羅士信原為瓦崗軍第一猛將,王世充知其英勇,故此非常厚待,與其同吃同住,關係相當密切。但羅士信因恩公裴仁基命喪王世充之手,因此常懷憤恨,便不願為其效命。
邴元真出賣李密,獻洛口倉歸降王世充,亦到東都,複與羅士信共事。王世充因其覆滅瓦崗軍之功,亦待如羅士信一般親厚;羅士信深以與此叛徒同伍為恥,由此愈加不滿。
邴元真深忌羅士信之勇,便常相誣陷,羅士信便有叛鄭之念。
王世充侄趙王道詢聽說羅士信有匹寶馬,派人索要,羅士信不給。王世充偏愛侄兒,便擅將此寶馬奪來賜給王道詢,羅士信愈加憤怒。
此番奉命出京攻打穀州,羅士信便將家眷暗藏軍中。待離京數十裡後,當夜宿營之際,羅士信便避開耳目,帶領千餘親信兵將脫離大軍,西入長安,歸屬唐朝。
唐高祖聽說羅士信來降,專門派出使節慰勞,命為陝州道行軍總管。
安頓方畢,又有人報王世充駕前左龍驤將軍席辯,率部將楊虔安、李君義來降。
李淵大喜,對秦叔寶、程知節道此數人非二公舊部乎?可代我出京迎之。
原來秦叔寶在王世充帳下之時,便任龍驤大將軍,程咬金為將軍,席辯等當時正歸二人所轄。席辯等三人今日主動來降,也正如秦、程二人主動歸附唐朝一般。
鏡頭閃回,當初唐鄭大戰。
正當唐兵與王世充鄭軍在九曲激戰之時,秦瓊、程咬金忽各帶領部將數十人出陣,向西騎行百餘步,複翻身下馬,向王世充告辭,求歸唐秦王李世民。
王世充見其二人臨陣倒戈,空自怒火萬丈,但知自己手下諸將皆非二人敵手,且數萬唐軍便在不遠,由是隻得賣個人情,縱其遠去,不敢追擊。
秦叔寶與程咬金拜了兩拜,由是翻身上馬,直奔唐營。
畫外音《說唐》等演義評話中有“三馬投唐”一段,描寫甚是精彩,說是秦、程二人是被徐茂功設計說降,三人共投唐營,其說便是源自於此。後說徐茂功再次設計,引誘羅成背叛單雄信,使秦王李世民伏身為馬,任羅成騎乘,羅成不得已降唐等事。此乃小說家言,且羅成是虛構人物,全然不可當真。
隻說秦瓊與程咬金馳馬來投,唐高祖聞而大喜過望,便命李世民收納,並以厚義結之。李世民久聞二人之名,厚加禮待,以秦叔寶為馬軍總管,程知節為左三統軍。
瓦崗舊將李君羨、田留安也因討厭王世充為人,來投秦、程二人,就此降唐。李世民便將李君羨留在身邊為將,而以田留安為右四統軍。
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閃回結束,接敘前文。
秦叔寶聞說席辯等舊部來投,本來心中大喜;及聞唐高祖李淵如此說法,當即奉命,親與程咬金東出長安城門,往迎席辯、楊虔安、李君義三將,入城參駕,再為同僚。
武德二年八月,酅公楊侑因病去世(一說遇害),時年僅十五歲。
唐高祖因命以天子之禮葬於莊陵,諡號為恭帝。因其年少無子,便以其族子楊行基嗣其爵位,並奉關中楊氏宗廟祭祀。
便在同月,夏王竇建德帶領十萬大軍,圍攻洺州(今河北永年縣)。唐淮安王李子通抵抗不住,被迫退守相州(今河南安陽),並上書告急長安。
洺州總管袁子乾投降,竇建德乘勝進圍相州,李子通撤退黎陽,來與徐世積會合。此時徐茂功已被唐高祖賜姓為李,於是此後便稱李世積矣。
竇建德因而攻克相州,殺死刺史李瑉。
河北戰事正酣,江南烽火又燃。
是年八月,梁帝蕭銑派大將楊道生進攻峽州(今湖北宜昌)。唐峽州刺史許紹率軍還擊,打退楊道生。蕭銑又派陳普環率戰船出師峽州,準備攻取巴、蜀二州。
許紹派其子許智仁為將,錄事參軍李弘節副之,率軍突至西陵,大敗梁軍,並生擒陳普環。蕭銑聞而大驚,為防備唐軍乘勝進攻,急派重兵分彆戍守安蜀、荊門。
許智仁果然乘勝來攻,因見二城過於險惡,又有重兵把守,隻得退回,報予父帥。
許紹聞說運籌旬日,計無所出,於是便向長安請兵,請派大將來伐梁王蕭銑。
畫外音便在此時,一位智帥猛將出場,開啟定鼎大唐近三百年平安天下之幕。列位看官!你道此將究係何人?卻是在本書第一回中便即露麵,鬼穀門第三十九代掌門,興唐第一員戰將,此時為唐高祖駕前開府將軍,李靖字藥師者是也。
鏡頭閃回,被敘李靖來由。
