令支城王宮之內，管夷吾表情神秘，侃侃而談，齊桓公兩眼放光，不住點頭。
管夷吾說罷，齊桓公立即準奏，長笑而起，將管仲恭敬送出宮外。
管仲還至中軍大帳，立即下令，命於降戎中挑選出精壯千人，以補虎兒斑損折之數，並使其集中強化訓練三日，然後發兵，往討孤竹。
鏡頭閃回。孤竹國，誕生於商朝初期，是冀東遼西最早封國，距今三千六百餘年。
成湯建商，封同宗血親墨姓於此，命在北邊建城屯兵，抵禦戎狄，是謂孤竹君。孤竹國領地範圍廣袤，涵蓋如今河北、京津，直到遼西等地。
孤竹國之謎，存世千載。近年來，唐山市灤南縣新發現大量玉璧、玉圭、玉鉞、玉冠等物，帶有文字，皆是有關孤竹國重要物證。故此論證，唐山灤南即是孤竹國中心。孤竹亦作“觚竹”，觚是指青銅酒器，竹是用以記事竹簡，最早見於殷墟甲骨文。
商代中葉，孤竹國發展到鼎盛時期。北方及東北地區物資轉運貿易，多在其國中進行，孤竹國文化經濟發達，聲揚四海。
西周初，召公奭在孤竹國西部建立燕國，孤竹國疆域大大縮小，漸被壓縮於燕南地區。隨後燕國崛起，孤竹國屬地再次縮小，故此深恨燕國，便與山戎結盟。
孤竹國君為墨胎氏，故又說姓墨。孤竹國君及其王子，在殷商曆任要職。及至商末，孤竹國君名初，字子朝，所生二子，乃是兩位聖賢，便是公子伯夷、叔齊。二人忠於商朝，恥為周臣，叩馬哭諫武王伐紂，不食周栗，采薇而食，餓死於首陽山，千古傳頌不衰。
密盧逃至孤竹，見其國主答裡嗬，哭倒在地，備言齊兵恃強相侵，折兵失國之恨。
答裡嗬：俺這裡正欲起兵相助，不料你已經吃了大虧。此處卑耳之溪深不可渡，我隻將竹筏儘行拘回，齊兵插翅難越。俟他退兵，我與你領兵殺去，複你疆土，豈不穩便
密盧聞此，轉憂為喜。答裡嗬於是盛排筵宴，與他君臣壓驚，密盧連連稱謝。酒席宴間，有孤竹國大將黃花進言，建議陳兵溪口，以阻齊兵渡河，答裡嗬不聽。
便在此時，齊桓公大軍已經起行，在山穀間秘密穿行。虎兒斑引領本部軍在前開路，管夷吾率大軍隨後而行，因見前麵頑山連路，怪石嵯峨，草木蒙茸，竹箐塞路，心中慨歎。
不一時前麵虎兒斑派人來報：稟仲父，前麵荊棘遍布，山嶺壁立，無法通行。
管仲：還報虎兒斑將軍，教他引火燒林，火熄之後鑿山開道，越嶺而進。
來使領命，回奔傳令而去。時隔不久，隻見衝天火起，半晌方熄。
管仲知道前麵道路已通，催軍前進。雖然人馬勉強可通，但見車行艱難。管夷吾不由連連慨歎，一麵命令束馬吊車而進，一麵徒步登上山頂，乃作《上山歌》曰：
山嵬嵬兮路盤盤，木濯濯兮頑石如欄。雲薄薄兮日生寒，我驅車兮上山元。風伯為馭兮俞兒操竿，如飛鳥兮生羽翰，跋彼山巔兮不為難！
終將車馬吊拖至頂，見下山更險，又作《下山歌》道：上山難兮下山易，輪如環兮蹄如墜。聲轔轔兮人吐氣，曆幾盤兮頃刻而平地。搗彼戎廬兮消烽燧，勒勳孤竹兮億萬世！
軍士人夫聞此歌謠，唱和以進，精神倍增，終於走出深山，遂登平穀，輪轉如飛。
齊桓公率後軍趕至，登上卑耳之巔，觀其上下之勢，聞說管仲作歌行軍，不由讚歎。
齊桓公：寡人今日方知，人力可以詩歌中取得也！
管仲催趲車徒，往前進發。隻見兩邊石壁如削，中間小徑止容單車可過，驚險萬狀。
齊桓公麵有懼色，謂管仲道：山戎及孤竹國若在此處伏兵數百，吾等片甲難回矣！
