左思右想之後，最後的結果還是應召出兵。
劉玄機統領騎兵兩千為先鋒，李元徽親自督領朱興宗、張鎮惡、劉聚、郭興、何貴諸部四千人在後，沿著潁河北上。
此外，李元徽還命令廬江郡出兵一千，廣陵郡出兵一千，淮南郡出兵三千。也就是總規模達到了一萬一千人。
廬江和廣陵方麵是有郡丞率領，淮南郡這邊太守鄭善道親自統兵。
李元徽把自己中軍留在合肥，美其名曰加強訓練。其實是因為這支隊伍的將校都是他的親屬和舊友。
此外張堅也是他所能信任的，也同樣留守，還特意讓他鎮守江都。
其餘各部隨時待命。
五月末，江淮方麵正式出兵。而洛陽和關中兩處戰場上的局勢，並不樂觀。
野王城在堅守半月之後，終於告破。隨後拓跋餘慶率軍直驅河內，與冀州都督夏王慕容麾戰於懷縣。
慕容麾在宗室之中算是青年才俊，驍勇善戰，但對上代國公拓跋餘慶這個沙場老將，還是顯得有些稚嫩了。
兩軍在懷縣外對峙，此時懷縣尚在燕軍之手，但城內隻有千餘守軍，此外河內太守桓謙還發動了一千民壯協助守城。
懷縣令姚經方乾脆直接住在城上，盯著城外的局勢。
拓跋餘慶的大軍約有六萬餘人，其中有兩萬是突厥人，其餘是拓跋部族軍和一路收容的軍隊。
沿著沁河南岸下寨，據懷縣城西北約有七八裡處，一直向南延伸聯營十幾裡。
慕容麾率軍兩萬五千餘，在沁水北岸，距離懷縣大約十裡，三處似乎是形成了一個不太規則的三角形對峙局麵。