且說金斧天王趙猛率軍於竹林關前列陣討敵罵陣。這時，城內三聲炮響，一支偽蜀軍殺出城來。
趙猛立馬擎斧在旗腳之下定睛觀看。隻見對陣偽蜀軍約有兩千餘人，騎兵在前，步兵在後排成了二龍出水陣。陣前的認標大旗上大書：“竹林總兵餘”五個大字。認標旗下並排有五匹戰馬，馬上有五員大將。正當中一匹青鬃馬上端坐一人。此人生得麵黑身長，環眼短須，身材魁梧，頭戴一頂镔鐵盔，身披一副镔鐵連環甲，斜披一領黑袍，腰掛短刀、鐵鏈，手提一柄青銅九齒鈀，這員將立馬持鈀十分凶惡。
書中交代，此人乃是偽蜀竹林關總兵，偽蜀八彪上將之一餘平。竹林關乃是義州巴郡的第一險關尤為重要。因此許天派了八彪之一的餘平領四員驍將，（那四人：胡九、何仁、花力、黑牛）兩萬五千精兵在此鎮守。
書歸正文，趙猛看罷多時，將雙斧左右一分，高聲斷喝：“對麵賊將，報上名來，俺趙猛斧下不死無名之鬼！”餘平單手提鈀往對陣觀瞧，隻見對麵一支軍馬足有五千之眾，刀槍明亮，陣勢整齊。陣前旗腳下有數員大將，個個盔甲鮮明，氣勢不凡。中間一將麵如鍋底，劍眉虎目，烏金盔，烏金甲，皂羅袍，乾坤斧，烏騅馬，威風凜凜，殺氣騰騰。餘平看罷，用鈀一指：“某家乃大蜀皇帝駕前稱臣竹林關總兵餘平，齊朝合敗膽敢犯吾疆界，定叫爾等有來無回！”
趙猛聞言大怒：“無知草寇，待俺取你狗命！”趙猛躍馬提斧就要出戰，這時身後有一人高喊：“四哥，請將此功讓與小弟吧。”話到人到，從趙猛身後飛出一騎烏煙獸，馬上一將鐵盔鐵甲，手持開山大斧，直奔疆場。趙猛視之乃是自己的八弟鐵斧太保鐘琦。
鐘琦來到疆場討敵罵陣。偽蜀軍中大將胡九催馬搖刀出陣迎敵。二將疆場見麵，互通名姓，二馬相交，斧刀並舉，戰在一處。
二將你來我往，打鬥了二十餘合，胡九氣力不加，漸漸不敵。鐘琦趁勢招數加緊。胡九的大刀力劈華山奔鐘琦頂梁劈來，趙猛使足力氣一個舉火燒天式，大斧正碰在大刀上，把胡九震得兩臂發麻，虎口發酸，握不住刀杆，大刀撒手。胡九沒了兵器正在慌張，鐘琦縱馬上前，手起斧落，胡九屍首兩分，死於非命。
趙猛見鐘琦首戰得勝，十分高興：“眾三軍，為鐘將軍擂鼓助陣！”“咚！咚！咚！”齊軍陣前一十八麵大鼓一齊敲響，一時間，鼓聲大作，三軍兒郎搖旗呐喊，士氣高漲。鐘琦見狀倍感精神，在疆場上繼續討戰：“那個還來受死？”
餘平見胡九陣亡，十分惱怒，剛想親自出馬，身後一將道：“總兵大人少歇，待末將出戰為胡將軍報仇！”餘平回頭一看是副將何仁。何仁挺槍躍馬直奔鐘琦殺去，鐘琦舉斧相迎，二人並不答話，鬥在一處。
鐘琦斧法、氣力遠勝何仁，加之勝了一陣，抖擻精神，越戰越勇。不出**個回合，何仁已然槍法散亂，隻有招架之功，並無還手之力。一個沒留神，何仁被鐘琦一招腦後摘瓜，取了首級，一命嗚呼。鐘琦連勝兩陣。
兩員大將陣亡，偽蜀軍中一片嘩然，驚怒交加。不等餘平發話，偽蜀軍中一馬飛出，偏將黑牛舞動鋼叉直取鐘琦：“鼠輩殺我軍兩員大將，留下命來！”鐘琦用大斧架住鋼叉和黑牛鬥在一處。也就三五個照麵，黑牛被鐘琦用斧攥刺破哽嗓咽喉，慘叫一聲死於馬下。不到一頓飯的功夫，竹林關三員大將皆成了鐘琦斧下之鬼。後人有詩單道鐘琦勇猛：
鐵甲玄袍顯英豪，斧急馬快展神威。
竹林斬將得首功，太保威名從此揚。
且說，竹林關偽總兵餘平見手下三員大將皆亡，直氣得怒火萬丈，氣衝鬥牛。再看餘平，跳下馬來把馬的肚帶緊了三緊，飛身上馬，舞動手中青銅鈀向鐘殺去：“狗賊，竟連傷我三員大將，今日本將軍定要取你首級為眾將報仇雪恨！”話到人到，餘平掄起青銅鈀就砸，鐘琦不敢怠慢舉起開山斧接架相還，二人馬打盤旋，各舉兵刃，奮力拚殺。