馬鈞果真未曾令秦子玉感到失望。就在那第三天的清晨時分，陽光透過雲層灑下絲絲縷縷的金線，照亮了大地。馬鈞身著一襲素色長袍，步伐穩健地親自趕赴彆院，前去拜見秦子玉。在他身旁，兩名隨從恭敬地抬著一個用黑布嚴密包裹起來的物件，正是那經過改良後的石炮樣品。
秦子玉麵帶微笑，迎接著馬鈞的到來，緩聲道“後院設有專門用於測試武器性能的場地，隻待公瑾前來，我們便可立即開始。”馬鈞微微躬身，神色平靜地回應道“微臣謹遵陛下旨意。”言罷，他揮手示意隨即將放置於馬車之上的那個密封箱子搬進大廳之中。
大約過了十分鐘左右，一陣急促而有力的腳步聲由遠及近傳來。隻見周瑜風風火火地邁入大廳，目光掃視一圈後，最終定格在了靜靜等候於此的馬鈞身上。刹那間，他臉上流露出一種恍然大悟般的神情。
秦子玉輕輕頷首，表示一切準備就緒，可以動身前往試煉場了。馬鈞聞聽此言，當即站起身來，邁步走向那個沉甸甸的箱子，想要親手將其搬走。然而，儘管他使出渾身解數，那箱子卻依舊紋絲未動。
站在一旁的周瑜見到這一幕，嘴角微揚，大步流星地走上前去。隻見他雙手緊緊抓住箱子兩側的手柄，深吸一口氣後猛然發力，終於將那沉重無比的箱子提了起來。隨後，他腳步輕快地跟隨著秦子玉朝著後院的試煉場走去。
不多時，三人便抵達了目的地。周瑜小心翼翼地將手中的箱子緩緩放下，生怕稍有不慎會損壞其中珍貴的物品。馬鈞則一路小跑到箱子跟前，熟練地解開隱藏在暗處的鎖扣以及各種防護裝置，緊接著動作利落地將箱內精心打造的改進型石炮樣品一一取出並展開。
馬鈞麵色凝重地將石炮精心組裝起來，並細致入微地對其進行了一番調試工作。一切就緒後，他邁著小步快速跑到秦子玉麵前，恭恭敬敬地行了個禮，然後一臉嚴肅地稟報“啟稟陛下，微臣已將這石炮組裝調試完畢，不知是否現在就進行發射，還請陛下明示！”
秦子玉微微頷首，目光如炬地看向馬鈞，開口問道“馬愛卿，此次發射石炮，可有為其專門準備技藝嫻熟的炮手？”
馬鈞不敢有絲毫怠慢，連忙如實答道“回陛下，微臣深知此事至關重要，早已精心訓練了足足十組炮手，他們皆能熟練自如地操控此石炮！”
聽到此處，秦子玉臉上露出滿意之色，點了點頭道“如此甚好，那便即刻開始吧！”
得到聖上旨意後的馬鈞趕忙領命謝恩，隨後轉身朝著身後的眾炮手大聲喊道“聽令！第一組炮手出列！”話音剛落，隻見隊伍最前列的兩名身強力壯、精神抖擻的炮手迅速邁步而出，穩穩當當地來到了石炮後方。
站定之後，其中一名炮手小心翼翼地揭開覆蓋在陶罐上方的保護草墊，動作輕柔而謹慎；與此同時，另一名炮手則伸手握住石炮上部的手柄，輕輕一扳動，隻聽得“哢噠”一聲輕響，那陶罐便順著軌道順暢無比地滑入到了炮筒之中。
接下來，兩名炮手默契十足地一同搖動起手柄來。隨著他們雙手不斷施力，石炮內部的彈簧漸漸受到擠壓，開始逐漸收縮變短。伴隨著一聲聲輕微的嘎吱聲，彈簧被壓縮得越來越緊，所積蓄的力量也愈發強大。
終於，經過一番努力，彈簧的蓄力工作大功告成。此時，兩名炮手互相對視一眼，心領神會地點了下頭，然後同時鬆開緊握手柄的雙手。刹那間，原本被壓縮至極限的彈簧瞬間彈開，憑借著巨大的彈力猛然伸長一段距離。就在這一瞬間，那裝在陶罐中的彈藥借著彈簧釋放出來的強大推力，猶如離弦之箭一般從炮筒中呼嘯而出，徑直向著炮口正前方疾馳而去。
待到那陶罐重重地砸落在地麵之上時，發出了一陣沉悶而響亮的撞擊聲，仿佛大地都為之顫抖了一下。秦子玉見狀，麵色沉穩地朝著不遠處早已守候在此處的技術員揮了揮手，示意他們趕緊上前去查看情況，並詳細做好記錄工作。
