羅蘭殿下離開了。
他帶著自己的隊伍，帶著被軟禁的大皇子，和所有受驚的貴族一起撤出了提爾堡。
戴維詢問皇子是否要回到皇都的時候，對方卻搖頭否認。
“皇都會變得很危險，我為何要急著回去？等他們都鬨完了，我再回去‘拯救’那個爛攤子即可。”
羅蘭那狡黠的笑容讓戴維印象深刻，讓他想到了“君子不立危牆之下”這句話。
由此，戴維也猜到了皇子急著離開提爾堡的原因，這和他即將要麵對的那位垂死的澤維爾公爵有關。
年過百歲的大公真的已經快要走到生命的儘頭。
他在那晚之後就躺入了城堡的客房，一直臥床不起，似是在等待死亡的降臨。
然而他注定無法平靜的死去——走入黑暗的獵人，無有善終。
鐵荊棘大公是一位獵人，一位傳奇的獵爵，這樣的存在死亡之時，必定會伴隨一場盛大的毀滅。
戴維知道，澤維爾公爵就是鋼鐵之心道途的六階超凡者，其擁有堅韌如鋼的意誌力，心智與**都極難被黑暗扭曲……
但這一切的前提都建立在公爵還活著的時候。
當他死亡之時，意識消散，那被侵蝕了百年的軀殼中所封印的一切力量都會爆發出來。
當然，這隻是戴維的猜測，沒準澤維爾公爵是一位高潔如聖女般的存在，體內不含有絲毫扭曲呢？
不管如何，戴維決定留下來，送那位公爵一程。
這不是皇子殿下的命令，而是他自己的意願，與三階晉升儀式有關。
高階獵人的晉升儀式難度急劇增加，他必須尋找足夠強悍的祭品才能召喚更大規模的神力降臨——例如一位傳奇獵人的心臟。
戴維急於完成三階儀式，他對隱藏在自己體內的血荊棘之鎧非常在意，那東西現在雖然沒有發難，但他除了神屍之手以外，根本沒有壓製它的力量。
一旦他被迫使用了神屍之手，那具鎧甲很可能又會趁機吞噬他。
羅蘭說得沒錯，自己的位階還是太低了。
剛剛摘除掉扭曲之卵這種定時炸彈，反手又被一件禁忌物纏上，實在是讓他身心疲憊。
如果他擁有更高階的神秘之力加護，如果他能掌控更神秘的力量，這些難纏的問題或許都能迎刃而解。
休息一日後的戴維已經恢複了全盛的狀態，體內被切開的內臟也自愈完成，他從容的走向公爵所在的房間，無視了守在門外的那些被留下來的衛兵。
忠於大皇子派係的衛兵們咬著牙盯著穿越走廊的戴維，他們都知道這個獵人想做什麼，但沒人敢站出來擋住對方的去路。
彆說站出來了，單單是站著不動，就已經耗去了他們全部勇氣。
他太可怕了……
戴維的身上出現了大量非人的血肉，蠕動的組織形成了一麵盾鎧，猙獰的尖銳觸手緩緩扭動，似乎對準了所有人的喉嚨。
隨著戴維的接近，衛兵們的身體開始顫抖，憤怒與不甘統統化作了恐懼，走廊對麵的那幾具屍體也在撩撥著他們的神經——那些敢動手的人都被觸手貫穿了脖子……
直到戴維越過他們身旁，推門進入了公爵大人的房間，衛兵們繃緊的神經也快要接近崩潰。
……
離開美狄亞山脈的道路上，羅蘭坐在馬車中，欣賞著窗外的美景。
他對麵坐著一個胖胖的中年女仆，手裡正在給皇子殿下削著蘋果。
“殿下，將那位戴維·弗蘭克爵士單獨留在城堡，真的沒問題麼？”女仆冷不丁的問道。
羅蘭笑了笑，“那是他自己的選擇。”
“那鐵荊棘家族的遺物……”
“鐵荊棘家族可不隻有那一件‘遺物’。”