管仲答道：山戎智淺，孤竹短視，焉慮及此！
正說之間，忽見山凹裡走出一物，似人非人，似獸非獸，長一尺有餘，朱衣玄冠，赤著兩腳，向桓公麵前再三拱揖，後以右手摳衣，竟向石壁中間疾馳而去，瞬息不見。
管仲見而大喜，轉頭對齊桓公道：此正是為臣所製歌詞中所謂“俞兒”是也。是謂北方登山之神，世間若有霸王之主，方才出現。
齊桓公：其向我拱揖，然後摳衣而去，是何意也
管夷吾：拱揖相迓者，歡迎主公往伐孤竹也；右手摳衣者，示前方右手有深水也。今幸有石壁可守，我且屯軍山上，使人探明水勢，然後進兵！
說罷止住眾軍，命人前去，試探水之深淺。
桓公見管仲敘說俞兒之事，歎其博學不止。
良久之後，探水者回報：前麵不過五裡，即是卑耳溪，原有竹筏以渡，今被戎主全部拘收過岸。右去水深，絕不可渡；若從左而行，水麵雖闊而淺，涉之沒不及膝！
齊桓公聞報，撫掌歎道：俞兒之兆，我今信之矣！
虎兒斑驚道：末將世居於此，從來不聞卑耳溪有淺處可涉，此必是神助君侯也！
於是便請率本部兵馬，先涉卑耳溪，以為大軍向導。管仲壯之，乃令人砍竹做筏，並用戰車載筏出山。虎兒斑得令，率軍驅車而去。
管仲複又下令：眾將官，分兵三路而行。王子成父同高黑從右首乘筏而渡，以為正兵；賓須無同虎兒斑從左涉水而渡，以為奇兵。本帥陪同主公統領中軍，於後接應。三路兵馬俱於渡溪之後，在團子山下會合！
大軍奉命行動，兼程而進。早有孤竹國探事小番伏於林中，見滿溪俱是竹筏，慌忙報至無棣城中。孤竹君答裡嗬大驚，即令大將黃花率兵五千，前往拒敵。
密盧：賢君既是為我而戰，某請為前部先鋒。
黃花：主公不可。密盧乃是屢敗之將，恐出征不利！
答裡嗬：你二人不必爭執。便請戎主帶領本部人馬，往守西北團子山。此處乃是齊軍東來要路，亦是重任。
密盧應諾而去，卻怪黃花小覷自己，心中頗為不悅。
黃花元帥兵到溪口，早遇齊國大將高黑前隊，兩下接住廝殺。高黑苦戰黃花不過，王子成父趕到，雙戰黃花，不分勝負。後麵齊侯大軍俱到，公子開方及豎貂齊上，黃花心慌，棄軍而走。五千人馬被齊兵掩殺大半，餘者儘降。
黃花單騎奔至團子山，隻見兵馬如林，卻是賓須無等涉水而渡，先占據此山。黃花叫一聲苦，隻得棄了馬匹，從小路爬山得脫，迎麵正見密盧到來。於是滿含羞愧，上前相見。
密盧：將軍何以這般模樣
黃花：團子山已被齊兵所占，去不得矣。
密盧聞言，隻得止住眾軍，下令在馬鞭山下屯紮。黃花索討酒食，密盧隻與炒麥一升；又索良馬，又與之漏蹄老馬，以報前者羞辱之憤。
黃花隻得騎著漏蹄老馬，忿恨恨地還歸無棣城，來見國君答裡嗬，請兵報仇。
答裡嗬漸愧道：恨不聽元帥陳兵溪口之策，以至如此。
黃花進言：齊侯征伐令支，本與我國無涉。隻因大王容納密盧，招致齊侯來攻。為今之計，惟有斬下密盧君臣之首，獻於齊君，與之講和，齊、燕及無終聯軍，可不戰而退。
答裡嗬不悅：密盧乃我鄰邦之主，今計窮而來歸我，何忍賣之此事絕不可為。
旁有宰相兀律古進言：臣有空城之計，可滅齊燕聯軍。
答裡嗬：計將安出速速說來。
兀律古：我孤竹國之北，有地名曰旱海，又謂迷穀，乃砂磧之地，更無水草，國人死者大都棄屍於此，白骨相望，人馬俱不能存立。若誤入迷穀，路曲難認，急不能出。主公可令城中百姓俱都撤出，往山穀避之，然後使降人諜者往告齊侯，隻說主公已逃往砂磧。齊燕聯軍必來追趕，隻要進入迷穀，便墮吾計中。到時不須廝殺，隻過七八日，管取死亡儘絕。
