麵對當前的國內形勢，處於內憂外患的特殊時期，躲在北京西郊圓明園的鹹豐皇帝，內心十分焦急，情緒相當低落，整日裡萎靡不振，不願意跟任何人說話。
他在內心深處不斷地譴責自己，罵自己無能，不能拯救大清江山。
細細想想，大清開國以來二百多年，有過許多輝煌和高光時刻，達到過巔峰，比如康乾盛世。可是到了自己的手中，大清江山岌岌可危，不知道壓倒大清江山的最後一根稻草是什麼。
清軍被太平軍和撚軍打得丟盔棄甲，頭破血流，不可收拾，這些事情已經使他焦頭爛額了。
可是英法聯軍也不消停，逼迫大清政府跟他們簽訂了一條條的不平等條約，一場戰爭一觸即發。
鹹豐皇帝不知道自己究竟怎麼做，才能破解眼前的這個局麵。
鹹豐皇帝想，如果自己把祖宗的江山丟了，自己有何臉麵去見那邊的列祖列宗。
他現在開始後悔了，當時自己真不應該去爭奪這個皇位，應該把這個皇位讓給比自己能力強的六弟去坐。何必現在自己自尋煩惱呢？
鹹豐皇帝越想越後悔，整日裡怨天尤地，唉聲歎氣。
鹹豐皇帝有自知之明，他感覺到無論是自己的體力還是精力都不允許他把朝政治理得井井有條，他需要一個得力的幫手去處理這些政務。
他也曾想到過自己的六弟恭親王，可是想了又想，最後還是放棄了這個想法，因為六弟這個人他駕馭不了，一旦放手把朝政交給六弟去把持，無異於放虎歸山，後患無窮。
後來，他想到了鈕鈷祿氏皇後，可是皇後對政治一竅不通，對政治沒有敏感度，而且心慈手軟，根本不是自己的好幫手，也不是自己事業上的好助手。
後來，懿貴妃替他批閱奏章，他發現了懿貴妃身上其他人無法具有的那種特殊的政治才能。
他實在需要這樣一個事業上的幫手，她是自己家裡的人，胳膊肘不往外拐，她應該不會做出過於出格的事，應該會真心實意地去幫助他把國家事務打理的有條不紊，會使國家富強、昌盛、繁榮。
鑒於這種考慮，他才睜一眼，閉一眼讓懿貴妃替他批閱奏章。可是萬萬沒有想到，大臣們卻極力發，說後宮參與朝政會亂了朝綱。
對於大臣們參劾和反對懿貴妃參與朝政，他其實心裡一清二楚，隻是裝聾作啞，假裝不知道，不願說出來罷了。
他現在覺得自己已無回天之力了，難以撐起這片將要傾倒的大廈，治理朝政已經離不開懿貴妃了，他是無能為力了，維持一天是一天吧。
載垣到了通州，談判失敗，吃了個閉門羹。英法聯軍長驅直入，攻陷天津。
敵人已經打到了家門口，隻得采取求和的辦法。軍機大臣桂良前去和洋人求和，也以失敗告終。
躲避在圓明園的鹹豐皇帝不斷地收到雪花片飛來的告急奏章，鹹豐皇帝不知所措，不知身向何處。
1860年9月22日，鹹豐皇帝在大臣們的勸解下，攜皇後、懿貴妃、麗妃及皇子、大公主離開躲避地圓明園，倉皇啟鑾前往熱河承德避暑山莊避難。
一同陪鹹豐皇帝前往熱河承德避暑山莊的大臣還有肅順、端華、載垣等軍機大臣。
鹹豐皇帝怎麼也沒有想到，這一去，他再也沒有回來，踏上了不歸路，最後客死他鄉。