要發射多重的石彈啊?!米基祭司,這是要運到哪?運到東征的戰場嗎?”
很快,前來接引的二級神啟祭司米基,匆匆從船廠中行來。祖瓦羅迎上前去,忍不住出聲詢問。作為神威大學畢業的祭司,他明白一個樸素的道理,那就是炮口越粗,射出的石彈越大,火炮的威力也就越大。而長船上短粗的新式銅炮,炮口都能塞進一個人頭大的石彈。那轟擊的威力
“祖瓦羅祭司,那是上個月新造出來,要送到陛下軍中的青銅臼炮!臼炮的炮口足足有七八寸,能發射30斤重的石彈。等到這些重炮抵達,特拉斯卡拉人最後的兩座要塞,也就到了陷落的時候!”
神啟祭司米基笑意吟吟,自豪的解釋了幾句。接著,他神情一肅,看向祖瓦羅身後的商船隊,沉聲詢問。
“主神庇佑!這次北上,神啟所點名要求的鳥糞石與煙煤,都運回來了嗎?”
“主神庇佑!船隊帶回了三十噸鳥糞石。我嘗過味道,正是又鹹又澀又苦,符合王國探索隊與陛下的描述。”
“隻有三十噸?”
聽到這個數量,神啟祭司米基微微皺起眉頭。農田的麵積那麼廣闊,一畝地怎麼也得撒上四五十斤。三十噸鳥糞石,聽起來多,實際隻夠一千多畝地的施用。
“時間緊迫,我們人手不足,隻開采了這麼多。船隊的載重,也很有限其實,最好的辦法,是在鳥糞石群島上留下些人手,建立采石的定居點。讓石工們開采三四個月,正好大船隊來回,一次運走。”
“嗯,有道理!我們可以一同簽字,向神啟所的塔萊婭所長,提出這份建議。”
神啟祭司米基沉吟片刻,露出笑容。聽到米基要與自己一同提議,祖瓦羅眉頭一揚,想了會,便點了點頭。
“米基,我的朋友,你也想參與出海嗎?海上風大浪大,還會遭遇襲擊,可是要冒著生命的危險啊!”
“嗯。出海探索與商貿,縱然風險極大,但是一條攀登的捷徑!祖瓦羅,聽所長的意思,這批鳥糞石會被儘快磨碎,撒入選中的數百畝田地裡。今年秋收後,如果有明顯的增產,那你這次出海的功勞,可就足夠你提升一級了!”
祖瓦羅笑了笑,淡淡點了點頭。米基說的不錯,率領船隊出海,確實是攀登的捷徑。
實際上,他還與惠喬爾人的托爾潘部,達成了一份貿易協定,擬定了一個野心勃勃的收服計劃。惠爾喬人與王國語言相通,文化相近,又頗為善戰。這個收服計劃若是能夠實施,作為惠喬爾各部溝通的橋梁,他才是真正的扶搖而上!而為了獲得足夠的支持,他得親自返回湖中都城,向掌管神啟所的塔萊婭所長,當麵回稟。
“嗯?”
神啟祭司米基靠近船隊,掃過船上覆蓋遮掩的草簍,隱約間閃露著金光。他眯起眼睛,抿了抿嘴,深深看了會有些緊張的水手們,什麼都沒有說。
船隊出海,帶回的金銀銅石,按規定要上交七成,船隊保留三成。但在實際執行上,很難管理嚴格。船長與水手們,都有很大的操作餘地,來獲得超額的利潤。而據說為了鼓勵出海,陛下也默許了這些暗中操作的存在。
米基祭司掃視了一會,眉頭一皺,沉聲問道。
“祖瓦羅,你帶回的煙煤,就隻有這幾艘船嗎?”
聞言,祖瓦羅臉上的笑容一滯。他有些尷尬的低下頭,輕聲回答。
“這次航海,我在北方各部,交換了四十多噸煙煤。隻是在鱒魚鎮停靠的時候,被黑岩山鐵礦的神啟祭司們發現,扣下了三分之二。他們說鐵礦上要冶煉出堅韌不脆的好鐵,為陛下鍛打出鋒利堅硬的神兵,必須用北方帶回的好煤!他們有陛下的旨意,我就沒能攔住”
“該死!這幫軍工司的家夥,竟敢搶我們造船司的貨物!”