湯懷剛說道：“那事後，我詳查了劉大巴子的過往，特彆是他統率的熾炎軍團第十三軍在踏入白國後的作為。”
曲通天疑惑：“你是說那個傳說中的‘神之軍隊’？那些不過愚昧人口中的神話吧？若非讚譽我武**力，我早已下令禁言了！”
湯懷剛反駁：“事實恰恰相反，據我調查，熾炎軍團第十三軍在白國戰績卓著，甚至超出了傳聞，近乎憑一萬人之力改寫了整個白國的戰局……”
他敘述了第十三軍如何從郎正鳳手中的棄子，到助力巴魯元帥攻克北鳴關的過程，然後說：“之後的事你也知曉，劉大巴子在人脈匱乏的情況下，如火中取栗般奪得秀州牧位，直至如今接連掃蕩彌勒教在武國的勢力，無人能製。這樣的角色，你還能輕視嗎？”
曲通天感歎：“聽聞湯大人的分析，我竟覺得此人或許比王上更令人畏懼！”
湯懷剛警告：“既然薑州是秀州贏得的，劉大巴子怎會輕易讓予他人？越是看似毫無防備，我們越不應輕舉妄動，以免招致災禍。”
曲通天沉聲道：“然而，若士堯遲遲未能接納薑州之地，我們又該如何麵對四皇裔的質詢呢？”
湯懷剛堅毅回應：“還能如何？他們隻在乎結果，不在乎過程。讓我們依循舊計行事吧。”
曲通天低語：“你的意思是……”
湯懷剛接著說：“你我各出五千晶石，讓士堯帶著一萬晶石前往秀州拜見劉大巴子大人。他必須坦誠地訴說自己所麵臨的困境，並懇求劉大巴子的協助。如果劉大人有額外要求，士堯也應儘全力協商。”
曲通天深吸一口氣：“看來隻能如此行事了！”
隨後，二人各自取出五千晶石交予榮良辰。
榮良辰看著眼前堆積如山的晶石，驚訝得說不出話來，未曾料到自己的好消息竟換來了這樣的決策。他的不解未能引起湯懷剛的耐心，後者斥責道：“不必多問，讓士堯按我的指示去做便好。”
待榮良辰返回時，管士堯的手下已集結完畢。這些日子裡，他們一刻未歇，密切關注著州牧府內薑州聯盟的動靜。他們再次確認，薑州聯盟僅三位虛境修者，實屬易攻難守。
管士堯見榮良辰回來，連忙問道：“兩位大人是否已經同意我們采取行動了？”
榮良辰猶豫地從儲物戒中取出一萬晶石，擺放在眾人麵前。眾人盯著眼前的晶石堆，眼中閃爍著貪婪的光芒。
即使對他們而言，這亦是一筆巨額財富，前所未見的海量晶石。
管士堯疑惑地問：“你這是什麼意思？”
榮良辰解釋道：“兩位大人命你攜帶這些晶石前往秀州，拜訪秀州牧劉大巴子大人，將你的困境如實相告，請求他的援助。如果他有要求，儘量與他達成共識。”
聞言，不僅是管士堯，其他五位虛境修者皆瞠目結舌。
管士堯一把抓住榮良辰的衣領，厲聲問道：“你在開玩笑嗎？”
榮良辰堅定地回答：“如此重大的事，下屬怎會出錯？”
管士堯推開他，凝視著那堆晶石，心跳如雷鳴般激蕩。突然，他下定決心：“各位兄弟，我們已探明夏國，薑州聯盟隻剩三位虛境。而我是由國主親自冊封的薑州牧。現在，我將以薑州牧的身份去鏟除這三位叛逆，掌控薑州。你們願與我共進退嗎？
若願意一同行動，事成之後，這一萬晶石我們平分。”
五人的呼吸變得急促，他們緊緊握住拳頭，目光停留在那些璀璨的晶石上。