文掌櫃一臉同情地看著杜鵑媽，雖然不知道在她們身上具體發生了什麼情況，但孤兒寡母的，生活一定過得很艱難，就寬慰道：“正因為生活不容易，才鍛煉出了孩子堅強獨立的性格，你應該感到高興才是啊。”
杜鵑媽一聽，欣慰地苦笑了一下，開始含著淚水講起了杜鵑小時候患病的經過。
當年在野豬嶺，杜鵑的父親杜林山被野豬圍攻以後，進退兩難，隻好向空中連續鳴槍三聲，向一起進山狩獵的村民發出信號求助。
等山民們趕到野豬嶺的時候，杜林山已經不知去向，隻留下慘不忍睹的現場。苦楝樹下的雪地上散落著一杆被折斷的獵槍配件，還有幾片帶血的棉衣，遍地都是野豬撕扯開的爛套子，可憐的杜林山屍骨未存。
悲傷過後，日子還得繼續過，杜鵑母子相依為命，艱難度日。眼看快過年了，家家戶戶都在準備年貨，蒸饃豬肉，杜鵑媽想，就算沒錢買肉也得讓孩子吃上一頓白饃饃。
轉眼間年關已近，可家裡儲存白麵的陶罐已經見底。前麵的積雪還沒有消融，後麵的雪又繼續下了起來，而且沒有要停歇的意思，村子裡的水磨坊由於上凍早就關門停業，杜鵑媽隻好排隊去鄰村的石磨坊去磨麵。
茫茫雪野上，杜鵑媽一手抱著年幼的小杜鵑，一手牽著一頭毛驢，深一腳淺一腳地行走在雪地上，向石磨坊方向走去。驢背上馱著三袋子糧食，一袋子麥子，一袋子苞穀，還有一袋子做豆腐用的黑豆。
由於積雪過厚，一條曲曲彎彎的山路根本看不清蹤影，隻好踏著前麵人留下的腳窩行進，人和牲畜行走起來都十分艱難，孩子凍得滿臉通紅，可為了生活，杜鵑媽隻好咬緊牙關堅持著。
就快到石磨坊的時候，要經過一個長長的小斜坡，馱著重物的驢子突然腳下一滑，臥倒在雪地上，驢背上的糧食布袋滾落在地，驢子眼睛上蒙著的玉米皮罩子也突然脫落了。
杜鵑媽見狀，就急忙彎下腰想將驢扶起來，誰知驢子卻耍起強脾氣，開始向主人發飆了，它抬起後蹄對著杜鵑媽就是一腳，然後掙脫韁繩跑走了。
杜鵑媽猝不及防，一下子痛的坐在地上，手上抱著的孩子也滾落在雪地上，嚇得哇哇大哭。
雖然驢和孩子都是家裡的命根子，可杜鵑媽還是毫不猶豫地先抱起孩子，忍著疼痛上了斜坡，把孩子放在石磨坊的磨盤上，顧不上孩子的哭鬨，又手忙腳亂地滑下了斜坡尋驢去了。
失去了眼罩的驢開始驚了，它哪見過這白茫茫的世界，便撒腿在雪地裡狂奔起來。
等杜鵑媽下了坡，已經不見了驢子的蹤影，隻留下歪歪斜斜的蹄印。杜鵑媽心中一驚，不知如何是好，在山區，一頭驢可以撐起半個家，家中的粗活、重活，都指望驢幫助人來完成，杜鵑爸已經不在了，如果再失去驢子，以後的日子就沒法過了。
杜鵑媽正在舉目張望的時候，遠處傳來了幾聲驢的嘶鳴，她就趕緊追了過去，誰知道人越追，驢子跑得更快了，人停下來喘氣，它也停下休息，一場人與驢的遊戲就這樣在雪原上展開了。
杜鵑媽累得上氣不接下氣，一看這不是辦法，正要回石磨坊的時候，意外卻發生了，隻聽驢子突然慘叫一聲滑倒在地，踩塌了一個農戶家的蘿卜窖，後蹄卡在了窖口無法動彈。
杜鵑媽上前一看，驢子半個身體已經陷了進去，失去平衡，進出兩難，正用祈求的眼光望著主人，她試著想將驢子救上來，可惜驢子身體太重，她試了幾次都無功而返，累得滿頭大汗。
杜鵑媽隻好回到鄰村求救。等她搬來救兵，將驢子救出蘿卜窖的時候，才想起了孩子。
她發瘋一樣趕到石磨坊的時候，卻發現小杜鵑已經不見了。
杜鵑媽放眼往石磨子四周一看，有一群山雀正在磨坊的空地上覓食，發現有人過來，也不急著飛走，她知道大雪封山以後，所有的生靈都麵臨生存困難，為了一口吃的竟忘記了自身安全。
杜鵑媽不忍心打擾這些可憐的生靈，小心翼翼地繞過山雀向磨坊走去。直到杜鵑媽的腳步越來越近，埋頭覓食的山雀才被驚得四散而去，接著成群結隊向後山方向飛去。
順著山雀逃走的方向望去，杜鵑媽發現地上有一串小小的腳印，走出石磨坊的過道向後山方向延伸而去。她終於明白，是山雀引發了孩子的好奇心。
沿著小小的腳印往前走，杜鵑媽老遠就看見地上有個小紅帽，心中頓時一驚。走近一看，果然就是小杜鵑頭上戴的栽絨小紅帽。
這一下杜鵑媽徹底嚇傻了，前麵不遠處就是植被茂密的山野，經常能夠看見野獸下山覓食的足跡。此時，她隻覺得心跳加速，雙腿發軟，一下子癱倒在了雪地上。
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