洛陽魏宮，君臣密議。
字幕城陽王元徽，孝莊帝舅女丈夫；侍中李彧，李延之子，孝莊帝姐夫。侍中楊侃、尚書右仆射元羅，皆為孝莊帝同黨。
元徽、李彧忌恨爾朱榮專權，且記河陰大仇，勸帝除之。孝莊帝因河陰之難，早知爾朱榮最終難以駕馭，亦欲圖之，遂與二人密謀。
爾朱榮之女為孝莊帝皇後，將欲分娩，爾朱榮請求入朝照看皇後。元徽等便勸孝莊帝，趁爾朱榮入朝之際將其刺殺。
膠東侯李侃、濟陰王元暉業諫阻道爾朱榮來京，定會有所防備，恐不易除之。
孝莊帝聞奏，猶疑不定。洛陽城中官民聞說爾朱榮要求進京，儘皆憂懼，中書侍郎邢子才竟跑出洛陽，向東逃走。
爾朱榮決意進京，先給朝中大臣發檄，允其各人可以隨意去留。
武衛將軍奚毅素為孝莊帝看重，於是進宮彙報丞相進京之事，並請皇帝示下。因奚毅向為爾朱榮親信，孝莊帝因此不敢明言。
奚毅跪拜泣道朝廷若有變故，臣寧肯為陛下而死，亦絕不會為契胡效命。
孝莊帝說道朕知天柱將軍爾朱榮無有異心，亦不會忘記卿之忠誠。
永安三年八月，爾朱榮欲進京朝拜，此言一傳，朝野震動。自孝莊帝元子攸即位以來，爾朱榮前番在鄴城擊敗葛榮數十萬大軍，都沒來洛陽親自領賞，而此次竟以探望女兒家常事為由入京，人人皆不信服，謂其必定深藏巨大陰謀。
於是全城人情憂懼，惶恐不安。眾臣紛紛上言鏟除爾朱榮，元子攸則疑慮重重。
爾朱世隆聞之，乃假造匿名信，使人火急送往晉陽呈給爾朱榮天子與楊侃、高道穆等為計，欲殺天柱大將軍。公若進京，當三思而行。
爾朱榮扯碎書信，罵道世隆如此無膽。今滿朝文武，誰敢生殺我之心！
於是不待帝詔，即帶五千騎兵從晉陽出發，望京都而來。孝莊帝元子攸聞報，知道自己已毫無退路，便急欲動手，複問計於心腹之臣。
城陽王元徽奏道爾朱榮欲效曹孟德挾天子以令諸侯，此番進京必有廢立之舉。如皇後生子，則廢陛下立此幼兒；若是生女，必立其婿陳留王元寬為帝，然後逼令幼帝加己九錫，再為受禪之舉也。
孝莊帝卿言甚是。但朕所倚仗者，隻有宗室元徽，心腹楊侃、高道穆等人，手中幾乎並無一兵一卒。若是君相反目，幾同與爾朱宋赤手相博，豈能成功？
君臣左思右慮，萬般無奈。孝莊帝忽想起武衛將軍奚毅，叫道我怎地忘卻此人！
於是急令心腹近侍，連夜密召奚毅進宮，說與計劃。奚毅指天畫地，立誓必要效忠，並與元徽、楊侃等商議已定，單等爾朱榮進京，照計行事。
次日升朝，元子攸召見諸臣，問中書舍人溫子升東漢獻帝之時，怎樣除掉董卓？
溫子升猜出帝意，遂將當年司徒王允施連環計，離間董卓與其義子呂布之事說之。
孝莊帝慨然說道朕之情理，卿所具知。死猶須為，況不必死？吾寧為高貴鄉公曹髦，不為常道鄉公曹奐。但須借鑒王允激反李傕、郭汜教訓，今隻除爾朱榮、元天穆首惡，其餘黨羽，皆赦免其罪可也。
元徽及楊侃等人聞之，齊道陛下聖明，全力讚同。
溫子升複將細節商量周密，約定一旦發兵，天子立即從彆門而出，防止爾朱榮突襲，並身藏利刃用以自衛。眾人反複計議已罷，當夜乃散，各自準備。
宮中埋好伏兵當日，爾朱榮便已進京，與元天穆前來拜見天子。
孝莊帝置酒相待，論及皇後即將產子大喜，君臣儘歡，翁婿皆樂。酒過三巡，爾朱榮見天子眼神遊移不定，似覺危險，便借口長途跋涉疲憊，與元天穆匆匆辭帝離去。
楊侃等人未得消息，匆匆趕到之時，隻看到爾朱榮和元天穆揚長而去背影。
此次機會喪失，元子攸極為被動。由於刺殺落空，消息立時泄漏，內外四處傳聞。第四日，爾朱榮再次入宮，隻跟皇帝打個照麵，便以醉酒得病為由辭出，待在府中不出。
