弘曆忙道：“朕自然要惦記你，此行早去早回，把你留在宮裡，實在不放心。”
這紫禁城雖非虎穴狼窩，卻是個能人吃人的地方，皇帝不放心是有道理的，紅顏自己也明白，那一段日子必然要處處小心，延禧宮的門可要關緊了。好在溫惠太妃不隨駕，大不了去太妃身邊避一避，一兩月的光景，很快就過去了。
皇帝再三囑咐：“和你不相干的事，不要費心神，朕很快就回來。”
那之後過了兩天，皇帝又說此行是去辦正經事的，不需要帶太多妃嬪，硬是要將愉妃、舒妃留下來陪伴紅顏。反是紅顏派人將皇帝請來，耐心地勸說：“八阿哥和十一阿哥，必然要跟著皇阿瑪去開開眼界，二位姐姐如今是他們的養母，怎能不跟在身邊。八阿哥也罷，十一阿哥還小，為了臣妾延禧宮裡早就有諸多優待，皇上不可無視臣妾在乎的姐妹情。”
這件事來來回回商議了數次，最後終於有了決定，愉妃主動要求留下陪伴紅顏，而舒妃則幫忙帶著孩子出去，皇帝這下才算放心，但又把日程提前，正月裡過了元宵就動身。
臘月、正月，宮內有皇親國戚出入，延禧宮這邊應接不暇，皇帝本可以下令不許任何人隨意來打擾，可紅顏覺得沒必要那麼緊張和刻意，她只想與生下小七一樣，平平淡淡地如尋常日子般度過。而有過了一次產育，對於自身的變化不會再一驚一乍，且不知是不是懷了個小阿哥，這一遭比起懷小七時，沒有了那搜腸刮肚的孕吐，還在頭幾個月裡，胃口已是好得出奇。伺候令妃產育的嬤嬤們都說，懷男懷女不一樣，開花結果，這一胎必然是個皇阿哥。
如此一來，紅顏肚子還沒打起來，宮裡頭已經傳遍了，說令妃娘娘這次要生下皇子。但讓人無法理解的事，皇帝對此一點也不高興，那日揆常在在皇帝跟前說了句賀喜的話，提起令妃娘娘要生皇子的事，竟被皇帝責備，連夜趕出了養心殿，隔天被白貴人等人當笑話說。
但訊息漸漸傳開，宮裡的人便不明白，到底皇帝是不喜歡令妃娘娘生皇阿哥，還是不喜歡有人傳說這樣的話。
正月裡，太后在寧壽宮與幾位宗室妯娌相聚，老太妃們早年就與太后往來，那會子都是海貴人在跟前伺候，如今自然也愛見愉妃說說話，倒是忻嬪和蘭答應退了下去。愉妃忙裡忙外應付著，待將每一位都送走，再來太后跟前覆命時，不知幾時把忻嬪和蘭答應又叫來的，正聽見門裡頭說：“出門後，要有眼色，不該說的話閉嘴，不該看的事閉眼，不要傻乎乎地惹他生氣。呆一些笨一些，總不會出錯。”
愉妃苦笑了一下，退開了幾步等候，待忻嬪和蘭答應出來後，她才又進去說話。蘭答應輕聲問忻嬪：“娘娘，愉妃娘娘是生了五阿哥後，不再在寧壽宮伺候太后的嗎？”
忻嬪眼眸一亮，嘴上沒說什麼，心裡卻想：難道真的是生了兒子，就能擺脫這老太太了？
內殿中，愉妃將幾位王府老福晉的事向太后覆命，依舊是從前那樣幹練，太后聽罷就嘆息：“到底你強一些，忻嬪至今難叫我順心，蘭答應更是扶不起來的，不過是指望她們年輕漂亮，能多伺候皇帝。”
愉妃垂首不言語，太后道：“可我知道，你再不願來我身邊了。”
“太后若要臣妾來伺候，臣妾怎會不願意？”愉妃屈膝道，“太后娘娘，您這是聽了誰的閒言閒語？”
太后一笑，示意她起身：“你跟了我那麼多年，我還不知道你的脾性，而你如今年紀也不小了，跟在我身邊怪累的，好生保養著才是。”
愉妃感恩道：“多謝您關心，臣妾還很有精神，來照顧您也是應當應分的。”
“罷了，你有你要忙的事，便是永琪離了身邊，還有八阿哥不是？”太后笑悠悠看著愉妃，說道，“今日她們提起的那幾個孩子，你要不要看一眼，瞧瞧配不配得上我們永琪。”
愉妃也是心動，坦率地說：“若是您安排，能讓臣妾看一眼心裡有個底，就是永琪的福氣了。”
太后笑道：“看得多了挑花眼，我倒是信緣分的。”她意味深長地看了眼愉妃，再道，“可緣分這種事，又說不清楚，當初你生了永琪後，皇帝若再對你好些，指不定永琪也能有個弟弟妹妹，像皇后那樣，像……令妃那樣。”