時間一分一秒過去，大約過了十分鐘左右，那位負責檢查和記錄的技術員終於快步跑到了秦子玉、周瑜以及另一個人的麵前。隻見他滿臉興奮之色，聲音洪亮如鐘般大聲地向眾人彙報道“經過我們仔細測量與觀察，這陶罐最終的落點位置距離咱們的石炮有七百五十一米之遠！而且，它破裂後的碎片濺射範圍大概是方圓五米左右。此外，從目前所掌握的數據來看，其穿透力要稍低於專門用於攻堅的破甲箭，但卻明顯高於一般常見的普通箭矢。”
周瑜靜靜地聽著技術員的彙報，心中暗自思忖片刻之後，突然眼前一亮，忍不住開口向站在一旁的馬鈞大人詢問道“馬鈞大人啊，依您看是否有可能在咱們現有的石炮內部增設一些點火裝置呢？又或者能否想辦法在這些陶罐裡麵安裝一種觸發式點火的閥門之類的東西呀？倘若能夠做到讓這些陶罐在落地的那一刹那間就引發劇烈爆炸的話，那麼由此產生的碎片濺射威力必定會得到極大程度的提升，說不定能比現在強上好幾個檔次呢！”
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周大人所提出的構想確實極具創新性和前瞻性，但無奈當前軍械作坊所掌握的技術水平尚不足以將這一構想變為現實。不過值得慶幸的是，經過不懈努力，石炮的全部零部件均已成功地實現了鐵質化處理。在此基礎之上，我們完全能夠為陶罐增設一條引線。如此一來，當石炮發射時，隻需通過人工點燃引線，便能確保陶罐在落地之前短短數秒鐘內迅速發生爆炸，並憑借爆炸產生的強大衝擊力向四周濺射，對敵軍造成巨大的殺傷效果。
馬鈞耐心而細致地向眾人解釋著其中的原理及操作方法，他的話語清晰明了、深入淺出，讓人一聽即懂。
站在一旁的秦子玉聽後，略作思考，隨即果斷地下達命令道“馬愛卿，待你返回工坊之後，即刻著手安排相關生產事宜。務必全力以赴，爭取將目前庫房中的所有原材料都充分利用起來。另外，朕還有兩點小小的建議供你參考。其一，不妨考慮將石炮的炮管進一步加長並加粗，這樣便可發射體積更為龐大的陶罐，從而增強爆炸威力與殺傷力；其二，可以嘗試把石炮儘可能地予以縮小，與此同時，也可將陶罐改製成鋼珠形狀。隻要能保證其射程或者射擊速度超越普通的弓箭，那麼這款新型武器必然會在戰場上大放異彩！”
聽到皇帝的指示，馬鈞不禁喜出望外，連忙躬身施禮應道“請陛下放心，微臣領旨！待我回到工坊之後，定會按照聖上的旨意精心部署生產工作，絕不辜負陛下的期望！”
“哦，對了，你訓練的炮手可得留下兩組人啊，朕已經有了一番盤算，打算讓這兩組炮手去訓練咱們的禁衛軍呢。要知道，石炮可是至關重要的戰略武器，其威力巨大，影響深遠，所以朕特此下令，無論是誰，如果沒有經過朕的親自批準，都絕對不允許私自調用石炮，若有人膽敢違抗此命令，那可彆怪朕手下無情，定斬不饒！”秦子玉一臉嚴肅地提醒道。
聽到這話，馬鈞趕忙恭敬地回答“臣謹遵聖旨！”他深知此事關係重大，絲毫不敢怠慢。
就在這時，一旁的周瑜看準時機，向前一步，拱手說道“陛下聖明，微臣還有個小小的建議。既然要讓炮手們訓練禁衛軍，不如趁此機會派軍機處的人一同前去跟蹤學習。如此一來，倘若能夠總結出一套專屬於我們自己的訓練方法，並將其編寫成訓練手冊，那麼日後講武堂便可以新增設一門關於石炮操作和戰術運用的課程啦。這樣不僅能提高軍隊整體的戰鬥力，還能更好地傳承和發揚此項軍事技術。”
秦子玉聽後，臉上露出滿意的笑容，點頭稱讚道“公瑾所言極是，這個主意甚妙啊！那這件事就交由你來操辦吧。不過朕可有一個要求，那便是這訓練手冊的撰寫必須要做到深入淺出、通俗易懂才行。畢竟咱們的將士們來自五湖四海，文化水平參差不齊，太過晦澀難懂的話不利於大家學習掌握。”
周瑜連忙應道“請陛下放心，微臣定會精心挑選最為合適的人才前來執行這項任務，確保圓滿完成使命。”說完，他再次向秦子玉行了一禮，表示自己一定會全力以赴辦好此事。
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