隻不過現實跟趙爾登設想的還是有所差距的，進了禦膳房，他倒是沒再挨過餓，但是卻差點兒沒把趙爾登給累死，而且也沒少挨打。
禦膳房裡頭的大師傅，就沒有一個是善茬兒的，想要從他們手裡學本事，簡直難如登天，當然了，彆說是禦膳房，就算是外頭尋常酒樓裡麵掌廚大師傅，又是誰肯輕易向外人傳授手藝的？
教會徒弟，餓死師傅，老話傳了上千年嘛。
更彆說是競爭頂頂激烈的禦膳房了。
趙爾等一進禦膳房就後悔了，敢情伺候師父可比伺候主子還來的可怕，許是從來不用擔心吃喝，這些子老家夥個個肥頭大耳、中氣十足，隨手一巴掌就能叫趙爾登耳鳴半天。
隻是後悔也沒有法子，僅有的二十兩銀子的傍身錢都已經送出去，所以趙爾登就隻能硬著頭皮忍著師父的壞脾氣還有體力、心理上壓榨。
殺了一年的魚、切了兩年的蔥薑絲、脫了三年的雞鴨鵝骨，更不知為師父倒了多少回馬桶、洗了多少回腳，趙爾登從十六歲的半大小子變成了二十出頭的大小夥子，可就這樣，趙爾登還從來沒有碰過灶台——
這是禦膳房裡頭所有掌廚大師傅的共同的規矩、也是徒弟們最不敢碰觸的紅線。
曾經就有個心急的小太監，趁著師父不在，自己偷偷用了回灶台，像模像樣地做了一盤炒雞蛋，還跟趙爾登他們幾個顯擺自己的手藝來著，然後沒過幾天，這位小太監就“意外”地被滾燙的半鍋油燙殘了雙手。
彆說是學廚了，命能不能保住都是問題。
後來那小太監怎樣了？
哦，扯著脖子不分晝夜的哭嚎，一時哭著喊娘，一時叫著弟弟，一時又嚎著要回家，血肉模糊的雙手都看不出原本的形狀了，流出的血和膿，染的到處都是，搞得趙爾登還有同屋的幾個太監都進不去屋。
或者確切地說，是不敢進去。
晚上他們幾個人就在牆根下湊活著過夜。
“你們說小櫃子的手能好嗎？”半晌，一個人小聲問。
“怕是好不了了，肉都被……燙熟了。”
然後就是一陣沉默。
半晌，黑暗中又有人開口“太醫不是給他吃了祖師麻嗎？怎麼他還疼得這麼厲害？”
據說祖師麻有止痛麻醉的作用，隻是這味兒藥材在小櫃子身上似乎沒能起什麼做用。
“不如死了的好。”半晌，又有人道。
是啊，不如死了的好。
要是小櫃子僥幸保住了條命，往後……往後才有的罪受呢，與其活受罪倒不如死了一了百了。
然後再度沉默下來。
趙爾登捏著石子在地上胡亂畫著，心裡默默想，他要是日後有出息做了掌勺的大師傅，肯定不會磋磨徒弟。
入宮做太監的，哪個不是可憐人？既然大家都是可憐人，又怎麼能忍心戕害彼此？
燙傷的第四天，小櫃子斷了氣兒。
當時趙爾登在膳房裡頭忙活，並不知道具體的情形，後來私下跟人打聽，才知道小櫃子被用一條草席裹了身，然後就被抬了出去。
趙爾登還記得，當時正是三伏天，熱得要命，蟬鳴聲像是淬了毒似的，吵的人焦躁不安，渾身上下的血似是隨時都要沸騰炸開。
但得知小櫃子死訊的時候，他卻冷不丁打了個寒顫，似是失足墜入了冰窟窿，一時間隻覺得從裡到外都寒透了。
小櫃子死後的第八年，已到而立之年的趙爾登，學徒生涯總算有了突破。
那年下半年，他的師父不知怎麼的突然就開始手抖，禦廚最要緊的是什麼？除了舌頭就是手。
沒有舌頭嘗不出味兒，沒有手更是做不了菜來。
師父對自己的手自然很重視，日常保養從不懈怠，手甫一出了問題，也是一刻都不敢耽擱，趕緊就去瞧了太醫，從那之後，藥也就沒有斷過。
煎藥的活兒，自然是落到趙爾登這個徒兒身上，日日三服藥，趙爾登用心煎著，隻是每回藥罐子裡頭總會多一味兒祖師麻。
與藥材相克的祖師麻。
每每看著那黑黢黢湯藥上麵自己的倒影，趙爾登都會不無感慨，原來可憐人就是會向同類動手，他也不是例外。
在小櫃子身上沒起作用的祖師麻，在師父身上起的作用可就是立竿見影了。
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