元子攸大恐，對溫子升道爾朱榮托病不出，必是已知刺殺密謀，將欲命軍入城。若果如此，朕與卿等隻能束手待斃矣。
溫子升道如今說不得，隻能孤注一擲！
乃與眾人商議妥當，如此如此而行，複又在明光殿埋好伏兵。
元子攸準奏，遂親書詔旨，派傳言官齎持，隨元徽往相府報喜。
元徽依計，故作急如星火，騎馬馳至丞相府，進門便喊萬千大喜！皇後生子，請外祖父入宮探望，並親為皇外孫取名也。
一腳邁入相府，見爾朱榮與元天穆豪賭正酣，乃上前一把摘下爾朱榮冠帽，告之喜訊，歡舞盤旋，以示慶賀。
爾朱榮見其如此行為顛狂，不由發怔，半信半疑。便在此時，傳言官隨後入殿，南麵而立，高聲宣旨皇後喜生麟兒，皇帝詔命國丈大將軍入宮，為皇子取名，速速啟行。
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這番假戲真作，演得天衣無縫，容不得爾朱榮不信。於是當即罷賭，遣天使先回，己與元天穆入內更衣，隨後入宮。
孝莊帝正在宮內惴惴不安，見元徽回奏此計奏效，丞相即刻便至，不由臉上失色。
溫子升看得清楚，提醒孝莊帝道陛下失色矣。
元子攸忙命取酒而飲，膽色頓生，便令溫子升親書赦書，往召武衛將軍奚毅調兵入宮。溫子升乃手捧赦書出宮，行至途中，竟然冤家路窄，正遇爾朱榮與元天穆迎麵而來。
爾朱榮見溫子升手中拿著聖旨，順口問道卿手中是何文書？
在此千鈞一發時刻，溫子升卻鎮定如恒，先施一禮，平淡答道皇後喜生太子，此乃天子大赦天下詔文，急令頒發各郡。天大喜事，臣即去來。
說罷將手中赦書往前一遞，晃了一晃。未待爾朱榮看清，便即揚長而去。
此時爾朱榮欲見親生外甥，因而昏頭，竟未加追問審看，揮手令去，直往宮中而行。需知此乃爾朱榮最後自救之機，就此擦肩錯過。
孝莊帝聞報國丈將至，遂在太極殿中東向坐定，先將利刃除鞘，置於雙膝之下，掩於衣底，招命國丈入見。
爾朱榮與元天穆上殿，見駕已畢，帝令賜座，與己隻有咫尺之隔。
君臣寒暄未久，元徽突然進入，向孝莊帝行了一拜，侍立於左。此拜乃為行動暗號，此時早已埋伏帷後之光祿少卿魯安、典禦李侃曦等立即抽刀，從東門殺入。
爾朱榮大驚，畢竟是久經戰陣之將，當下眼疾手快，立即離座，撲向元子攸，欲以皇帝為質，作最後一搏。
說時遲，那時快！孝莊帝立時起身，從衣底抽出鋼刀，往前猛遞，刺入爾朱榮腹中，直至刀柄。
爾朱榮大吼一聲，摔倒在地，便如倒下半截鐵塔，臨死前尚出一腳，將天子踢倒。
孝莊帝此時倒也伶俐，也顧不得天子體麵，使一個就地十八滾，躲於元徽身後，順手抱其雙足，抖作一團。
眾殺手擁入內殿，一擁而上，亂刀齊下，將爾朱榮和元天穆砍個稀爛。
爾朱榮之子爾朱菩提當時候在宮外，聽到殿內父親大叫，剛要進殿看時，武衛將軍奚毅引兵已至，將其與三十名隨從武士儘皆斬殺，不留一個。
可憐！爾朱菩薩死時，隻有一十四歲。
爾朱榮死訊一出，整個洛陽城歡喜騰躍，百官皆入宮朝賀。
元子攸也被自己壯舉感動，欣喜若狂，尚猶在夢中。在眾臣簇擁之下，遂親登閶闔門，令溫子升宣布爾朱榮罪狀，並詔命大赦天下，晉陽餘眾一概免罪不問。
爾朱榮所帶進京黨羽聽聞主公被殺，急忙奔赴天柱將軍府邸，商議行止。司馬參軍田怡料知皇宮防守薄弱，極易攻破，又見群情激憤，便建議直接攻占皇宮。
千鈞一發之際，丞相長史賀拔勝審時度勢，力排眾議道天子既行大事，必當有備。吾輩眾少，何可輕而造反！當今之計，但得出城為上，先回晉陽，更作計較。