答裡嗬歎道：果然妙計，隻是忒甚毒辣。倒也罷了，就便照計施行。
計議已定，遂再與黃花元帥騎兵千人，命去誘敵入穀。
黃花元帥領計而行，在路上想道：不如趁此斬密盧之首，出我胸中悶氣，並以此取信齊侯。若使成功，主公亦必不加罪。
遂不去交戰誘敵，先來至馬鞭山下，來見密盧，命親兵報入寨中，隻說國君複添兵前來助戰。密盧正與齊兵相持，未決勝負，忽聞救兵來到，於是大喜，欣然出營相迎。
黃花見密盧親迎出寨，將大砍刀倒拖於背後，縱馬上前。
密盧見是黃花帶兵前來，略感訝異，暗道：“在人矮簷下，隻得暫低頭。”正欲強顏歡笑，開口寒暄，卻見黃花催動戰馬，早至麵前，一道閃光，背後刀向前揮出。密盧出其不意，即便有通天本事，又怎躲此暗算啊呀半聲，首級已離卻脖頸，灑血落地。
速買在後麵看得清楚，見主公被殺，不由大怒，綽刀上馬來鬥黃花。兩家軍兵各助其主，上前邀鬥，混戰一場，兩敗懼傷。戰夠半日，速買料難能勝，尋思無終畢竟乃是同族，遂單刀獨馬，徑投虎兒斑營中。
虎兒斑正在營前立馬觀戰，見速買衝陣而至，因不知其來意，迎麵隻一箭，速買額頭早中，雙腳騰空，摔於馬下而死。
黃花見虎兒斑射死速買，暗道：僥幸！此番詐降誘敵，就此弄假成真，天衣無縫！
於是催馬直奔虎兒斑，先將密盧首級高舉過頂，高聲叫道：密盧騙我國主與齊侯為敵，已被某殺之矣！將軍請引我往見齊侯，自有話說。
虎兒斑親眼見他斬殺密盧，自然不疑，於是命黃花下馬棄兵，同進大帳來見齊侯、管仲。
黃花入帳便即跪倒：我主被令支國密盧謊言欺騙，不聽末將諫勸，誤犯天威，以致損兵折將。今走投無路，已傾國逃去砂磧，孤竹國都隻餘空城。臣今已斬密盧之首，投於帳下，情願率本部兵馬為向導，追趕國主，以效微勞。
齊桓公見有密盧首級，信之不疑，即命黃花為前部，引領大軍直抵無棣，果是空城，益信其言。為斬草除根，遂留燕莊公引本**馬守城；自己與管夷吾儘發齊國大軍，使高黑為先鋒，黃花為向導，連夜追襲。
大軍北行百餘裡，進入砂磧，天已昏黑。又風沙撲麵，十步以外難以視物。
桓公隻管催軍速進，前麵高黑使人來報，忽然失去黃花及其部眾蹤跡，四處並不見孤竹國兵馬。此時夜幕低垂，陰風慘慘，聲若鬼哭，軍馬多有中惡而倒地不起者。
管仲猛醒道：臣久聞北方有旱海，草木不生，水源皆無，便恐是此處。如此說來，我中孤竹國誘敵之計矣！速令止住大隊人馬，不可前行。
桓公聞言大駭，急教傳令收軍。待回頭時，但見狂風吹砂，儘掩車痕，已失來時路徑。複命點燃火把照路，但火炬遇風即滅，吹之不燃。
管仲下令軍士鳴金聚眾，一麵保著桓公，帶轉馬頭急走。眾將聞聽金鼓之聲，漸漸追隨而至，屯紮一處；又命計點軍馬，呼兄喚弟，則見七斷八續，損折三成以上。
時為隆冬，沙漠中毒蛇閉蟄不出，尚是萬幸。
好不容易挨過夜晚，隻見狂風漸息，旭日東升。管仲見山穀險惡，急教哨馬四出尋路，直尋到日色偏西，全無出路，哨探亦隻有半數回來，半數無蹤。
齊桓公眼見眾軍嘴唇乾裂，自己也是喉中冒煙，不由嘿然無語，心下早已著忙。
管仲登高遠望，放眼儘是砂磧禿山，渺無邊際。卻見戰馬因無水草，饑渴至甚，皆都騷動，昂首長嘶，頭衝左前方向。管夷吾心中一動，於是大喜，奔下高阜，來見桓公。
