為匪的是一部分受水患影響，從潭州下遊遷離的災民，一路打家劫舍，無惡不作，潭州與黔州的衛所都未能將他們抓住。
等待這夥人行至夷州時，已經累計招攬了八百餘眾，其中青壯年男子便占七成。這夥人中有獵戶，有鐵匠，亦有一些曾經在船隊任職的水手，一路上專挑那種人跡罕至，不易追蹤的路線。
這一次也是湊巧，秦征手下的一名百戶，意外發現了他們在水路上遺留的線索，這才順藤摸瓜追了上去，找到這夥賊匪最新的落腳之地。
秦征連夜趕回夷州之後，親自率領兩個千戶所的兵力，直搗賊匪老巢，順利將這八百餘賊匪全部圍困。
隻是，就在下令進攻之際，賊匪頭子忽然讓人提了十幾個被五花大綁著的人質上前。
這種緩兵之計，都是戰場上玩剩下了的。
依秦征的脾氣，本不欲理會，還是他身旁的副手，看清被綁幾人的樣貌以後，急急攔住了他。
因為，那被綁的十來個人質裡麵，有著好幾張熟悉的“貴人”麵孔。其中前段時日剛被報失蹤的白家小公子，和黔夷邊境的羅縣縣尉，赫然在列。
還有其餘那些，雖一時半刻辨不清具體身份，但看相貌氣質，也絕非尋常百姓，想來都是三州當中頗有身份的人物。
夷州在西南幾州本就勢微，若是一下子再得罪那麼多貴人，怕是處境將更加艱難。
這些人質，不能放任不管！
就這樣，秦征不得已下令停止進攻。夷州衛所的兩千兵差，與八百賊匪就那麼僵持在了原地。
賊匪頭領以人質要挾，要求秦征帶人離開，秦征正在極力拖延時間，等著幽王府這邊給出最終指令。
“這書函，是何人所寫？”齊詡目光落在那名小兵頭頂。
“是秦大人身邊的孫僉事。”小兵如實稟道。
齊詡暗自記下這個名字，隨後道：“此事本王已經知曉，告訴秦大人，讓他拖到今夜子時。屆時本王會派人營救人質，協助剿匪。”
“馮平，安排幾個人，與他同回。”
待兵差被領走之後，齊詡定了定神色，接著吩咐：“集結人手，半個時辰後出發。”
“今晚，孤親自帶隊剿匪。”
…
夜風瑟瑟。
十餘名衣衫單薄的男女，被分彆捆綁在木樁上麵，每人身後，都守著一名拿刀的賊匪。
快到夜裡輪值的時候，為免瞌睡來了，當值的時候打盹，賊匪們小聲交流著。
“虎子哥前頭那個胡子拉碴的，是個縣衙裡的官嘞。”
“老李頭盯著的這個小娘皮，好像還是個世家千金。”
“彪子守著的是個員外郎……”
“老田那個是……”
一連串說下來，還剩下被捆在最北側柱子上，一名容貌俊朗卻麵無血色的年輕男子。
“這個呢？”
“瞧這模樣，多半也是個世家公子吧？就是長得有點不像我們西南這一帶的人……”
“嘖，這個啊？還真不是。”
“這是三當家半路上撿的小白臉，前幾日犯錯，惹惱了三當家，這不，皮囊挺能唬人，一塊綁上來湊個數！”
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