深海餘燼正文卷第六百零五章集會從船艙前往集會廳需要走過一條長長的走廊，以及一條傾斜向下的樓梯——這是一艘很大的船，不僅可以容納數量眾多的教徒，還可以為各種儀式、祭典提供場地，對於那些追隨幽邃聖主的湮滅教徒而言，能夠乘上這艘船本身甚至就是一份榮耀。
大部分教徒是沒有這個資格的——他們沒有資格上船，甚至沒有資格知道這艘船的存在，他們隻能在與其他同胞私下聚會的時候聽到那些隱秘的風聲，聽到其他集會點傳來的、關於這艘船的隻言片語：
有一艘船，它承載著聖主的意誌，令主的榮光巡視於海上，它是教派崇高事業的象征，亦是開啟下一個充滿榮耀的時代的鑰匙……
身披黑袍的理查德慢慢走在似乎永遠沒有儘頭的走廊上，時不時遇到其他身披黑袍的教會同胞，偶爾會有人與他打招呼，但他僅做最低限度的回應，又有身穿粗布罩衫的海員出現在走廊裡，他們脖子上掛著象征性的鎖鏈，恭敬謹慎地向每一個路過的黑袍人鞠躬致敬——這些海員也是聖主的信徒，但他們資質平平，尚無法承受惡魔的力量，便隻能在這裡負責俗世的工作，服侍那些真正獲得了力量的“神官”。
走廊中燈光並不算昏暗，但顏色暗沉、風格壓抑的裝潢仍給人一種整體上的昏暗視感，兩側的灰白色牆壁上安置著花紋繁複的鐵黑色燭台，這些裝飾性的燭台之間則懸掛著帶有古典風格的油畫，那油畫中用大片的暗色勾勒著不似現實世界的風景，以及容貌扭曲怪異的人像，又有暗紅色的布幔從兩側屋頂垂下，遮掩著那些更加黑暗、更加不詳的角落。
幽邃的追隨者們認為，混沌的黑暗是聖主的“色調”，是這個世界誕生時的“底色”，他們用這種風格來裝飾自己集會的地方，以尋求在現實世界中向著幽邃深海“靠攏”——他們認為這樣可以取悅聖主。
暗沉壓抑的裝飾風格掩飾不住這些裝潢本身的華貴考究，理查德知道，這艘船的建造耗費了驚人的財富，但這種消耗總是有人買單的——希望延長壽命的官員，受病痛折磨的商人，被力量引誘的貴族，他們向聖主乞求垂憐時的供奉打造了這艘船上的一切。
四神教會與諸城邦當局為所謂的“文明世界”打造了一套牢固的規則，這規則如鐵壁，將那些庸碌愚鈍的普通人保護的很好，但再嚴密的鐵壁也有漏洞，過去的千百年裡有，現在有，未來也會有。
集會廳到了。
走廊儘頭的一扇沉重大門敞開著，大門後麵是一間格外寬敞明亮的大廳，由粗大支柱支撐起來的穹頂高聳著，帶有三重結構的華麗吊燈從屋頂垂下，燈光照亮了整個空間——
出於具體的實用角度考量，這間大廳當然不能像其他地方一樣維持過於昏暗的環境，這裡的建造者便隻能通過各種裝飾和陳設來彰顯對幽邃聖主的敬拜，而無論是那些巨大支柱表麵的觸腕狀浮雕，還是大廳儘頭牆壁上那些象征幽邃聖主的、宛若黑暗枝杈的繪畫，抑或沿著牆壁陳設的各種奇形怪狀的雕塑，都在共同勾勒著這種神秘、壓抑而又威嚴的“敬拜”氛圍。
理查德走進這大廳，走到自己的同胞之間，再度往下拉了拉兜帽的外緣，隨後視線上移，看向大廳中央的那座高台。
那是“聖徒”所處的位置。
聖徒已經在那裡了。
那令人敬畏的虔敬者，在這令人窒息的塵世中最靠近“主”的純潔者，在幽邃之道上走得最遠的同胞，正從平台邊緣抬起他的眼柄，掃視著房間中聚集起來的教徒們。
他占據了整個平台幾乎一半的麵積，龐大的身軀就像一叢用荊棘交織而成的“王冠”——令人畏懼的黑色骸骨交錯堆疊，鳥巢般堆積在平台上，骸骨中間則是一顆正在緩慢蠕動的、直徑將近兩米的大腦，大腦之外的骸骨構成了囚籠般的結構，神經索則從囚籠的縫隙間延伸出來，末端形成一根根眼柄，在這頂“骸骨荊棘王冠”的外緣緩慢移動、環視，而在這“王冠”的最上方，則是一根漆黑的鎖鏈。
那根漆黑的鎖鏈從骸骨囚籠內的大腦中延伸出來，在煙塵中漂浮著，隨後又返回到那些荊棘叢一樣的骸骨之間，形成一個閉環的結構，而這種結構正是“聖徒”的象征——他已然跨越了“凡人與惡魔締結共生契約”的低等階段，現在，他的契約指向自己，他的人類本質已經所剩無幾，那令人敬畏的姿態中，充斥著幽邃惡魔的純潔性。
理查德抬頭看了聖徒一眼，緊接著便敬畏地低下頭。
聖徒已經快要跨越那最後一步了，就差微不足道的一點點距離，他的鎖鏈便可以消失，他便可以實現所有湮滅教徒最極致的追求——獲得完全的純潔性，進入幽邃深海，與聖主相伴。
但這位偉大的同胞仍然留在這裡，留在這令人窒息的現實維度，這是因為他仍謹記責任，要引領許許多多像自己一樣資質愚鈍的同胞去實現那永恒的事業——毫無疑問，這是值得敬服的。
“人已聚齊了。”
一個低沉蒼老的聲音突然傳入了現場每一個人的腦海，原本略有些嗡嗡交談聲的集會大廳瞬間安靜下來，嚴肅的氣氛籠罩四周。
高台上的聖徒抬起了一根眼柄，看向大廳入口，那扇沉重的大門便吱吱嘎嘎地關閉，鎖緊，而他的聲音則繼續傳入每一個人腦海中：