“蘭克洛斯，如果你不想說話，那麼你不需要說話，隻用聽我說就好。”
刻希亞女皇聲音溫柔地繼續說著。
原本女皇以為這頓午餐會是一場難熬的考驗，卻因蘭奇先前的那番話而變得輕鬆了起來。
蘭克洛斯總在變，但他的綠眸中總會流露出幾分真誠與謙卑。
她看得出，與大多數權貴不同，眼前這個男人雖有責任感，卻無權力欲。
這就是即便他再詭異莫測，她也願意與他真心相待的原因。
“說實話，這些年，我越了解你，就越感覺你越陌生。”
她注視向蘭奇，
“不管怎麼樣，我會幫你。你死後，我也會為你隱藏好秘密，流芳百世是你應得的。”
刻希亞女皇對他保證道。
“謝陛下。”
蘭奇應答道。
由於國家信仰聖魄蘭特教會，教皇在這個國家的話語權相當崇高，甚至在實際上超過了皇帝，很多決策方麵的問題，當任皇帝都需要聽教皇的意見。
至此蘭奇大致明白了過去十二年的故事。
在最初九年的戰爭時間裡，他所在的教會為抗擊霍寧帝國做出了卓越貢獻，而其教權也越來越大，表麵上威爾福特首相與蘭克洛斯教皇是權力的對立麵，沒人會想到，威爾福特首相的另一重身份其實就是教會的領導人。
他在暗中不斷將政權讓給教權，最終給自己上演了圓滿的落幕，宣告政權的落敗和教權的崛起。
於是在後續三年，威爾福特首相成為了曆史，一個淩駕於皇權之上的教皇誕生了。
如今。
也許是教皇差不多大限已至的時刻了，女皇作為老友，想送他最後一程。
“但願我永遠不需要施展我的才能，一個不需要我的聖魄蘭特教國，才是真正美好的國度。”
蘭奇坦然而輕鬆地答道，語氣中聽不出半點矯飾。
這個影世界看來代表的就是黑日之蘭克洛斯人生的最後一段時光。
他在第二次影世界霍寧帝國邊境利希滕斯城堡的藏書中有讀過人類魔化畸變的代價。
像蘭克洛斯這種在早年時期接受帝國試驗場不成熟的人工改造的魔人，很難活過三十歲。
如今算下來，蘭克洛斯在此時間線已經快49歲了。
令蘭奇都有點無法理解，為什麼他還能活著。
不過，前三次影世界累積起的優勢，總算換來了一個美好的結束。
“你還是這樣呢。”
注視著蘭奇的眼神，刻希亞女皇由衷地說，內心的愧疚與不忍化作陣陣辛酸湧上心頭。
她難以忘懷，威爾福特首相第一次見她時同樣是這麼回答她。
就算被帝國辜負，他也不會辜負帝國。
“你說你不餓，我想和你講的話都講完了，那這裡我就不耽誤你的時間了，你請回教皇廳吧。”
刻希亞女皇抹了抹眼眶，擠出一個送彆老友的微笑，對蘭奇說道。
“陛下，再見。”
蘭奇站起身，再度向刻希亞行禮，告彆道。
來到這個影世界後，這麼久都沒有出影世界提示，讓他覺得不該停留於此吃飯了。
他要快點去搞清楚更多這個時代的事。
比如魔界。
比如他在這時代的朋友。
既然他都贏了，那麼他的影世界朋友們應該也大團圓了。
“嗯，再見。”
刻希亞女皇對他招手道。
在侍衛的接待下，蘭奇穿過一重重門廊。
他從沙雷姆宮的華麗大門步出，來到了門口。
赫爾沙雷姆的街頭熙熙攘攘，市民們忙碌地來往，他的左右兩側總在傳來城市的喧囂聲。
和十幾年前不一樣了。
人們的眼裡有了希望。
恐懼的霧霾被驅散。
城市也有了生機。
結束了與刻希亞女皇的會晤，他這個聖魄蘭特教皇接下來按照預計便該返回他的教皇廳。
