佛兒見額娘問話，似有些尷尬，上前抱過妹妹就到一旁去，只是又回身與櫻桃對視了一眼，才無奈地背過身。
櫻桃清了清嗓子，走到紅顏身邊說：“主子，奴婢聽見閒話，說忻嬪娘娘沒在皇上身邊，皇上似乎是醉了，拉著個宮女就進了房門，這會子……”櫻桃的聲音越來越小，像是說不出口了。
紅顏愕然，見女兒在邊上抱著妹妹哄，彷彿在聽彷彿又沒在聽，忙問櫻桃：“佛兒怎麼知道了？”
櫻桃忙擺手：“不是奴婢說的，是奴婢和公主一起聽見門前的人在嘀咕，奴婢已經責備了他們。”
紅顏蹙眉，搖頭道：“這樣的事，怎麼這麼快就傳出來了，忻嬪那邊的人是怎麼管的。”
櫻桃小聲道：“怕是忻嬪娘娘先發制人，這會子傳出去，別人都知道是皇上醉了要臨幸她的宮女，便不是她的錯。明日太后問起來，忻嬪娘娘只要委屈便是了。”
“罷了，也只有明日再說，宮裡得皇上寵幸的宮女也不在少數。”紅顏眼簾微垂，“我不也是宮女來的嗎？”
櫻桃朝公主努了努嘴，輕聲道：“和敬公主為了皇上好女色的事不高興，我們公主現在也懂了，上回和敬公主回來，她們姐妹在宮門前不知說了什麼。娘娘，咱們公主也長大了呢。”
“我知道，正是長大了懂事了，才會在意這些。”紅顏嘆息，“可我該怎麼說？”
佛兒似乎感覺到主僕倆在議論自己，抱著妹妹過來說：“額娘，小七困了，我帶她去自己屋子裡睡，額娘早些休息。何太醫說了，您還要靜養才行。”
紅顏見女兒的眼神裡另有情緒，便想好明日定要和女兒談一談，怕就怕她從此厭惡起了自己的父親，其他一切都好商量。
且說皇帝臨幸宮女，本是稀鬆平常的事，這宮裡除了長輩，所有的女人都是皇帝的，再卑微的宮女們年滿出宮之前，都是皇帝的人，皇帝可能一輩子沒見過她們，但每一個人都要以此約束自己。男尊女卑本就是世間最不公平的事，而深宮裡，早已無情冷酷得與尊卑無關了。
翌日一早，皇帝如舊上朝，也是這一日京城初雪，紅顏沒想到自己出月子處理的頭一樁事，就是皇帝臨幸了宮女，還是承乾宮忻嬪身邊的人。
太后已經把忻嬪和那宮女召去寧壽宮，雖然太后不理六宮之事多年，但她畢竟是最威嚴尊貴的存在，想要過問一兩句，誰又能與她計較，紅顏這邊早已見怪不怪，愉妃早早來等她同行，正站在屋簷底下披風衣，吳總管手下的徒弟來，向二位娘娘稟告道：“皇上說，昨夜的事他自己是清楚的，那宮女姓鈕祜祿氏，生得漂亮性情溫柔，十分討喜。皇上說封了蘭答應，就放在承乾宮和忻嬪作伴，她們原是主僕，如此也更親暱熱絡些。”
紅顏看了眼愉妃，兩人往寧壽宮去，愉妃在路上說：“不知道太后是喜是怒，她如今上趕著往皇上身邊放人，說不定一眼相中那蘭答應，從此棄了忻嬪不顧。”
二人到了寧壽宮，忻嬪正面無表情地站在太后身邊，不知發呆想什麼，見她們來了，才醒過神上前來行禮，紅顏和愉妃皆不見那宮女，太后先發話說：“皇上已經派人來說，將鈕祜祿氏封為蘭答應，這不必驚動太多人，先擺在那個位置，後頭的規矩禮節慢慢做便是了。”
宮女暖床侍寢，大多在官女子位，紅顏曾經亦如此，好些官女子在內宮默默老去，還要靠勞作來得到足以溫飽的生活。同是女人，紅顏只是比大部分幸運了一些，對於此，可從沒覺得皇帝有道理，甚至會厭惡生氣。也許弘曆比歷代帝王強一些的是，做了他的女人，日子多少能好過一些。而這個鈕祜祿氏直接成為皇帝身邊有名分的女人，在別人眼裡，必定是有前途的。
說話間，被打扮一新的蘭答應跟著華嬤嬤來了，瞧著和忻嬪差不多的年紀，雖說也是個漂亮的人兒，往紅顏忻嬪這般姿色前一站，就什麼也算不上了。不知皇帝看重她什麼，要說溫柔性情，難道忻嬪不夠溫柔嗎？
“臣妾鈕祜祿氏，拜見令妃娘娘、愉妃娘娘。”那蘭答應，沒有半點害怕惶恐，盈盈拜倒滿面笑容，彷彿這是該她的事，不過早一些晚一些。
紅顏和愉妃都沒說什麼，太后卻是對蘭答應很喜歡，不知是不是因為都姓鈕祜祿氏，哪怕不同宗，也比常人來的親暱些，那小答應身份低微，尚不成氣候，可在這寧壽宮裡，好像已經取代了忻嬪的地位。
不久後各自散去，舒妃帶著孩子來延禧宮待著，她照顧孩子，看紅顏重新為了六宮大小事忙碌，好容易把各宮炭例清算好，她回來時見舒妃坐在床上，十一阿哥、福康安還有小七，仨孩子一排睡著，她坐在一旁滿眼慈愛，紅顏溫柔地說：“最有福氣的，還是姐姐吧。”
