根據事先的安排，醇親王奕譞晚上在定遠艦管帶劉步蟾的專艙休息，這是船上最大的房間。
船上還有一間是李鴻章的專用房間，現在留給李蓮英住。
李蓮英跟著這次負責接待工作的天津海關周腹，來到李鴻章的專用房間。
李蓮英走進李鴻章的專用房間，看了一眼，對周腹說：
“周大人，這房間看起來比醇親王住的那間小多了。”
周腹一聽，心裡一驚，暗想，李中堂大人都不嫌小，你一個太監總管，要求還挺高的，這麼好的房間還不滿意，你以為你是在皇宮裡，到處都是寬敞明亮的房子，這是船上，有這樣寬敞的房子都不錯了。
當然，周腹是不敢這樣說的，他隻好賠著笑臉說：
“李總管可能不知道，這船上的房間不像陸地上的房間，船上有這麼大的房就不錯了。你知道嗎，這房間是誰住的房間？”
李蓮英搖了搖頭，說：
“不知道。”
周腹說：
“李總管，下官告訴您，這個房間是李中堂大人的。這次是李中堂大人特意騰出來，專門用來給李總管休息的。”
李蓮英一聽，受寵若驚，心中暗想，看來李鴻章還是怕他的。怪不得上次他沒來天津，李鴻章寫信給他，表示遺憾，並給他奉送了一百兩銀子。
“哦，那醇親王爺的那間呢，平時是誰休息的房間？”
“李總管，醇親王爺住的那間，是定遠艦管帶劉大人的房間。”
“哦，本總管明白了。原來船上的規矩還是挺多的。那麼本總管住李中堂大人的房間，李中堂大人住哪兒？”
“中堂大人是主人，他高風亮節，當然先讓欽差大臣們住好一點，自己就委屈了，住小一點的房間。”
李蓮英聽了周腹的話，忽然想起來他出京前，慈禧皇太後千叮嚀萬囑咐他的話，千萬不能張揚，一定要低調行事，切記你師傅安德海的下場。
於是李蓮英趕緊說：
“周大人，這你就不對了。”
李蓮英的這句話，可把周腹給嚇壞了，他以為李蓮英要責備他，沒有給他安排大一點的房間。
“請李總管明示，下官哪裡錯了？”
“周大人，李中堂大人是咱大清朝的功臣，本總管豈能住李中堂大人的房間，你快快把這個房間還給李中堂大人住。本總管住個小一點的房間就好了。”
周腹見李蓮英如此客氣，心裡暗笑道：你就彆假惺惺的了，做什麼秀，就你這品行，誰不清楚。還假客氣什麼。
“李總管，這一切都是李中堂大人安排的，不是下官能做主的。請李總管體諒下官的難處。”
“周大人，李中堂大人真是高風亮節，敬其主而尊其仆。咱家豈能沒有輕重之分。李中堂大人豈能住比咱家小的房間，這是萬萬使不得的，行不通。你趕快給咱家換個小一點的房間，這個趕快歸還給李中堂大人住。”
周腹聽了李蓮英的話，無可奈何，隻好說：
“請李總管大人稍等片刻，下官做不了主，需要去給李中堂大人稟報一下。”
“周大人，不需要稟報了。咱家要不就住在醇親王裡麵的那間偏房裡，咱家覺得也挺好的。”
周腹一聽，暗自笑了，這個李蓮英真是沒見過大世麵，醇親王爺房間的那個不叫偏房，是衛生間，讓你住在衛生間，傳出去不就讓人笑掉大牙了嗎。（www.101novel.com）