隨著擁軍的宣傳，軍人開始越來越被重視。在蘇平家所在的居民區，就有一名從廣西武警部隊退伍的軍人。這個軍人叫蘇懷。蘇平很熟悉，按照年紀比蘇平大了十多歲，他也是蘇平爸爸送去當兵的。
在南方農村，農村孩子在改革開放前隻有2個選擇：第一，通過高考出人頭第，成為大學生可以跳出農村的限製，成為城裡人。第二，通過當兵，去部隊好好表現，學到技術可以退伍後能養家糊口，或者文化功底好，在部隊上軍校成為軍官也可以實現第一條的夢想。尤其南方農村孩子，沒有很笨的，或許考大學因為成績差些而名落孫山，但是部隊分數線低，也是很好的選擇。不過在選擇第2條時需要體檢過關，政審過關，對於學生來說，因為近視開始出現，這個是最大障礙。
蘇懷讀書成績比不上他弟弟，成績在班上都是中遊，按照省裡那高高的分數線鐵定是沒戲的，因此在蘇懷高中畢業時，正逢部隊招兵，於是在尋求了蘇平爸爸意見後，蘇懷成為一名光榮的武警戰士，但是不是戍邊的武警。
蘇懷今年退伍回來了，特地來蘇平家裡拜訪，感謝蘇爸爸當年送他去當兵，他在部隊學到很多知識，包括駕駛，維修和其他等。在和蘇爸爸聊天時，蘇平也恰逢英模報告團事跡宣傳，因也在旁邊聽得特彆認真。
蘇懷同期去當兵的，除了他和兩人去了廣西外，其他的有去西藏的，有去新疆的，也有去廣東的，隻有極少數能夠在省內。不過，即使如此，同期的人大部分都有聯係，如當時一個特彆的幸運兒袁楠，當武警就在市內苗族縣當武警。
這個袁楠長得非常帥氣，按照蘇懷的說法，在他們應征入伍的人當中，他是最帥的，後來當兵後蘇懷在駐地也沒看到有比他更帥的。到了部隊後，袁楠不但文化功底好（高中畢業），會寫文章，而且會寫詩，詩歌發表在很多雜誌上，而且在部隊勤勞肯乾，業務鑽研很認真，部隊領導很賞識他。因為駐地附近就是苗寨，部隊也鑒於民族政策考慮，在袁楠新兵入伍後，就被部隊首長在公開場合表明，要所有武警官兵和苗寨維護良好的關係，注意民族風俗，不要犯人家的忌諱。時間長了，苗寨和部隊親如一家。
袁楠因為表現好，被部隊首長一眼看中，提拔作為自己的通信兵。作為自己的愛好，袁楠也經常在部隊放假時，去附近的高山上采風，尋找自己寫詩的靈感。這天，袁楠在一處斜坡上仰臥，看著頭頂湛藍的天空，聞著四周很多知名和不知名的花草散發的清香，嘴裡叼著一根草根，然後眯著眼，享受著難得的寧靜。
此時就在袁楠頭頂的山峰上，一個年青的苗族少女正在山岩間攀爬，尋找著草藥，背上背著一個背簍，每當一株珍惜的藥草被找到，少女都會開心得哼著山歌，然後蹦蹦跳跳地去找第二株。那清脆的歌聲偶爾傳送到遠處，其他苗人聽到後都是微微一笑，而袁楠則是沉醉在自己的遐想中沒有絲毫發覺。
這是一個突出的巨大岩石，在岩石正中央，生長著一株石斛。石斛花淡紫色，花冠表明這株石斛至少有30年了，很珍惜。看到石斛，少女小心翼翼地扣住岩石的縫隙，向石斛爬去。費勁千辛萬苦爬到石斛邊上，閉上眼睛嗅著石斛發出的人香氣，一種滿足的笑容彌漫開來。靜下心來，仔細用手指扒拉著石斛邊上的塵土和枯草，然後像珍寶一樣拔出來，輕輕放入背後的背簍中。或許因為扒拉的姿勢太久，身子後傾多了一點，腳下一滑，往山坡掉落下去。
突發情況，少女嚇得花容失色，然後情不自禁地發出一聲大叫，雙手拚命地去抓石頭，可是巨石能夠落腳的地方確實有限，少女連同身後的背簍還是快速向巨石下方滑落。
突然的尖叫將袁楠驚醒，猛然睜開眼睛就看到自己上方一個身穿苗族服裝的少女像一隻八爪魚一樣往自己上方落下來，袁楠下意識想要側過身子，但是猛然看到自己身上的武警製服和苗族服飾，咬咬牙，然後迅速向女孩子落地的方向跑去，雙手張開，眼睛緊緊地盯著上空的人影。
少女感覺到自己手上再也抓不住任何東西時，心下更是驚恐，那種絕望的感覺泛上心頭，眼角更是淚落如雨：“阿爸阿媽，阿英很想你們……”聽到耳邊呼呼風聲，阿英萬念俱灰，想到自己很快要摔在地上，自己也見不到阿爸阿媽，更是抽泣連連。仿佛過了幾十年，阿英覺得自己跌入了一棵樹上，心理還有些期盼，睜開眼睛卻是見到一個帥氣的武警戰士滿臉緊張的看著她，自己的身子被戰士雙臂抱住，可是戰士手臂上已經是鮮血浸透了身上的軍服，汗水如雨滴落在自己臉上。阿英覺得這個戰士就是最帥的阿郎，急忙從戰士身上跳下來，當落地後，卻發現戰士雙臂已經垂落，人也暈了過去。
當袁楠醒來的時候，發現自己不是在軍營，而是躺在竹床上，床邊還有一個滿臉緊張的苗族少女，那水靈靈的大眼睛中滿是關切，緊緊扣在一起的雙手不時地晃來晃去，看到袁楠醒過來，那緊張的俏臉上帶起一抹輕鬆：“兵哥哥，你終於醒了！來，阿英喂你喝粥。”說著將袁楠的頸部墊起，拿過邊上準備好的溫粥喂給袁楠吃。等袁楠吃完，才想起自己已經出來很久了，按照部隊規定要回營的，於是掙紮著準備做起來，阿英似乎知道袁楠想乾啥，抿嘴一笑：“兵哥哥，我阿爹已經派人去過軍營了，部隊首長讓你先養傷，好一些後再回營即可。”
袁楠在阿英家裡養傷7天後便回到部隊，將自己的詳細情況給首長做了說明，然後在軍營養傷，而阿英則是每天定時來軍營門口看他，一來二去，兩人開始無話不談，而活潑的阿英也是將自己的情況像袁楠做了說明。
阿英的阿爹是苗寨的首領，同時也是苗寨的苗醫。因為苗寨靠近大山，蛇蟲遍地，到鎮上或縣裡交通不便，因此阿英家裡需要定期去山上采草藥，以防族人出現什麼意外時不會出了岔子，這個采藥的工作本來是阿爹或者阿哥去做的，但是前一段時間，阿爹生病了，阿哥在鎮上沒回來，阿英於是自告奮勇地去采藥，才發生這樣的事情。
在兩人逐漸熟絡的過程中，阿英逐漸迷戀上了袁楠，無論是外表，學識還是溫文爾雅難得樣子，深深打動了阿英的心，為此一天不見袁楠，就覺得自己失魂落魄一樣，可是部隊有規定，在袁楠身體康複後，阿英隻能在周日部隊可以探訪的時候才能見到袁楠，因此每次一到周日，阿英便早早地等在軍營門口，等袁楠出來陪她一起逛街。