管仲：臣聞老馬識途，是其本能。無終與山戎連界，戰馬多從漠北而來，曾經過此穀。可將虎兒斑喚來，命擇軍中老馬數匹，縱其任行，大軍繼後隨之，或可得歸路。
齊桓公彷徨無計，隻得依其言語，命虎兒斑於軍中取老馬數匹，縱之先行，大軍遠遠相隨，不得呼喝驚憂。於是委委曲曲，行軍一夜，及至天曉，果然走出穀口。
鏡頭閃回。黃花元帥引領齊將高黑先行，徑走陽山一路，催趲兼程，半日便出迷穀。
高黑見黃花跑得飛快，很快裹入風沙不見身影，不由心疑。乃勒馬止兵，一麵派哨馬往來路報信，一麵就地紮住，等待後軍。便在此時，天色昏黑，陰風大起，人馬哈氣成冰，皆都瑟索一處，動彈不得。
挨至入夜，忽聞狂風暴沙中傳來號角聲，轉瞬間一支人馬殺來，為首者正是黃花。此時齊軍早已凍至半死，哪裡掙紮得起便如涸澤而漁，皆被孤竹軍繩串索執，包括大將高黑，擒見孤竹國主答裡嗬。黃花拜見國主，眉飛色舞報功。
黃花：臣引軍到馬鞭山時，密盧及速買君臣已兵敗被殺。臣因此巧用詐降之計，誘齊侯大軍陷於旱海，並擒得齊將高黑在此，聽憑主公發落。
答裡嗬點頭，便對高黑說道：你主進入旱海，有死無生。汝若投降，吾當重用。
高黑大罵：吾主屢遇大險不死，豈能中你陰謀某死則死耳，絕不降你胡狄！
黃花恐其說出自己襲殺密盧真相，此時便佯作大怒，拔劍上前，親斬高黑之首。高黑部下二百餘騎無一肯降，皆被黃花坑殺。
答裡嗬點頭歎息：我聞中原多忠義之士，今日果見之也。
黃花：請國主示下，是否再入沙漠，取齊侯君臣首級
答裡嗬：死則死矣，取他首級何用下令來日收拾甲仗，重回京都，驅逐燕兵。
黃花應諾，一夜無話。
次日早晨，孤竹國主班師回兵，隻一日便還舊都無棣城下。
燕莊公聞報答裡嗬回兵，不由大吃一驚，以為齊軍被孤竹國全殲，心中栗六不安；又因自己兵少城空，明知不能固守，於是令人放火燒城，乘亂殺出，退回團子山下寨。
答裡嗬正行之間，遠遠望見火光燭天，急驅人馬回城救火，不及追趕燕兵。
孤竹國人聞說燕國兵退，亦都從山穀中奔出，回轉家園。
齊桓公大軍行出迷穀，恰好一路看見孤竹國百姓扶老攜幼，回歸都城。
管仲見狀笑道：我有計破賊奪城矣。
乃喚過虎兒斑，使其密選北地心腹軍士數十人，脫下戎甲，換作孤竹國百姓打扮，隨眾人混入城中，隻待夜半舉火為號，裡應外合奪城。虎兒斑點頭，領命而去。
管仲回過身來，向主公說明如此用計，桓公大喜，便命照計行事。
管仲於是聚將，乃發軍令：眾將官，兵分四路而進，複奪無棣城。第一路使豎貂攻打南門，二路連摯攻打西門，三路公子開方攻打東門，隻留北門不打；第四路王子成父與隰朋，各帶精兵，埋伏於北門之外兩翼，隻等答裡嗬出城，截住擒殺！
諸將聲諾，依計領兵而去。管仲與齊桓公自領中軍，離城十裡下寨，坐等捷報。
答裡嗬率軍入城，一邊命軍士救滅城中之火，一麵招回百姓，複其舊業。乃治酒犒賞眾將，專敬國相兀律古與元帥黃花，將二人請至上座。
答裡嗬：若非國師妙計，元帥奮勇，怎得齊國與無終全軍覆沒，燕軍望風而逃存國複延祚大功，非同小可。今日開懷痛飲，來日整頓兵馬，平滅燕侯，則我高枕無憂矣。
二人遜謝，眾臣齊都舉杯祝賀。正歡飲間，忽聞城外三麵鼓聲震天，號角長鳴。
答裡嗬驚問：此又是何處兵馬