連綿的山脈在遠方起伏，無儘的山林延伸向天際。從大雪狼號的船頭，往大江兩岸看去，密密麻麻的粗壯樹木，幾乎填滿了視野。
除了樹，還是樹，到處都是樹。樹下麵，則是潮濕鬆軟的黑土，覆蓋著厚厚的樹葉與鬆針。而樹木稀疏些的地方，就是各種水的痕跡。雨季的洪水似乎剛剛消退。濕潤、粘稠、混雜，空氣中滿是濕潤的水氣與腐葉的氣息。而連片的泥沼，一片又一片，看上去還長著草，踩下去卻見不著底，直接就能把人吞噬。
遠處的白山，腳下的黑水，還有奔騰的大江。“白山黑水”的通古斯之地，來到大江的下遊，正是後世的外東北糧倉。
然而，這個時代的外東北，與溫暖富庶的黑土糧倉，沒有任何的關係。農業時代寒冷的黑土帶，又碰上大寒冷期，是極難開發的！在排乾沼澤前，這裡嚴重缺乏耕種的土地，也根本沒有適應苦寒氣候，能夠耕種的舊大陸作物。
這裡是真正的“苦寒潮濕”沼澤，是“窮苦亡命”的林地，是無數通古斯部族廝殺埋骨的墳場！
沼澤與密林，就是所有外來者麵對的第一種死亡考驗。而寒冷與饑餓，則是第二種。至於最後一種考驗，則是紛繁廝殺的通古斯諸部，是密林與沼澤中，寒冷與饑餓的人們。
“狗是厲害的，能找到林子裡的路。沼澤是死的，吃掉活著的人。風是來報信的，帶來遠方的血味。當狗叫的時候，就一定要停下來，拿出斧頭和弓箭來。因為，不是遇到了吃人的虎狼，就是遇到了吃人的部族！…”
尼夫赫頭人蹲坐在甲板上，一邊給狗喂著魚的內臟，一邊通過阿伊努翻譯，和祖瓦羅有一搭沒一搭的聊著天。他的狗非常細長，頭窄嘴長，腿又細又長，身腰也長，一看就是真正的“細狗”！
兩條契丹細狗背上微弓，像是箭一樣，看起來很擅長奔跑。它們齜著牙，盯著祖瓦羅，就好像隨時要撲咬過來。如果說，山部飼養的阿拉斯加犬與哈士奇，總是給人一種“睿智”、“堅毅”的感覺。那這兩條細狗給祖瓦羅的感受，就是“迅疾”、“凶狠”，又快又狠！
“狗能探出路，帶你在林子裡走。狗能撲咬獵物，追上最狡猾的狐兔。狗能聽到遠方，遠遠的發現死亡。當你夜裡睡覺的時候，如果沒有一條狗戒備，又怎麼敢安心的睡著？…所以啊！坐著大船的部族噢，你們一定要養狗。在這片刺蝟一樣的吃人林子裡，沒有狗，那可真心活不下來！…”
尼夫赫頭人念念叨叨，每句話都不離狗。而那兩頭凶狠的大狗，也乖順的聽著“頭狗”念叨。實際上，當祖瓦羅問起尼夫赫頭人的名字，他的回答也是狗，叫“使狗的”。
“從前啊，這一帶多的是使馬的部族，戴著麅子的小帽，騎著馬在河邊走。然後啊，天氣越來越冷，使馬的越遷越南。使鹿的部族，就經常從北邊冒出來了…但無論怎樣，走了使馬的，來了使鹿的，這林子裡最多的，還是使狗的！…嗯，現在還遇到了你們，使船的…”
“嗷嗷！”
“嗷！…”
尖利的狗叫聲，忽然從林子裡響起。接著，長船上的細狗，也猛地嚎叫了起來。劃槳的部族槳手為之一頓，武士們也立刻披上了甲胄，警惕的握住了弓。
“…”
長船停下，武士小心的戒備著。就連念叨的頭人使狗的，也驀的站了起來。他眯起一雙銳利的眼，看著林子的某處。然後，從密林的深處，緩緩走出了一群二三十個背弓的部族。
這些人都很高大，身形非常精悍。他們身上裹著一圈奇特的黃白皮衣，皮服上還有著滲人的魚鱗紋路。他們留著很長的頭發，編成三股長辮，並且沒有剃發的痕跡。他們的背後，都背著很笨重的大弓。可看那箭袋的長度，幾乎和胳膊一樣長，簡直像是長矛一樣！而他們的眼睛，盯著長船上的人，和他們牽著的細狗，都是凶狠的微紅。
“噢！是使魚皮的！…長毛的、使魚皮的獵人…”
頭人使狗的眨了眨眼睛，看了看自己腳下的船，又看了看岸邊凝視的獵人。他知道，自己已經進入了魚皮部的領地。這些魚皮部和他們狗部，其實有過不少的聯係，主要就是交易漁獲、狗、肉和鹽。
而小的部族不能內婚，也會和魚皮部通婚。他有幾支相熟的魚皮部族，卻不在這，而是在入海口周圍。
這裡已經深入大江五六日了。越往大江深處走，林子與沼澤越多，部族的廝殺越多，遷徙與死亡也更頻繁。到了這裡，他就沒有熟人了，新認識的熟人，往往過不了多久，就要麼死了、要麼走了。
“他們叫，使魚皮的？…”
“對！使船的…他們身上穿的，就是很大的大魚的皮。他們很會打魚，有他們的小船，也很會打獵，有他們的大弓…你瞧！那弓大的很，粗粗的重箭射出去，能直接貫倒一隻老虎！…嗯？他們把弓舉起來，對準了我們？這是把我們當成了敵人？啊？！…”
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頭人使狗的呆了呆，趕緊張開嘴，對著岸邊的魚皮獵人大喊了起來。
“使魚皮的！夏天秋天的河邊，誰都不動手！河裡沾了血，水就不能喝了！…”