畫外音賀拔勝及弟賀拔皆都英勇無比，向為三軍所服。其雖受爾朱榮知遇，但更忠心朝廷，因此隻輕輕一言，便救了孝莊帝元子攸性命。
晉陽部眾此時群龍無首，遂皆注目爾朱世隆，待其示下。
爾朱世隆素稱鼠膽將軍，又道賀拔勝所言有理，再不理會田怡反對，隨即收攏城中五千契胡武士，帶著爾朱榮妻兒，趁夜燒毀洛陽西陽門，奪門而出，馬不停蹄逃往河陰。
部將司馬子如一向多智，對洛陽城中虛實又了如指掌，急勸諫道將軍可知當年董卓身死，西涼部將李、郭等欲各自奔潰之際，賈文和先生所言耶！
爾朱世隆此時心神不屬，一心隻欲逃回晉陽，順口問道賈文和是誰？董卓已死二百餘年矣，又與我何乾！
司馬子如哭笑不得，答道董卓即是當今將軍之父，將軍即是當初李傕、郭汜也。依向日賈文和所言，將軍今若舍大軍而逃，隻需一河間匹夫，便可執送朝廷，受千刀萬剮之刑。諸將一旦逃散，天下離心，你爾朱家族難以東山再起矣。
爾朱世隆若依卿計，便當如何？
司馬子如若依我計，將軍應趁京城慌亂，元子攸立足未穩之時，回兵洛陽，殺其措手不及。則近為主公報仇，遠建千年大業，當在此時耳。即便不勝，彼時再逃何妨？
爾朱世隆見司馬子如所說頭頭是道，便依其計，重新回軍，殺向洛陽。
契胡戰士此時雖群龍無首，但個個身經百戰，驍勇非凡。在其鐵蹄進攻之下，奚毅所守北中城如同紙糊一般，稍攻即破，奚毅也被亂軍擒殺。
元子攸無計可奈，派人齎持牛酒，前往爾朱世隆軍營慰問，許以重爵，請其退兵。
爾朱世隆一貫鼠膽，隻因此戰告捷，忽變龍威。加上報仇心切，命將來使斬首示眾，然後升帳聚將，派爾朱度律率一千精騎前往洛陽城，討要爾朱榮屍首。
爾朱度律領命，率千騎白衣素縞，浩浩蕩蕩殺向洛陽，兵臨城下。
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孝莊帝見契胡兵士集於城下，隻得親登洛陽城樓，向城下勸諭道太原王立功不終，陰謀篡位，已被正刑。諸位隻要投降，為國效力，官爵依然如故，朕絕不食言。
契胡兵士報仇心切，義憤填膺，哪裡肯聽，紛紛叫嚷攻城。爾朱度律慷慨陳詞臣等從太原王入朝，忽致冤酷，今不忍空歸。願得太原王屍，生死無恨。
言罷，與契胡眾兵齊都號啕大哭。
孝莊帝在城上見此場景，亦回想起爾朱榮此前對己之種種好處，不禁為之愴然淚下。乃使人出城，賜給爾朱世隆免死鐵券，以示講和誠意。
爾朱世隆此時趕至，因見城中無膽決戰，當即拒絕免死鐵券，遣回來使，複命爾朱度律向城上叫道我等誓為太原王報仇，終無降理。
一千契胡精騎亦高聲呼喝，其聲震天。
孝莊帝見此，決意死戰，乃儘出國庫財物，放置宮外，以此招募城中敢死之士。
洛陽城中之人本對契胡人皆咬牙切齒，又懼城破之後遭受血洗之災，於是一日之中，竟有萬餘人踴躍入伍參戰。
孝莊帝大喜，遂大開武庫，發給兵器，令募兵出城迎敵。但洛陽承平日久，城中之人早不習武，雖人數十倍於契胡戰士，卻屢屢戰敗，不能退敵。
於是北魏朝廷上下整日憂懼，一眾文武計無所出，隻得城門晝夜緊閉，戒嚴以對。
值此危難時刻，通直散騎常侍李苗挺身而出朝廷有不測之危，正是忠臣烈士效節之日也。臣雖不武，請以一旅之眾，為陛下出戰，徑斷河橋，以擒契胡之寇。
孝莊帝聞言驚喜不置，連忙應承準奏。
李苗乃選死士三千，趁夜繞道黃河，備船百艘，內裝乾草及引火之物，從馬渚順流而下。見離河橋還有數裡之時，一聲令下，將草船點燃，衝向河橋。
