牛兆新一聽正中下懷，和母親說了，要跟著人家去南方販綢緞。
他娘拗不過他，隻得給了他銀子，讓他去了。
沒想到，路上船翻了，牛兆新一個北方人，根本不會水，撲騰幾下，沉下去就沒了影。
當牛兆新的屍首被運回來的時候，他娘和二娘哭的是一佛出世、二佛升天。
人死不能複生，哭有什麼用？
牛家沒了當家主事的男人，隻能是牛玉德大老婆高氏當家。
高氏有什麼事還挺愛和這位白撿來的便宜小叔子商量，額勒泰也就等於當了牛家一半的家。
牛玉德有一妻五妾，高氏不用說了，是原配，可沒有生養。
二夫人三十三歲，牛兆新就是她生的。
三夫人原來是八大胡同裡窯姐，二十四，也是沒孩子。
四夫人二十歲，是跟她爹在酒樓賣唱的，也沒有生養。
五夫人是個好人家的姑娘，十七歲，去年剛進門，牛玉德打算讓她再給自己生個孩子的，可惜，他死了。
額勒泰經常過去看望牛玉德的大老婆高氏，噓寒問暖寒殷勤無比，高氏更拿著他當了貼心人。
幾個小妾歲數都不大，牛玉德死了以後難免春閨寂寞。
三夫人、四夫人都不是老實人家出來的，天天寂寞難耐，就攛掇著二夫人叫上老五偷偷的湊在一起打牌喝酒。
五夫人還是個孩子，知道什麼，叫就來唄，再說她也悶的慌。
高氏嫌她們鬨騰，非常氣憤，經常斥責，幾個小妾漸漸的開始還嘴，家裡也經常鬨的雞飛狗跳。
額勒泰給高氏出主意，
“大嫂，她們幾個如此年輕，都在如狼似虎的年紀，天長地久如果做出些什麼傷風敗俗的事情來，大哥在九泉之下也難瞑目，不如問問她們，願意出去的就打發了吧！”
高氏也覺得額勒泰說的有理，就和四個人攤了牌。
二夫人說，
“我這麼大年紀了，爹娘也死了，能上哪兒去，我就在這兒過！”
三夫人說，讓我出去也行，隻要給我足夠的錢讓我活下去就行。
老四說，“三姐要多少，我就要多少，多一分不要，少一分不行！”
老五隻是哭，不說話。
額勒泰給高氏出主意，
“嫂子，咱們是親兄弟，我才願意說。有這麼句話，當斷不斷，反受其亂。
現在花點錢，省的以後麻煩，你歲數越來越大，我也不見得老在北京做官，到時候，你動彈不動了，落在她們手裡，她們是不是餓死你都不一定，你說是吧！
高氏一聽，
“兄弟，你說的在理，就這麼辦！”
高氏打定主意後，給幾個小妾開了個會，
“老爺沒了，你們也正在年輕，我想問問你們，是願意過下去呀，還是願意出去？”
幾個人一愣，還能出去？
二夫人沒言語，三夫人問道，
“過下去怎樣，出去怎麼說？”
高氏道，