雖然舊年皇帝就告訴了紅顏新立繼後的打算與安排，但這一道聖旨來得毫無預兆很是倉促，彷彿為了撫平之前親蠶禮一事引起的朝廷內宮的不安，才突然下了這一道旨意。前頭還是一副皇貴妃不配與大行皇后相提並論的姿態，轉過身就立刻許了人家中宮之尊，皇帝這繼後立得草率且隨便，若非太后如今對新皇后也有了不滿，怕是母子倆又要為了這件事起爭執。
好在新皇后是個不計較的人，皇帝給她什麼她便拿什麼，就是之前皇帝說她沒資格去行親蠶之禮，一家子闖進宮來唬得什麼似的，問是不是皇貴妃得罪了皇帝，可皇貴妃氣定神閒滿不在乎，反問族人：“到底是哪個說我要做皇后，皇上許諾你們了？”
如今一道聖旨送到天地一家春，新皇后平平淡淡地接過，既不欣喜也無推辭之意，宣旨的人離去後，她起身卻問花榮：“冊封典禮時……”
可這一回，花榮不等主子把話問清楚，就搶著應道：“二爺不會回來的，主子您死心吧。”
而紅顏隨嘉貴妃、愉妃幾人一同來拜賀時，看到寶座上的新皇后對於跪在她腳下的任何人都提不起興趣，那一副神遊天外的超脫淡泊，在紅顏眼裡竟都成了對心上人的思念，她幾乎不敢想象新皇后到這一刻還在惦記著情人，那之後遇見如茵提起這些話，同樣去拜賀過新皇后的她也道：“傅恆說了，不會讓二爺回京朝賀新皇后，如今她做了皇后，更加馬虎不得，二爺在外頭過得也挺好，除非皇上召他回京述職，這輩子都不打算回來了。但願日久天長，皇后娘娘能死了這條心。”
而紅顏聽如茵很自然地提起“皇后娘娘”四個字，想的是皇帝將來面對新皇后喊一聲皇后時心裡是何種滋味，但她很快就記起來，弘曆從不對著皇后喊皇后，這宮裡有兩個人會讓他直呼閨名，一個是富察安頤，一個便是她魏紅顏。對皇帝而言，只怕新皇后是誰都無所了。
因中宮冊封典禮要再等一年，宮中不忙著巴結新皇后，依舊是準備著選秀之事。皇太后雖然對新一屆秀女的出身不甚滿意，但這件事既然是她挑起的，總不能糊弄過去，這日親自檢視愉妃為新人準備的住處，太后一走動，六宮都不得不相隨，只等她擺駕回凝春堂，眾人才鬆口氣。
紅顏和舒妃要一同迴天地一家春，卻見嘉貴妃突然橫在兩人面前，舒妃沒好氣亦不客氣，問道：“貴妃娘娘有何指教？好端端地怎麼攔起別人的路來。”
嘉貴妃惱道：“莫說攔你的路，我讓你站在這裡半天不能走，你也不敢動一動，小心你的言辭口氣，別忘了這宮裡的尊卑規矩。”
舒妃揚起年輕姣好的面容，那雪白清透的肌膚，不施粉黛如瓷如玉，而嘉貴妃已三十好幾，再如何嬌媚美豔的容貌，也不得不服歲月，即便舒妃也有一日會容顏逝去，可現在她就是勝過嘉貴妃無數。
嘉貴妃暗恨，心想她勾得皇帝五迷三道的時候，舒妃還不知在哪兒呢，但這話不能說出口，她並不時時刻刻都那麼愚蠢，這會兒說出來，豈不是承認自己再沒有了舒妃這份青春貌美。而她也不是來找舒妃麻煩，目光一轉落在紅顏身上，冷冷道：“純貴妃回紫禁城好幾個月了，怎麼一點兒訊息也沒有，她到底得了什麼病？”
紅顏曾對皇帝說，若終身軟禁純貴妃，在旁人眼裡，必然起初是病，久了便是罪。這才幾個月，就有人開始好奇，而嘉貴妃這性子果然是第一人，什麼都藏不住。
“你到底對她做了什麼，我聽他們說抱琴找著了，可已經自盡了。”嘉貴妃防賊似的瞪著紅顏，似乎怕紅顏下一次就會對她動手，“她們到底得罪你什麼了，要這麼狠？”
想嘉貴妃因衝動魯莽，不知被皇太后罰了多少回，可即便在門裡關上大半年，好歹是在所有人眼皮子底下，但如今鹹福宮上下，除了三阿哥和六阿哥還看得見，主子奴才彷彿一夜之間消失。幾個月過去了，除了知道純貴妃被送回紫禁城養病，就再沒其他的訊息。
紅顏本有話說，不想舒妃先道：“這萬歲爺不讓問的事，臣妾就不會問，娘娘來問純貴妃娘娘怎麼了，臣妾和令妃妹妹都說不上來。可娘娘若是好奇皇上為什麼疼咱們，其中一個道理就是，不該問的別問。臣妾年輕不經事，不曉得說這話，娘娘您能不能受用？”