當時火勢彌漫河麵，將河橋刹時燒著，火光衝天。契胡士兵在南岸，見河橋突然冒起大火，怕後路被斷，皆惶恐不安，連忙回撤，眾人爭搶上橋。
此時河橋已遭受火焚多時，數百人踏上橋麵，隻聽轟隆巨響，瞬時河橋斷裂數段，契胡士兵連人帶馬落入河中，溺死一半。
李苗見大功告成，便停於黃河中小洲之上，等待城中援軍出來接應。但城中之人根本不信李苗能夠得勝，以為其隻不過效其愚忠，必已死於契胡馬刀之下，故未出援軍。
爾朱世隆折兵大半，早已惱羞成怒，於是率兵搶船，急攻小洲。
李苗率衛士奮力抵抗，直至手下全部壯烈犧牲，見城中竟然不出一兵一卒來救，知道必然無幸，於是長歎一聲，縱身掠起，自投黃河而亡。
洛陽城頭孝莊帝及百官袖手而觀，見其場麵如此悲壯，不由皆現愧色。
爾朱世隆經此突襲，實力大損，再次複為鼠膽，忙率軍北撤。
洛陽得保，孝莊帝暫時躲過一劫。但北魏朝廷此時僅據洛陽一城，放眼四麵楚歌，儘是爾朱家族天下。孝莊帝此時方悔誤聽元徽之言，不該輕殺爾朱榮。
爾朱兆駐守汾並之地，聽聞爾朱榮遇刺，即從汾州率兵占據晉陽，又疾馳至山西長子，與爾朱世隆合兵，欲要報仇。
兩人反意已決，便推魏朝宗室太原太守元曄為帝，以此另立朝廷，對抗元子攸。
元曄乃魏太武帝拓跋燾太子拓跋晃後代，即被立為皇帝，遂大封功臣封爾朱兆為大將軍，晉爵為王；爾朱世隆封為樂平王，爾朱仲遠為車騎大將軍、尚書左仆射。
封賞已畢，厲兵秣馬，合兵殺向洛陽。
爾朱天光聞說新立皇帝未封己爵，不由大怒。乃采取首鼠兩端之策一麵向朝廷表示效忠，以此迷惑元子攸；一麵又使手下告諭朝臣，密謂即將進攻洛陽，另立新君。
孝莊帝此時為求自保，隻得儘出國庫，四處招募勇士。不管此前是為強盜、叛賊，儘恕前罪，全都搜羅為將，欲拚死一搏。
時有渤海豪族高乾、高昂兄弟，因與元子攸私交甚好，便率族人接受招安，被命為黃門侍郎。聞說皇帝出資募勇，遂向元子攸請求，回鄉招募部曲，回來勤王護駕。
孝莊帝準之，乃封高乾為河北大使，高昂為直閣將軍，親自送至城外，斟酒奉予二人，每人痛飲三觥。因囑其二人道京城倘有變，可為朕河上一揚塵也。
高昂飲罷棄觥，拔劍起舞，慷慨悲歌。兩兄弟由是辭帝東行，回歸本鄉，豎起招兵之旗，真個是一呼百應，四周勇士皆歡躍而至。
旬月之間，高氏兄弟便得三萬餘眾，遂又優中選優，得一萬名精壯之士，編為前鋒，名曰“虎賁衛”，親加訓練，乃成無敵勁旅。
送走高氏兄弟，孝莊帝遂引眾官回宮，遣使下詔命河西人紇豆陵步蕃襲擊秀容，牽製山西叛軍後路，源子恭率兵抵擋爾朱兆南下；派鄭先護、楊昱率降將賀拔勝，前去征討爾朱仲遠。城陽王元徽調配軍資，以供各路軍馬，並行升賞臧陟。
元徽詭計多端，惟對於軍國大事十足低能。不僅低能，尤其善妒。因怕彆人搶功，每遇軍國大事，單獨進宮與孝莊帝私議；而一旦聞說朝臣有人獻出妙計，卻又百般阻撓。對立功將士頒行賞賜之時，或者不按聖旨兌現，或者便是出爾反爾，言出不遂。
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如此元子攸愈加閉目塞聽，無力自拔。
數日之後，各方報進京都爾朱仲遠自山東殺來，一路攻城拔寨，擒獲兗州刺史王衍。降將賀拔勝因受鄭先護猜疑，單獨率兵與爾朱仲遠作戰，結果兵敗，再次投降爾朱陣營。爾朱兆自朔州起兵，攻下太行山丹穀要壘；源子恭撤走，洛陽城隻餘黃河天險可守。