“敬啟，致敬愛的山靼兄長祖瓦羅…冬雪覆蓋群山，海峽冰封潔白。不知您是否安康無恙？我深信，在您繁忙的武事征伐中，一定蒙受先祖與神佛的護佑，一切順遂無虞！…”
“此番冒昧來信，一時感念去歲的相逢，贈送一些微薄的禮物…除了兄長部族的守護神木雕，蠣崎氏收藏的業物良刀外…還有一麵大元黃金氏族的軍旗，是家父特意遣使，從十五萬眾的若狹武田氏宗家取來，贈予真正有資格繼承的貴部！…”
看著蠣崎光廣的來信，祖瓦羅眉頭揚起，委實有些疑惑，摸不到虎奴的頭腦。
“主神啊！這個和人地的‘便宜兄弟’，送來的是什麼‘大元黃金氏族軍旗’？這是什麼奇怪意思？‘大元’？…那不是陛下預言中的‘舊日帝國’，現在草原上的蒙古大部落聯盟嗎？那跟我們湖中王國，又有什麼關係？難道這什麼‘大元’，也是膠人後裔？我怎麼不知道，也沒聽陛下說啊？…”
“嘶！看他這話裡話外的意思…是把我當成了‘大元’的一支，還是什麼尊貴的‘黃金氏族’？黃金我手裡確實多，但這個‘黃金氏族’，應該是統治蒙古大部落聯盟的神裔吧？難道我們長得，和那什麼蒙古部族很像嗎？…”
祖瓦羅看看周圍，左邊是女真猛士虎奴，右邊是烏南加親衛熊大，再往外是披甲的王國武士，提弓的鹿部獵手…呃？確實是各部混雜，一副北方遊牧部族的樣子？
“大元黃金氏族？…嗯，這層皮…要是能帶來好處，更容易和西海大陸的強大部落聯盟打交道，那也不是不能用一用！…”
祖瓦羅摸了摸下巴，若有所悟。但很快，他就盯著剛才忽視的一句話，眉頭微微蹙起。
“十五萬眾的若狹武田氏宗家？十五萬人的強大部落？…蟲山部背後，真有這樣強大的靠山嗎？…”
實際上，在寫這一段的時候，蠣崎光廣本來寫的是，“二十萬石若狹守護武田氏”。但他左思右想，生怕“山靼兄弟”看不懂，就改寫成了“十五萬眾”。
若狹武田氏確實是武田信廣的宗家，但自從在蝦夷地另立家門後，雙方也就慢慢斷了來往。而這山靼貿易的暴利，要是真讓若狹武田氏知曉了，那怕是要打著宗家的名號貼上來，給蠣崎氏擠到一邊，把所有黃金的吞個乾淨！
所以，不到萬不得已，蠣崎氏根本不可能聯係宗家，就像不會聯係海峽對麵的盟友南部氏和主家安藤氏一樣。
這也是蠣崎光廣的一點小心思，給自己再拉一層虎皮。他生怕這支摸不清深淺的“元寇餘部”，在下次交易的時候突然翻臉，給他拉出一千元寇的惡鬼武士出來，直接來個“黑吃黑”！
說到底，兩邊都是扯虎皮、豎大旗，心虛的很。但這雙贏的生意還是得做，得大大的做…
“兄長在上！今年的第一次交易，弟懇請定在五月初五，地點與規矩一如上次…隻是家父身體抱恙，已經把蠣崎氏家主之位，讓與弟繼承…弟身為家主，被各氏族關注，不便親自出現在五月的貿易中。因此，這一次貿易，由之前與貴部結緣的，工藤重康家老負責…辜負了與兄長的約定，弟誠惶誠恐，再次躬身致歉！…”
“為表弟的歉意，下次五月的貿易中，會有一份道歉的禮物奉上！同樣，本家會引薦一位來自京都的大商人，與兄長親自相會。這位大商人是我至親的叔父，門路廣闊、背景深厚，手中的商貨與匠人極多。譬如兄長上次提及的船匠、醫師、大匠師，甚至來自朝鮮的大匠師…都隻有這位大商人，才有渠道弄來！…”
讀出這信中局勢的變化，祖瓦羅眯著眼睛，思索著其中的利弊。
