聽說皇后找自己，紅顏心中一慌，她如今這是怎麼了，從前敢說敢做的人，現在連見一見主子都害怕嗎？可她到底在怕什麼，怕自己被誤會勾引皇帝，還是怕娘娘傷心？
寢殿裡靜悄悄的，紅顏來時，千雅帶著兩個小宮女剛剛退下，早已不見王公公的身影，而千雅臉上也無異常，只笑道：“快進去，娘娘等著呢。”
紅顏暗暗舒了口氣，可也不敢大意，揉了揉臉頰往門裡來，卻見皇后的床榻下，鋪了一床厚實的地鋪，皇后正坐在榻邊，淡淡地笑著：“吃了酒又喝了好些醒酒湯，我怕夜裡要起來，你今天就睡在邊上陪我可好？”
皇后還是從前的皇后，紅顏竟有幾分想哭，可她也學會了剋制感情，甚至本能地學會擺一張太平笑臉，點頭道：“奴婢先伺候娘娘躺下。”
“帳子支開一半，天還沒真正的涼，我嫌悶得慌。”皇后躺下，一面問著和敬是否已安睡，聽說女兒睡熟了，笑著，“這幾日她在我身邊規規矩矩，反比從前無拘無束地玩耍更累，夜裡也越發睡得早了。”
紅顏終於放鬆了些，像平日似的應著：“公主實在可愛得很，前一刻還在和奴婢說話，眨眼就睡著了，也不等人家應一應。”
“她與你說什麼？”皇后含笑，示意紅顏吹了蠟燭也躺下，看著殿內一分分暗下來，唯有門前引路的蠟燭還亮著，依稀見到纖柔的身影晃動，很快紅顏也躺下了。
娘娘沒有繼續問話，紅顏不知自己該不該回答，生怕皇后和公主一樣轉眼就睡著了，她仔細地聽著榻上的呼吸聲，自己卻無半分睡意。
不知過了多久，皇后那邊毫無動靜，窗下月色越拉越長，紅顏看著那清涼的月光，心想皇后應該睡著了，她閉上眼睛強迫自己也好好睡過去，榻上的人突然問：“紅顏，你可睡了？”
紅顏一骨碌爬起來，卻又被皇后說：“你躺著，我們說說話就好。”
“是。”紅顏唯有應著，又重新躺下了。
“放才你還沒回答我，和敬與你說什麼？”皇后道。
“奴婢以為娘娘睡著了。”紅顏解釋著，便將公主那些絮絮叨叨的話說了一遍，不知想起什麼稍稍停了停後，繼續道，“公主說奴婢若願意一輩子留在宮裡陪著娘娘，奴婢想要什麼都行。”
“那你怎麼打算的，要一輩子陪我嗎？”皇后又問。
屋子裡靜了片刻，紅顏的遲疑已經是答案，比起會令人失望的答案，皇后更喜歡她的實在，滿腔熱血下衝動的許諾，往往只是一時一刻的情緒，勁頭過去了，要麼忘了，要麼覺得不合適假裝忘了。他們家主子便是這號人物，縱然對自己不曾辜負什麼，可對著其他女人，他許下多少願望，怕是連他自己也數不清了吧。
“娘娘……”紅顏聲如蚊吟，“奴婢能說實話嗎？”
“幾時在我面前，說不得實話了？”皇后的聲音那麼溫柔。
“家裡只有奴婢一個女兒。”紅顏顫顫地開口，“奴婢還想將來，能離宮侍奉二老，可如果……”
“如果什麼？”皇后已然看透她的心思，似翻了個身說，“如果娘娘非要留下你，你也不會拒絕，會一輩子一心一意地伺候我，是嗎？”
“是。”這一句回應不帶半分猶豫，紅顏虔誠地說，“娘娘對紅顏的好，紅顏願意用一輩子來報答，但心願是另一碼事，奴婢說出來，心裡才舒服。”
“說的真好，還是我的紅顏好。”皇后不知到底在感慨什麼，又說，“困了，明日再說，你也早些歇著。”
殿內重新恢復了寧靜，誰也不知道王桂方才來告訴了皇后什麼，可那一字一句如尖錐紮在皇后的心裡，此刻外間那太平有象座鐘發出的滴答聲，都像是皇后心裡在滴著血，那一瞬的窒息感此刻猶在，可不知怎麼，皇后半分不信紅顏會勾引弘曆，若說是弘曆對紅顏動了心，她信。
只是如今一切都是傳言與揣測，紅顏一向好好地跟在自己身邊，幾乎沒有見不著的時候，那些出去辦差的一時三刻裡，不足以造下荒唐事，退一萬步來說，皇后寧願相信，紅顏絕不會背叛她。
座鐘滴滴答答的聲響，不知又轉了多少圈，連紅顏都看著月色漸漸迷糊過去，皇后卻沒有半分睡意，她忽地坐了起來，看著月色下地鋪上的身影，紅顏正裹著薄被子，將自己卷的嚴嚴實實。
“娘娘，說是從園子裡起，紅顏便趁出去辦差的機會，常常在路邊等著皇上說話，有時候站在路上見一面，有時候隱入花叢裡，每每兩人分開時，紅顏都是笑眯眯的，而皇上也是滿面紅光。都說是紅顏，揹著主子做了對不起主子的事，外頭撞見的人像是不少，幾位娘娘之間彷彿也有傳言。甚至……寧壽宮也知道一二……”
王桂的話在耳畔糾纏不去，就連皇后都記得離開圓明園前紅顏帶回來的桂花香氣。
然而王桂說的那些事，皇后沒有一件事是不知道的，紅顏的確常常在路上遇見皇帝，可不論是遇見皇帝還是傅恆，甚至和哪一個的宮女多說幾句話，紅顏都會回來告訴自己。在皇后原本看來，皇帝與她正大光明的相見，並沒什麼不妥，而每次說的也都是問自己好不好。
怎麼如今，卻變成了紅顏勾引皇帝？
傅恆！皇后忽然一個激靈，深深自責：是我不好，早該讓傅恆與紅顏說明白，早早把紅顏給了傅恆，就什麼事也不會……
皇帝身邊多少女人，嘉嬪那般令人不齒的勾引弘曆時，彼時的四福晉肚子裡還懷著和敬，莫說如今已經不屑一提，當初也是長輩與弘曆哄了她幾句，就沒事了。這兩年也有被臨幸的宮女做了官女子做了答應、常在，可皇后從沒正眼瞧過一回，難道就因為紅顏是自己身邊人，才那麼在意嗎？
她凝視著地上的人，對她來說若一切屬實，最最可惜是少了一個知心人，她似乎從很早開始就沒再把紅顏當奴才，而是真真當妹妹一樣看待，既然是希望她將來做自己的弟妹，就壓根兒沒打算紅顏在身邊跟一輩子，只怕如今真的不能跟一輩子，而她也要成了那種意義上的“妹妹”。但一切尚未坐實，她不要自己亂了分寸。
紅顏依稀覺得有動靜，警醒地睜開眼，轉身看到皇后坐著的身影，心中唬了一跳，忙爬起來問：“娘娘，您是不是要起夜？”