蘭奇的身影出現在皇室官邸的大門口時，恭候多時的神殿騎士團成員立刻屈膝跪地，形同麵見神祇降臨。
他們身披銀色盔甲，胸前繡著聖魄蘭特的神徽，手執鋒銳長槍，如一支蒼穹的衛士。
“吾主，教皇陛下駕到！”
“光榮——禮讚——”
隨著騎士長高亢嘹亮的吟唱，整齊劃一的讚頌之聲驚濤駭浪般響徹雲霄。
蘭奇緩緩踱步而出，身後跟上了數位身著天啟華服的神職人員，他們恭敬地隨侍左右。
接下來便是乘坐神殿的車輛回到聖魄蘭特教皇廳。
十數分鐘後。
坐落於皇都巔峰的雄偉堡壘，已依稀可以看見。
它如皇宮中的油畫那般，一如既往在午後烈陽中閃耀著莊嚴神聖的光輝。
路途上，蘭奇隔著麵具往車外望去。
偶爾有看到，老夫妻揣著青年軍官的遺物，淚眼祈禱，少女捧著初開的百合，羞怯行禮，孩童們則興奮地攀爬著父母的肩膀，努力伸長稚嫩的脖頸，望著教皇廳的車輛。
蘭奇靜靜地看著。
不知不覺，車輛就已經減速，停在了聖魄蘭特教皇廳前。
教皇廳在皇都赫爾沙雷姆的最高處，是聖魄蘭特教皇的居所和權力中樞。
外牆由石材構築，尖頂高聳入雲，廳堂正麵有一扇巨大的彩繪玻璃窗，周圍環繞著白堊石城牆和防禦塔，除了外部的基礎結構，核心區域是聖魄蘭特教皇的禦座廳。
蘭奇的足音踏響潔白石階，教皇廳內點燃了熠熠燈火。
他穿過身披銀甲的神殿騎士列陣，步入教皇廳的大門。
門扉緩緩闔上，塵世的喧囂被隔絕於外。
偌大的聖堂內光線幽暗，隻有三兩束自窗欞投射下的斜陽，天國的聖光灑落在聖壇前的紅毯上。
蘭奇緩步走向禦座，身後神職人員一左一右站定兩旁，為他關上了禦座廳的數米高的烏金門扉。
“……”
他站在了禦座前，並未急著回到自己的位置上。
而是轉身對向了神殿一側的鏡麵。
隻見鏡中是一位人影，身材高挑挺拔，會被誤認成老人大概是在遮住了年輕的麵容後，白發的他給人的感覺就是這樣。
純白色的長袍外層上繡有金線，下擺和袖口鑲有金邊，內裡一件深紅色的內襯，正麵繡著三位一體的宗教花紋。
“嗬，我成了教皇？”
蘭奇在鏡子前揭開了銀白麵具。
在這影世界裡，他的裝束已經被變換為了教皇服，發色也被染成了純白。
戴著麵具站在鏡子前，他都沒認出自己。
“等等蘭奇，你身上好像多了個減益。”
塔莉婭忽然提醒道。
她找到蘭奇在蘭奇來到影世界後，就多出了個奇怪的狀態。
隻是其太過隱秘，直到此刻禦座廳空間內，她能放心使用魔力，才鑒定出來。
【心靈裂創】
【類彆：負麵狀態】
【品級：史詩】
【屬性：精神】
【位階：9】
【與第三始祖拉夏爾公爵戰鬥後的後遺症。】
塔莉婭將信息通過意念共享給蘭奇。
“……我倒感覺還好。”
蘭奇仔細感知了一番回應道。
他沒有覺得自己又變弱或不適。
或者說他的法術抗性本身就很高。
“你注意身體，要是有什麼不舒服，就立刻告訴我。”
塔莉婭囑咐道。
“謝謝啦，師匠。”
蘭奇再度戴上麵具，
恢複了教皇的氣勢。
“這就是如今本座的聖魄蘭特教國嗎。”
蘭奇來到了銘刻著地圖的牆麵前，負手而立，望著世界的版圖。
即使不需要刻意演，穿上這身裝束，他的氣質就是渾然天成。
“我現在感覺你像個超級幕後黑手喵！”
貓老板從影子裡探出了頭，看到這樣的蘭奇，不禁毛骨悚然。
