在熱帶的低地雨林，春天總是比想象中來的更早。四月尹始，春色深深。萬物繁衍的季節，在群鳥的歌聲中飛來。
美洲的紅雀“憤怒”歡鳴，雀躍高歌，展開紅黑的羽毛，吸引著灰撲撲的雌鳥。它們占據著各自的“樹梢”，驅逐越界的雄鳥，甚至把自己的影子，看成求偶對手，不停地與空氣“決鬥”。
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“埃卡特，海濱各部的酋長們，就是這些鬨騰的紅雀。他們絞儘腦汁，竭力占據著各自的樹梢，眼光卻隻有眼前的一點點。”
修洛特站在小山上，眺望著東方的雨林。蕭瑟的金灣城就在東北的海邊，而浩蕩的土坯大河，就在他的腳下。此刻，他望向大河的對麵，便看見大隊運糧的降兵，艱難走入綠油油的叢林，然後驚起漫天追逐的紅鳥。
數百犬裔武士披堅執銳，看管著輸送輜重的部族降軍。偶爾會有斥候的紅發獵手，輕輕撚起骨箭，對著天空精準一射，便落下一隻可以炙烤的小鳥。
“這些托托納克的酋長啊，總是不願意乖乖順從，為王國征戰立功！隻有當大軍抵達，獵手們引弓射來，才知曉自己的渺小，與死亡的臨近！”
一名斥候從西方而來，大汗淋漓，送來最新的信報。修洛特眉頭一揚，展開加急的信報，稍稍看過，便神情一冷。接著，他把畫有圖畫的信報，遞給侍衛長埃卡特，澹澹說道。
“後方五山城一帶，有幾名托托納克酋長與王國為敵，興起叛軍，襲擾大軍的糧道。”
“主神庇佑！大軍後方，有酋長反叛？”
聞言，侍衛長埃卡特神情一凜。他接過信報，迅速看完，神情便是一鬆。
“家主，這幾個反叛的托托納克酋長，應該是來自米斯特克人的領地。大軍東來時，他們躲入米斯特克穀地，接受雲中之民的庇佑。現在大軍離去，他們才敢像隱藏的刺鼠一樣，從山裡冒出頭來！”
“按信上的描述，這些反叛的酋長，一共也就上千部族戰士。以他們的力量，最多襲擾下小隊運糧的民兵，不可能攻陷沿途的城寨！隻要調集兩個武士營，逮住他們一次，就可以把他們擊潰！”
“嗯。給武士長伯塔德傳令，讓他增派人手，調兩千墨西加城邦軍團，維護糧道通暢！”
修洛特點點頭，沉聲吩咐。隨後，他略一沉吟，又厲聲下令。
“再寫幾封王令，斥責沿途歸降的托托納克部族！讓他們出丁出人，驅逐襲擾的部落。告訴他們，若是繼續包庇，或是無所作為...等聯盟後續的大軍抵達，都要登上獻祭的高台，接收主神的審判！”
聞言，埃卡特稍稍一怔，顯出遲疑。從樹蛇城到金灣城，大軍六百裡的糧道，全靠一隻城邦軍團，和數千部族降軍維係。沿途的數萬托托納克部族，隻是在東征軍團的清洗威壓下，被迫歸降。而所謂聯盟後續的大軍，實際上是沒有的。
“家主，您率領大軍經過時，對各支歸降部族多加安撫，對酋長們賞賜有加。但現在，後路糧道空虛，您反而嚴厲斥責，以大軍相威脅...萬一這些部族，也一同反叛...”
聽到這，修洛特笑了笑。他指著天邊的紅雀，耐心解釋道。
“埃卡特，我一路行來時，安撫有加，是為了長久的考量，收取各部人心。但是，你要清楚，這些歸降的托托納克部族，就像視線狹小的紅雀。他們心中隻有自己的利益，眼下對王國歸心的程度，還很低很低！”
“人心沒有歸附，便隻能畏懼威嚴，而不可能感懷恩德。所以，想要在這時候驅使他們，隻能用王國的武力作為威嚇，用獻祭的威脅施加恐懼！而若是好言安撫，反而會讓他們誤以為王國的軟弱，生出不該有的心思！”
“啊！原來如此！家主英明！”
聞言，侍衛長埃卡特略一思索，便麵露恍然。他一臉心悅誠服，恭敬的低頭行禮。而看到侍衛長欽佩的神情與姿態，修洛特嘴角揚起，剛才接到壞消息的不快，就衝澹了許多。
“家主，算算時間，黑狼軍團長，應該已經抵達郊狼城一帶了吧！”