愉妃眼神晃了晃，垂首不語，太后果然道：“雖然皇子公主們都是親兄弟姐妹，但同胞手足畢竟不同，一個孃胎裡出來的，才能心連著心，你看老四老八他們，就是和其他兄弟不同。”
“太后娘娘，您想對臣妾說什麼？”愉妃心裡覺得不安，總覺得老太太心裡另有話。
太后直視著愉妃，終於開門見山地說：“皇后的中宮嫡子，那是誰也撼動不了的，將來的事也說不準。但妃嬪所生的孩子裡頭，如今還有哪一個，能風光過我們永琪？”
一聲聲“我們永琪”，太后故意做出的親暱，讓愉妃覺得不自在，可太后卻再三重複：“我們永琪是兄弟裡頭最優秀的孩子，底下兄弟那麼多，至今沒有誰能比過他，縱然中宮嫡子也不見得能有他好呢。可就不知道，將來會不會有個孩子，才學氣質都不如他，但光芒卻能蓋過他，從那孩子的額娘起，就是這宮裡的異類。”
愉妃猜到了太后要說什麼，可真的聽太后說出來，她竟然冷靜地讓自己都覺得奇怪，太后說：“你不怕令妃這一次生下兒子，從此再沒有我們永琪什麼事？皇帝的脾氣你是知道的，你看他對佛兒對小公主，他們若是兒子，可就了不得了。況且佛兒，還不是令妃生的。”
“太后娘娘，您……想對臣妾說什麼？”愉妃的唇齒微微顫抖，直把目光釘在地毯上。
“我不希望魏紅顏生下皇子。”皇太后的話傳來，愉妃渾身一顫，她繼續道，“永琪什麼樣的資質，你我心裡明白，皇上也明白，有這樣一個優秀的兒子足以。皇上對如今的皇后沒幾分情意，對他的孩子也是淡淡的，兩個小傢伙將來什麼資質說不清楚，可在他心裡，永琪是何等的優秀，便是當初富察皇后再次生下嫡子，也沒有讓他忘記永琪。但你能不能保證，魏紅顏有了兒子，光芒會蓋過所有人？”
“臣妾、臣妾不明白。”愉妃有些語無倫次了，她心裡什麼都明白，而太后這些話，彷彿是挖出了她埋藏的私心。
皇太后冷幽幽道：“你不明白不要緊，我明白就好。”她示意愉妃走上前，之後附耳低語，天地之間，只有愉妃一人知道太后是什麼心思。
正月十五一過，聖駕浩浩蕩蕩離京，雖然侍奉了太后，帶著皇后與妃嬪同行，可皇帝這次走得心不在焉。出發這日一清早還跑來延禧宮看望紅顏，被紅顏哄著勸著，到後來發急了轟他走，才依依不捨地分開。直說要早去早回，不耽擱路程，把要辦的正經事辦了，立刻就回京。
然而紫禁城裡清清靜靜，倒讓紅顏覺得自在，她沒有因為這偌大的皇城變得空空蕩蕩而害怕，反而更自由地在各處出入賞玩。每日緩緩散步到壽康宮看望溫惠太妃，再和愉妃說會子閒話，中午歇一覺，下午兩人做些針線活或是把內務府的賬拿出來算算，一日辰光不知不覺就打發過去，彷彿比起皇帝在身邊時更自在些。
佛兒沒有隨駕，一心要留下來照顧額娘和小妹妹，小七有姐姐照顧，紅顏很安心。而比起懷女兒時的十幾年得償所願，每一天都充滿期待和不安，這一回則平靜許多，若是不知道的人，都看不出她是個有孕之人。
這日皇帝又從外頭送東西回來，這才走了不出五天，佛兒就煩了，拿著皇阿瑪的信來給額娘，說道：“皇阿瑪真是的，天天送信來，是有多不放心我呀，回來我可要和皇阿瑪說說。”
愉妃在一旁道：“傻孩子，皇阿瑪惦記你額娘和你的小弟弟，你煩什麼？若是不放心你，豈不是連我也不放心了？”
佛兒笑道：“怎麼您也說是小弟弟，我額娘真的要生皇阿哥了？”
愉妃眼神一晃悠，見紅顏摸了摸自己的肚皮，笑道：“若是個閨女也好，將來佛兒出嫁，小七還能有姐妹相伴。自然啦，六公主五公主也是姐妹，但不在一塊兒住的，總不及一起長大的親暱些。”
愉妃道：“皇上怕是盼著生個小阿哥呢。”
“是嗎？”紅顏搖頭，“皇上都喜歡，女兒也是好的，他只管來哄著逗著玩一玩就好，若是生了兒子，就要操心將來培養的事，他才不樂意呢，巴不得什麼事都推在我身上。”
愉妃心裡萬千心思，笑道：“是啊，何況還是你的兒子。”
