弘曆原以為又能看見這小宮女驚慌失措的模樣，可紅顏只是高高捧著食盒，彷彿沒聽見皇帝問的後一句，正經回答著：“海貴人原是送給皇后娘娘品嚐，娘娘知道這是皇上喜歡的東西，便讓奴婢送來請您也嘗一嘗，是娘娘的心意，亦是海貴人的心意。”
眼前的人雖然沒回答那句“朕說錯什麼了”，可這樣妥帖的應對，反叫弘曆無話可說。妻妾們大大方方行事，送一盒點心罷了，倒是他多心眼，輕慢了她們的心意。
吳總管見皇帝似乎不大高興，便上前從紅顏手中取過食盒，她的臉蛋完完全全露在人前，吳總管都禁不住說：“姑娘，萬歲爺跟前當差，你虎著臉做什麼？”
紅顏一驚，她自己可完全沒意識到，摸了一把雙頰，也不知該擺出什麼表情才合適，忙叩首跪安，想要快些離開這裡。
不遠處傅恆見氣氛有些尷尬，他不知道發生了什麼，可不信紅顏會惹怒皇帝，他既生怕紅顏吃虧，又擔心自己多事更害了他，在野外紮營深夜裡防狼時都沒這麼緊張，皇帝居高臨下，地上縮成一團的紅顏看起來那麼柔弱。
“你是有話想說嗎？”弘曆心裡不暢快，說不出的味道，好像曾經有過什麼突然不見了一般，星眸含了幾分怒意落在紅顏身上，“娘娘喜歡你的率直，幾時也扭捏起來，你不是很大膽，很敢說？”
紅顏沒抬起頭，邊上吳總管補了一句：“紅顏，萬歲爺在問你話。”
“你讓她自己想。”弘曆沒好氣地打斷了吳總管，走上前挑開食盒，裡頭攢了一碟糌粑、烙餅子、油果子、和餡餅，都是草原上常吃的物件，小時候在暢春園曾跟著皇祖母吃過，後來宮裡做這些吃食的人越來越少，這幾年幾乎見不著了。不論是安頤有心，還是海貴人有意，回想童年的時光，弘曆心頭又暖又酸楚。
暖的是祖父祖母對他的寵愛和栽培，心酸的是在他最無憂無慮的年歲裡，卻是祖父與祖母最後的時光。皇祖母離世時他就在身邊，好好說著話，轉身人就走了，可皇祖母走時那安詳的神情，他永遠也忘不了。
紅顏見皇帝看到食物眼神微微柔和下來，記得娘娘方才說這些是皇帝的童年，果然沒有人比娘娘更瞭解皇上，這一刻映在天子臉上的神情，讓人覺得很安寧。看著這樣的皇帝，紅顏才突然有了開口的慾望，竟是如那天在養心殿時一樣，看見什麼就說什麼，把心裡最想說的話倒了出來：“皇上，海貴人很可憐，那天奴婢看到嘉嬪娘娘讓小太監按著她，還要用簪子戳瞎白梨的眼睛，要不是奴婢奉命去傳話，白梨姑姑可能就瞎了。”
吳總管在邊上聳眉，怪不得皇帝說，這丫頭很敢說。她一箇中宮裡的宮女，管什麼別人的閒事，旁人都巴不得高高掛起，她一個小宮女操這麼多心？
弘曆捏了一塊糌粑在手裡，吳總管捧著食盒一臉堆笑地表示無奈，皇帝吃了一口，海貴人的手藝的確很不錯，但很快就撂下了，也不回應紅顏的話，只吩咐吳總管：“你領她回去，該對皇后說什麼，要不要朕也教你一遍？”
吳總管何等得明白人，忙躬身道：“奴才這就去，皇上，奴才明白。”
紅顏見皇帝不回應她，她也不能上趕著要皇帝有所表示呀，她可就是想不明白，那天看到狼狽不堪的海貴人，皇帝遠遠地站著都不肯露面，可轉過身就對嘉嬪有笑臉，可明明是嘉嬪惡毒。
“姑娘，隨我走。”吳總管讓小徒弟來捧著食盒，抖著拂塵上前來，臉上看似是笑容，可紅顏看著他的眼睛，怎麼心裡直打顫。
傅恆看著紅顏被吳總管帶走，她低垂著腦袋跟在後頭，這一來一回也沒正眼看到自己就在邊上。他也是久在帝王身邊的人，方才這氣氛，實在覺得紅顏回去沒好果子吃，可他一個御前侍衛插手管內宮的事，那才真正把紅顏往死路上推。
“傅恆。”可皇帝心情並不壞，讓他上前，把海貴人做的點心也賞給他嘗一嘗，說道，“過幾年放你到草原上走一走，那裡做這些東西才更地道。”
傅恆謝恩，而皇帝又道：“你姐姐很擔心你的婚事，如今富察家完全要你們這一代人來支撐，沒有賢內助不成。”
“皇上，臣心浮氣躁，只怕還不到成家的時候。”傅恆一臉緊張，言語也毫無說服力，不過是隨便扯出個理由，想他如今年紀、如此家世，在別人家裡早就有妻妾兒女，他卻還一味推辭。