“嗯？引薦一位都城的大商人？自己不能出麵，已經繼任了蠣崎氏的家主？…難道，那個威名赫赫，讓所有阿伊努部族都恐懼的和人大酋長，那頭‘南方的邪惡老鷹’…就要死了嗎？…”
蠣崎光廣繼任“大酋長”之位，又引入了什麼“京都的大商人”，那和王國的黃金貿易，就必然會進一步擴大！
而隨著貿易的擴大，入局的和人力量越來越多，他也需要相對應的，表現出更強大的武力，才能震懾住和人的異心！看來，五月的交易，得把所有的部族戰士都武裝起來，儘數帶著南下，甚至要武裝一批阿伊努矛兵，來撐一撐場麵！
在這一次交易後，他還得再往北邊的黑龍江口跑一趟，看看能從馬哈部那裡，再弄多少勇士過來？估計數量不多，最好再想辦法，聯係下去年結識的尼夫赫狗部，拉一批強壯的狗部戰丁來！…
“主神見證！沒有對等的實力，就沒有對等的貿易！…隻是不知道，這位和人的都城大商人，能給我帶來什麼樣的驚喜？更不知道，那位抱病的‘和人大酋長’，究竟是何種梟雄姿態，又究竟病成了什麼樣子？…”
抱著這樣的思考，祖瓦羅翻過書信，看到了最後的結尾。蠣崎光廣還是一如既往的禮貌，但語氣中也流露出難掩的悲傷。
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“家父聽聞貴族的消息，深為感懷，很想要親自與兄長一見！隻是，家父臥床已久，不良於行，不得不歎息感慨，不能見‘北方縱橫之英豪’，隻能見‘北國凋零之飄雪’…家中有一小妹，年已十二。而吾次子高廣，則年約十一…不知貴族血脈，是否願意外流？伏願與兄長通婚盟誓，永以為好！…”
“最後，再次懇請兄長大人珍重身體。盼望不久的將來，能有幸與您再度見麵，敘舊暢談。謹上，弟蠣崎光廣。”
一封信看完，祖瓦羅眺望南方封凍的冰麵，看著一望無際的潔白，陷入長久的沉吟。
“臥床已久，不良於行？…通婚盟誓，永以為好？…主神啊！這些和人氏族身段之靈活，姿態之多變，確實出乎了我的預料！”
在這封來信的最後，蠣崎光廣竟然語出驚人，提到了家族嫡係血脈的通婚，暗示可以嫁出“妹妹”，或者為次子迎娶“妻子”。
而以祖瓦羅看來，去年夏天才狠狠打了一仗，秋天以贖金的名義交易了一次，今年就要直係血脈通婚，永以盟好？這變化，也太過靈活了吧？…
實際上，這最後的一段，是蠣崎光廣自己的主意，甚至沒讓病重的父親信廣過目。畢竟，在他看來，與其讓次子高廣，迎娶什麼卑微的“蝦夷貴女”，來建立什麼阿伊努部族的“牢固聯姻”…還不如直接和山靼人聯係，與“黃金家族”通婚呢！
說到底，父親終究是病重了，所有的雄心壯誌，都隨著衰弱的身體而離去了。而從今往後，要為蠣崎氏遮風擋雨，主掌這一艘大船的，就是他蠣崎光廣自己了！…
大雪的潔白，飄落在樺太的天空，打濕了那一封千裡迢迢的書信，也打濕了千裡之外的居閣。此刻，形容枯槁的武田信廣，盤腿坐在居閣中，看著窗外皚皚的白雪，臉上泛出奇特的紅暈，甚至露出了安詳的笑。
而看到這樣的紅暈與笑容，無論是長子蠣崎光廣，還是老友森野清，都麵露深深地悲戚。所有人都知道，這位傳奇人物跌宕起伏的一生，終於在此時，走到了儘頭！
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