一般來說，放在話本裡，這種神秘而又執掌著至高無上權力、表麵偉岸光正的教皇，絕對不會是什麼好東西！
“你彆說，你還真彆說，現在聖魄蘭特教國的國土大到了先前難以想象的地步，簡直就是北大陸版的克瑞瑅帝國，哪怕還不及戰爭全盛時期吞並了整個南部大陸版圖的霍寧帝國，但此刻看來也並非沒有和霍寧帝國正麵一戰的資本了。”
蘭奇看著地圖自語著，用指尖在空中輕畫。
“你究竟在想什麼喵！”
貓老板原以為這次影世界蘭奇的權力是下降了，沒想到還是穩定發揮，再度穩固向上。
還未等貓老板繼續說什麼，遲來已久的影世界信息也終於浮現在了他們眼前。
【影世界：永罰不死終局】
【等級：八階】
【挑戰者總數：9】
一般影世界提示延遲出現，原因是其他虛空之門入口的挑戰者還沒進來。
看到這個人數，蘭奇姑且放心了。
休柏莉安應該如約趕上了。
【十二年前，你頂住了國會的壓力，在這南北方大陸最黑暗的時刻，成為了照亮魄蘭特帝國的光，並點燃了民眾們的希望與勇氣，將國家動員起來，向霍寧帝國開戰。】
【一些舊的事物死去了，但一些新的東西在那裡發芽了。雖然十字架在你們的墓地成倍的增加，雖然你們的家園變成了黑色的廢墟，但你們的民族已經複活了，讓血族見證到了那前所未有的力量。】
【你用自己不顧生死的行動和努力換來了魄蘭特帝國最後的榮光也換來了人類命運的扭轉時刻，整個魄蘭特帝國上下的抗爭決心開始扭轉北部大陸的敗局，儘管可能輸掉一切，但亡國滅種也比將祖先的故土拱手相讓、淪為奴隸要強，帝國開始上演最後的挽歌和最後的表演，最後的倔強，最後的輝煌。】
和以往一樣。
提示信息開始出現在他的視野中。
【經曆聯合北方諸國以及魔界長達九年的慘烈戰鬥。】
【你們勝了。】
【但也付出了慘痛的代價。】
【正因如此，這場勝利才顯得無比寶貴。】
【你已走過漫漫長路，星辰一般綻放耀眼光芒，昔日的每一種命運，即使不被人們所知，你也毫無在乎，比起那蕩然無存、無法用心愛話語描繪的記憶，你在寧靜的環抱、夢鄉中越墜越深。】
【人們慶祝、歡呼那來之不易的和平，秉持著對幸福的想象，期待盛世的重新到來。】
【你·陷·入·了·惘·然。】
陡然。
影世界的字體在此變得暗紅扭曲，仿佛斷裂了一般。
蘭奇耳邊開始彌漫回響起刺耳的慘叫、哀嚎還有群火吹不熄，洶湧升勢，聽浩劫呼應，隨靈魂塌下失控。
天災充斥，煙火高燒，刺眼紅紅。
他下意識地捂住雙眼，感覺一陣神經刺痛。
“你怎麼了？”
塔莉婭感覺到了蘭奇的異樣，在心裡關切地詢問。
“沒什麼事，剛才就像中了幻術一樣，似乎是我來到這個影世界之後就自帶的那個負麵狀態……會時不時影響到我。”
當蘭奇再度眨了眨眼，看向影世界信息時，先前最後那句已然消失不見。
果然是他看錯了。
【需要一個孤獨的靈魂去奉獻，一位千挑萬選脫穎而出之人。】
【每當你細數天上的繁星，你都會思索為何有人要犧牲。】
【以及為什麼，最後活下來的是你。】
【在你生命的最後時光，你離你的夢想隻差一步，又似乎相隔萬裡……】
【任務目標1：閱讀老友卡利耶拉的來信。（未完）】
【任務目標2：理解黑日之蘭克洛斯的心境。（未完）】
【任務目標3：挑戰者全員生存至21天時限結束。】
(本章完)（www.101novel.com）