弘曆笑道：“你姐姐著急的，就是你這氣性，也罷也罷，朕還想這兩年好生栽培你，那你就用心學本事，兒女情長過兩年再說。皇后那裡，朕來解釋。”
傅恆心裡說不出是安定還是不安，雖然屈膝謝恩，可他不明白自己謝皇帝什麼，他更不明白，為何每每看見皇帝與紅顏說話，他都渾身不自在。
這一邊，皇后和海貴人已回到長春仙館等紅顏，沒想到吳總管領著她回來了。
海貴人很有眼色，想退下好讓吳公公與娘娘說話，吳總管卻笑不妨，很快把紅顏在皇帝跟前說了什麼都告訴皇后，海貴人沒想到一個宮女會為她出頭，心裡翻江倒海，唯有皇后笑意從容，應了聲：“告訴皇上，說我知道了。”
吳公公也不多廢話，立時行禮告退，回身看見紅顏，又露出那種讓她心顫的神情，紅顏總覺得吳總管在無聲地告訴自己，今天是真的闖禍了。
皇帝身邊的人離去，海貴人覺得自己給娘娘添了麻煩，不等皇后開口就要告罪，皇后卻喚千雅攙扶著，反過來安慰她：“你回去再好好想一想，自己還能做什麼。你若想要，我可以直接把你送到龍榻上去，可你明白你家主子不喜歡這樣的事兒。你琢磨好了，再來告訴我，今天的點心就十分好，可惜我派了個糊塗東西去，壞了你的心意。”
紅顏在邊上一驚，心裡亂跳，之後見千雅攙扶海貴人出門，衝自己努了努嘴，她猜想是千雅要自己去向皇后認錯，可方才吳總管來一趟，字字句句裡沒說她半點不是呀。
“紅顏。”皇后終於喊她了，她渾身一顫又立刻僵直，像受驚的兔子似的一動不動，呆呆地望著皇后。
“去外頭跪著好好想想，你自己想明白了就起來，來告訴我怎麼回事。”皇后露出幾分威儀，那嚴肅的語氣，嚇得紅顏大氣也不敢出，她愣是呆了須臾，眼見娘娘面上毫無轉圜的餘地，才老老實實跑出去，在所有人異樣的目光下接受懲罰。
千雅送海貴人出去時，正好接到從凝春堂來的公主，高高興興一道進門，卻見紅顏跪在院中央，和敬跑上前輕輕踢了她的屁股，笑咯咯道：“真是稀奇了，皇額娘如今疼你，比疼我還多些，你都要成半個公主了，怎麼就受罰了？”
“和敬。”皇后已站在門前，招手讓女兒過來，紅顏朝她看了一眼，四目相接，嚇得她立刻又低頭。
千雅將公主送來，皇后才輕聲吩咐：“我要她自己想明白了就起來，可她這麼傻，天黑都不見得敢動一動，半個時辰足夠了，等下便說是我的意思，讓她起來會自己屋子裡反省。之後幾天不用到我跟前來，閒著就好。”
千雅一一聽著，心裡還是嘆紅顏命大，是罰還是恩，大家都明白，皇后是真心寵愛紅顏，都不像是主僕，像親姐妹似的在用心教導。她伺候主子們進內殿，再出門時和紅顏相望，沒好氣地做了個口型道：“活該。”
長春仙館外，傅恆辭過帝王，便走馬上任將圓明園的關防都排查一遍。圓明園是昔日康熙爺賜給還是皇子時的先帝的別居，距離彼時康熙爺常住的暢春園很近，先帝繼位後，將兩處園子打通，經過十幾年的擴建，佔地比巍峨的紫禁城還要大數倍。園中殿閣樓宇或錯落在樹林之間，或依山傍水，或獨居一隅，各有不同。不如紫禁城中四四方方有高牆相隔，很好做規矩，這裡每一步的關防都更加不容有閃失。
他有心帶人徘徊至長春仙館附近，有意無意地問了附近一些宮女太監的話，果然聽見旁人閒話時，說皇后那兒正有個宮女受罰。這話聽的傅恆心裡一沉，不安地在附近逗留許久，終是下決心派人去通報，他要覲見皇后。
可傅恆進長春仙館時，除了歡喜地來迎接他的外甥女，並沒見到什麼人在受罰，更不要說是紅顏，不過紅顏一貫在皇后跟前伺候，今天來了半天也不見她的蹤影。
起初和敬纏著小舅舅，皇后只在一邊與他有一搭沒一搭地問起園中關防之事，等和敬玩好了，皇后才讓千雅領公主去用點心，好留下傅恆說幾句體己的話，傅恆自己也沒想到，姐姐開口便是：“你這是來給紅顏撐腰的？我倒是問問你，紅顏知不知道有你這號人物在她背後？”
傅恆面色一緊，答不上話來。