嘉貴妃長眉扭曲，恨不得揪過舒妃抓花她的臉，半天才憋出一句：“年輕，你算哪門子年輕，十四五歲的花兒朵兒就要來了，你以為你會一輩子年輕？”
此時愉妃從後頭出來，見這裡劍拔弩張的氣勢，忙上來和和氣氣地說笑幾句，嘉貴妃見有臺階下，衝愉妃說：“新人都要來了，有些人還當自己是剛進宮那會兒呢，輕狂得什麼似的，你也不教教？”
她撂下這句話，拂袖而去，舒妃在她身後啐了一口，被愉妃攔著責備道：“她做人雖沒道理，這幾句話卻不錯，你這性子真該改一改，從前你們是最小的，或有不是的地方，道一聲年紀小就過去了。可往後你還好意思嗎，比起更年輕的妹妹們，豈不是也成了嘉貴妃那般嘴臉？”
舒妃果然另有幽怨，恨恨道：“我這會兒不輕狂，還等著新人來了搶走皇上的心，再像嘉貴妃那樣上躥下跳不成？那會子才真沒臉呢，姐姐不必責備我，我心裡清楚得很。”
她覺著不痛快，也獨自先走了，紅顏這才明白，原來終日樂呵呵大事小事都不管的舒妃，也是有心思的，不論是嘉貴妃的蠻橫刻薄，還是舒妃的小性子，又或是愉妃那什麼都能忍耐的，作為弘曆的女人，她們其實都一樣，連皇后都一樣。
可紅顏不禁晃了晃腦袋，如今再不能隨便提“皇后”二字，自己心裡想也罷，旁人怎知她說的是大行皇后，還是新後？
愉妃得知嘉貴妃是為了純貴妃的事來糾纏，嘆道：“反正時日長了，她們都會明白。就是如今隔著紫禁城和圓明園還沒什麼，可我們總有一日要回去，那時候就只有鹹福宮一堵牆一道門，必然還會有是非。你要小心，百足之蟲死而不僵，何況她是成了精的。”
紅顏感激道：“有姐姐在旁提醒警示，便錯不了。”
愉妃回望一眼為新人準備的住處，嘆息道：“咱們都會老，偏是皇上不會老……”
而那之後，直到選秀前的日子裡，皇帝都在天地一家春紅顏的殿閣裡過，或是藉口陪女兒玩耍，或是討一碗茶喝，來了就坐住不走了。有一日紅顏忍不住問：“敢情皇上來，沒一次是要見見臣妾？”
弘曆才心疼地說：“是不知怎麼開口，你忙忙碌碌為朕分擔那麼多事，卻又要眼睜睜看著新人陪在朕的身邊。”
紅顏想起皇后曾經說的話，皇帝的性子真是幾十年都不變，她只得笑悠悠道：“新人充盈後宮，為皇家開枝散葉，是祖宗家法，怎麼能到了皇上這裡，就為臣妾就壞了規矩？康熙爺那會兒後宮無數，皇上如今還不及爺爺一手指頭呢，自然是不敢比康熙爺，但子孫該一代強過一代，才有得傳承不是？”
弘曆欣然道：“你這樣大度，朕才安心。”
紅顏眯眼一笑：“那皇上又何必假惺惺跑來，一副情深意重的愧疚？好沒誠意。”
這一語，勾出彼此的曖昧，弘曆怎肯饒過紅顏這句話，但閨閣情趣不足為外人道，只有守在門外的櫻桃時不時能聽見笑聲，但便是櫻桃也會嘆息，往後這笑聲，不知又會從哪一處殿閣傳出來，皇帝擁著新人笑，可知舊人淚。
選秀如期舉行，當天紅顏未入大殿，只管負責妥善細瑣小事，難得一回在圓明園裡選秀，不比紫禁城裡高高宮牆，每一條路都規規矩矩，要防著秀女進進出出，別走錯了走丟了。
從日出到日落，紅顏才回天地一家春喝杯茶歇歇神，舒妃就帶著訊息回來找她，說皇帝選了都統兼輕車都尉納親之女巴林氏為穎貴人，拜唐阿佛保之女林氏為林常在、甘肅巡撫鄂樂舜之女西林覺羅氏為鄂常在，此外慎貴人、白常在、揆常在等等。像是和太后賭氣似的，一口氣選了好些人。
紅顏聽著，皇帝此番選秀，選的人竟比舒妃那會兒還多，但果然如太后所不滿意的，因新人出身並無十分貴重之人，大多在貴人常在位，宮中嬪位尚有空缺，但皇帝一個也沒給，想舒妃這般一進宮就在嬪位的，果然是少數。
紅顏道：“既然封了這麼多新人，不如咱們替陸妹妹求個恩典，她溫柔恭順皇上也算喜歡，趁此機會給她一個嬪位，在新人面前，也好多幾分底氣。”
舒妃笑道：“我想呢，可我不敢開口。”