字幕李靖,字藥師,雍州三原人,出身於官宦之家。祖父李崇義,曾任殷州刺史,封永康公;父李詮仕隋,官至趙郡太守。
李靖儀表魁偉,並受父祖熏陶,從小就有文武才略,又頗有進取之心。
舅父韓擒虎乃是隋朝名將,每與外甥談論兵事,無不拍手稱絕,並撫其背說道可與之討論孫吳之術者,隻有賢甥也。
李靖自拜入鬼穀祖師李衝門下,學會三韜六略、奇門兵術,因而奉命下山,結識驪山門師妹紅拂女,盜取楊素手中鬼穀秘籍,暗掌定唐令,行使第三十九代掌門之權。
自此以後,便仗門蔭入仕隋朝,開始三十年之久潛伏,修身養性,暗蓄門徒,以待明主出世,佐定乾坤。因先任長安縣功曹,後曆任殿內直長、駕部員外郎,一直不動聲色。
李靖官職雖然卑微,但針處囊中,才乾學識突顯,便漸漸聞名於隋朝公卿之中。
吏部尚書牛弘稱讚李靖有王佐之才,越國公楊素也曾撫坐床,對其說道我此位置,終當歸屬你耶!
李靖隻是遜謝,心中卻道你鬼穀掌門之位,早便歸屬於我也。
大業末年,李靖始任馬邑郡丞,歸屬太原留守唐國公李淵帳下,常與突厥作戰。在此期間,李靖用心觀察,終於認定唐公乃是命世之主,正是自己尋找欲要扶保之人。
便在此時,反隋暴政叛亂風起雲湧,河北竇建德,河南李密,江淮杜伏威、輔公祏三支主力,皆以摧枯拉朽之勢,滌蕩隋朝統治。
李淵在劉仁靜、李世民激勵之下密謀造反,暗中招兵買馬,伺機而動,但始終遲疑不決。李靖察覺此事,於是偽裝成囚徒,前往江都以觀朝廷風色,並準備以向隋煬帝告密為手段,逼迫李氏父子早下決斷。但至長安時,見關中已經大亂,因道路阻塞未能成行。
不久李淵即於太原起兵,迅速攻占長安,俘獲李靖,欲以叛徒之罪斬之。
李靖笑道明公興兵,本為天下除去暴政,大事未成,怎可以私人恩怨,斬殺壯士哉?
李世民正在父側,聞其出言奇異,遂將李靖召入自己幕府。
李靖將李世民仔細相了一相,暗自喜道這個兒子,更比其老子具有人主之相。興我華夏漢族文明,底定盛唐大業,皆須應在此人身上!
於是歡歡喜喜,甘願入其秦王幕府,與魏徵、李世積等同事李世民。因早預知李世積乃為繼承自己鬼穀掌門之人,因而暗中結納,時加指點。
李世積自此後文韜武略非常,用兵之法突飛猛進,已與當年在瓦崗寨占山為王之徐茂功判若兩人,迥然不同。
轉眼便至唐武德三年七月,金秋送爽。李世民平滅劉武周及宋金剛歸來及一月,兵馬休整已畢,於是請旨東進,來與王世充爭奪東都。
李靖名列秦王幕府,自然隨征。虎牢關一戰初試牛刀,便立戰功。
正當進擊王世充戰役打響不久,江陵南梁蕭銑派舟師溯江而上,攻取唐朝峽州、巴、蜀等地,被峽州刺史許紹擊退,退守安蜀城及荊門城。
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閃回結束。許紹心憂梁軍勢大,遣使回朝搬兵。
唐高祖覽表,為徹底削平南梁割據勢力,由此想起李靖,於是命其拜印掛帥,前赴夔州平定蕭銑。李靖奉命,隻率數騎赴任。
途經金州(今陝西安康),適遇蠻人鄧世洛率數萬人屯居山穀,廬江王李瑗進討,接連敗北。李靖即躬逢其事,便直入李瑗營帳,為其出謀劃策,一舉擊敗蠻兵,俘虜甚多。
於是順利通過金州,抵達峽州。但隻因順便插手此般閒事,便誤自己赴任期限。又因蕭銑控製險塞,李靖隻有數騎跟隨,無力向前,行程再次受阻,遲遲不能前進。
又過旬日,李靖才頻施妙計,化妝漁人,巧渡關隘,來至峽州,麵見許紹。
這時高祖李淵密令已至,以李靖滯留不前,貽誤軍機為罪狀,詔命許紹將其處死。
許紹愛惜李靖才乾,複問明誤期原因,因不肯執行高祖秘旨,並上書為其請命。唐高祖開恩特赦,李靖再次免於一死。其終為秦王所用,天數定也。
李靖到任不久,開州蠻人首領冉肇則叛唐,率眾進犯夔州。
趙郡王李孝恭率軍出戰,屢次失利,敗報頻傳。李靖乃向許紹請命,親率八百士卒襲擊冉肇則營壘,一戰大破蠻兵。繼在險要處布下伏兵,再戰殺死肇則,俘獲五千餘人。
捷報傳到京師,李淵不由大喜,笑謂公卿朕聞用其有功之臣,不如用其有過之將,能不信乎?李靖屢犯過失,我皆赦而不斬,今日果然立此大功!
