姑娘們和我們也不一樣呢，像方才姑娘們說得這樣文縐縐的話，那我們是不會說的。”小鄭姑娘聰明伶俐，和秀竹她們接觸過的彆的大家閨秀乃至丫鬟這些人不一樣，說的話也不一樣。
儘管小鄭姑娘說的話也很禮貌，但這禮貌之中帶著些彆的味道。
“為什麼？”蘭竹已經笑著詢問，秀竹想要阻止妹妹但沒阻止成功，於是秀竹隻能對小鄭姑娘笑著道：“我妹妹還小，口無遮攔。”
“我不識字啊。”小鄭姑娘坦然地說。蘭竹已經啊了一聲，張家是讀書人家，自然上上下下都要識字，小廝丫鬟也不例外。
“為什麼不識字呢？”蘭竹的眉已經皺得很緊了：“我五歲，父親就把我帶到書房，親自給我開蒙了，還有家裡的女先生，會寫詩會做針線，還會……”
“三妹妹，你瞧，樹上麵是不是有個鳥窩。”秀竹急忙阻止妹妹繼續問下去，蘭竹被秀竹伸手一指，也看向那高高的樹梢：“是有個鳥窩，是什麼鳥？”
“不外就是老鴉麻雀，這大冬天的，也沒有彆的鳥。”小鄭姑娘說著就笑了：“等再過幾天，燕子就飛回來了，還會在家裡屋簷
蘭竹歎氣：“原來也是這樣的鳥，我還以為有什麼特彆的呢。”
“我祖母去京城給老爺太太請安，她說，京城裡有很俊的鳥，關在鳥籠裡麵，還吃的是小米呢。”小鄭姑娘的話讓蘭竹點頭：“那是八哥，還有鸚鵡，我也養了一隻，是大姐姐送我的。”
見蘭竹已經把小鄭姑娘為什麼不識字這個話題給拋開，秀竹才鬆了一口氣，蘭竹是不曉得外麵窮人是怎麼過日子的，秀竹雖然生長在錦繡堆中，偶爾卻也聽到劉姨娘曾經說過外麵的日子。
那時候，秀竹還曾問過劉姨娘，是在外麵的日子好過呢，還是在尚書府內的日子好過。那時候劉姨娘沒有回答，秀竹不理解劉姨娘為什麼沒回答，直到看到劉姨娘喂鳥的時候，秀竹才恍然大悟，在外麵，或許風餐露宿，或許吃穿不夠，但有的是自由，而在這籠子裡麵，衣食無憂，卻得不到自由。
而不管是張太太也好，劉姨娘也罷，都要看張尚書的臉色行事。自由，這個詞對秀竹來說，不過是曾經書上看到的，朕為天子，不得自由。天子尚且抱怨，更何況小女子呢？
但現在小鄭姑娘說的話，讓秀竹曉得，這就是一種自由。可是，讓自己過小鄭姑娘這樣的日子，秀竹曉得自己過不了。小鄭姑娘的手上有凍瘡，這是冬日要洗衣衫才凍出來的，而在尚書府，粗使丫鬟冬日手上都不會長凍瘡，有了凍瘡，還怎麼服侍主人呢？
自己不過是個四體不勤五穀不分，十指不沾陽春水的人，所能做的，是聽從父親的命令，嫁給一個他看中的男子，然後過這輩子。
“姐姐，姐姐，原來那就是糞，好臭啊！”蘭竹已經指著地裡堆的高高的，黑黑的一堆對秀竹說。秀竹收起思緒，笑著道：“這可不能嫌臭，莊稼長得好不好，全要靠這糞呢。”