“李總管，您看這個魚雷艇打靶怎麼樣？”
李蓮英這才反應過來，連聲讚歎：
“精彩，精彩，太精彩了！本總管回去，一定會給老佛爺如實稟報的。”
“李總管，這種魚雷艇攻擊性極強，確實是一種非常厲害的水上武器，隻是可惜太少了。”
“李中堂大人，多買幾艘啊？”
“李總管，本中堂也想多買幾艘，可是手中沒有銀子啊！所以，本官請李總管回去後，在老佛爺麵前多美言幾句，讓老佛爺給北洋海軍多撥點軍費，裝備一下北洋海軍。到時候，外侵來犯，我們也能夠把他們打個落花流水，讓他們抱頭鼠竄，落荒而逃，不戰自敗。”
“李中堂所言極是，本總管回去後，一定會給老佛爺如實稟報的。”
李鴻章一聽李蓮英答應了此事，非常高興，說：
“多謝李總管，本官代表北洋海軍的所有官兵，對李總管表示衷心地感謝。”
“李中堂大人客氣了，本總管隻是儘點自己的微薄之力。”
李蓮英想，既然你張口向老佛爺要軍費，本總管何不趁此機會向你也討要些銀子，咱們作為交換，豈不更好。
“李中堂大人，本總管來時，老佛爺給本總管交代了一件重要的事情，本總管今天趁醇親王爺不在，說出來，請您絕對保守機密，好嗎？”
李鴻章一聽，心想，狐狸的尾巴終於露出來了。
看來李蓮英確實是帶著秘密任務前來的，他沒有猜錯。
李鴻章即刻摒退了身邊的人，說：
“請李總管明示，老佛爺有什麼重要事要本官做？”
“其實老佛爺也沒有什麼特彆重要的事。您是知道的，現在老佛爺已經年紀大了，正在考慮退休養老的問題。老佛爺準備馬上撤簾歸政，頤養天年。按照祖上的規矩，老佛爺歸政後，得有自己的一個園子養老，中堂大人，您說是不是？”
李蓮英的話音一落，李鴻章就知道他的潛台詞了。
不過他還是揣著明白裝糊塗，假裝不知道，說：
“李總管說的對，老佛爺撤簾歸政後，應該有自己的園子頤享天年。老佛爺為大清江山辛苦了一輩子，這是應該的。”
“李中堂大人真是會體恤人，也是最懂老佛爺心思的人。可是李中堂大人，老佛爺現在想修園子，可是沒有銀子，老佛爺也是捉襟見肘，拮據得很呐！”
聽到這裡，李鴻章心裡連連叫苦。
這個慈禧皇太後，你真會算計我李鴻章。您也不可憐可憐我。我就那麼點可憐的軍費，我都不夠開支，您還想從我這裡擠點銀子出去，修建園子，您真是作孽啊！
“李總管，你說的也是實情。不過老佛爺可以讓戶部想點辦法，給老佛爺勻出點銀子來，老佛爺的園子不就不成問題了嗎？”
“話雖這麼說，這是戶部應該管的，可是現在的戶部也是泥菩薩過海，自身難保，戶部手頭也很緊張。老佛爺的意思，就是讓李中堂大人能不能挪點銀子出來，暫時借用一下。等過段時間，老佛爺手頭不緊了，再還給李大人。”
李鴻章聽了李蓮英的話，心裡極為不爽。
暗罵，老佛爺一年給我的那點兒銀子，還不夠買一兩艘船。現在她還掛念著，居然盯上我的這點可憐的軍費了，她還讓不讓我擴建海軍，裝備海軍了。
“李總管，這些年，朝廷撥給我裝備海軍的那些銀子，幾乎都是杯水車薪，你可能也有所耳聞，現在我已經是囊中羞澀了，實在給老佛爺挪騰不出一些銀子來，還請李總管回去給老佛爺稟報一下，請老佛爺諒解本官的難處。”
“中堂大人，您的這些情況我很清楚。我回去後，一定會把海軍軍演情況如實給老佛爺稟報，您對北洋艦隊的付出，確實值得表揚。北洋海軍確實訓練有素，建設初具規模。”
“謝李總管了。”（www.101novel.com）