其至此時,尚猶不知李靖兩次獲罪,其中深意。
於是高祖立即頒賜璽書,使人至峽州慰勞李靖卿竭誠儘力,功績卓著。天長日久,朕才發現卿之無限忠誠。今當儘量予卿嘉獎賞賜,卿不必擔心功名利祿也。
李靖再拜受璽,望北謝恩,暗道某本來便不擔心功名利祿,隻我精誠至忠,終能博得天子信任,實不易也。
謝恩已畢,複受敕書,卻見書中夾有一張字條。就而觀之,乃是高祖李淵親筆,隻十二個字道既往不咎。以前之事,朕早忘矣。
李靖不由哈哈大笑,暗道你都專門寫在紙上,怎地便說早已忘懷?卻是俺李某,公若不提,倒是早就忘光了也。
天使見此大為不快,斥道將軍怎可對聖旨如此不敬?
李靖不答,將那字條轉呈天使請觀。天使看罷,也自不禁婉爾。
武德四年正月,李靖鑒於敵我雙方情勢,上陳攻滅蕭銑十策。李淵覽罷大悅,即命從子李孝恭為夔州總管,發兵往滅南梁,擢任李靖為行軍總管,兼任行軍長史。
由是李靖實際便為三軍統帥,組織人力大造舟艦,組織士卒練習水戰,以下江陵。
因知巴蜀歸唐不久,各部族不穩,遂勸說李孝恭殿下宜將各部族酋長子弟都召集到夔州,根據才能優劣分彆授以官職,安置左右,外示引擢,實以為質。
李孝恭稱善,當即照計施行。
是年九月,唐高祖李淵詔令調發巴蜀兵士,集結於夔州,正式拉開平滅南梁之戰帷幕。因命李孝恭為荊湘道行軍總管,李靖兼行軍長史,統轄十二總管,自夔州順流東進;又命廬江王李瑗為荊郢道行軍元帥,出襄州道,為北路軍;黔州刺史田世康出辰州道,為南路軍;黃州總管周法明出夏口道,為東路軍。四路大軍分頭並進,一齊殺向江陵。
適值秋天雨季,江水暴漲,濤濤江水流經三峽,咆哮狂奔而下,響聲震撼峽穀。
蕭銑以為水勢洶湧,三峽路險難行,唐軍不能東下,遂休養士兵,不加防備。唐將也都望而生畏,請求待洪水退後再進。
李靖力排眾議,說道兵貴神速,機不可失。今軍隊剛剛集結,蕭銑還不知道,若我乘江水猛漲出師,順流東下,突然出現在江陵城下,正所謂迅雷不及掩耳,是兵家上策也。縱然蕭銑得知我將出師消息,倉促調集軍隊,也無法應戰。如此必可擒蕭銑,一舉成功。
李孝恭思慮再三,最終依從其議,遂率戰艦二千餘艘,沿三峽順流東進。
由於蕭銑毫無防備,唐軍連破荊門、宜都二鎮,並乘勝前進,十月即抵夷陵城下。彼時蕭銑部下驍將文士弘率數萬精兵,駐守清江。李孝恭乘勝鼓勇,即命進擊。
李靖卻又勸道文士弘是南梁健將,士卒精銳驍勇,今荊門方失,其儘出精兵迎戰,是謂救敗之師,銳不可擋。我應暫將戰船停泊長江南岸,不與敵交鋒,待其士氣衰落,然後出擊,定能攻破敵軍也。
李孝恭連戰告捷,由此輕敵,不聽李藥師勸告,遂命其留守軍營,自己率兵出戰。
果然不出李靖所料,雙方一經交戰,李孝恭軍便即大敗,逃奔南岸,損失極重。
李孝恭倒也曠達,乃向李靖告罪,複將指揮之權付予藥師。(本集完)
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