皇帝略失望，道：“朕正想為永琪在世家中挑選適齡的孩子指婚，還以為鄂爾泰有個孫女年紀剛好，不想是個收養的孤兒，也不知是從哪裡來的孩子，怕不合適。”
吳總管卻道：“皇上，奴才聽說了那位小姐的閨名，心中有個猜測，尚未來得及去調查清楚，若是當真如奴才所想的，奴才以為您必然會喜歡。”
弘曆懶懶地應著：“什麼話？還拐彎抹角的。”
吳總管道：“鄂弼大人收養的這個女兒，名字叫青雀，皇上您可還記得這個名字？”
弘曆精神一振，顯然明白吳總管的意思，當年他與安頤在德州附近的尼姑庵裡遇見一個被遺棄的女嬰，安頤用她的青雀舫為孩子起名，難道這姑娘就是當年那個孩子？
“怎麼不去查，去查清楚，鄂弼家這個孩子從哪兒來的。”對於這孩子的來歷，皇帝心中已經信了五分，年紀相仿名字也一樣，還是個收養的孤兒，天下怎麼會有這麼巧的事。往事歷歷在目，弘曆一時高興起來，提筆要給和敬寫信，又想等事情確認後才寫信，便撂下筆徑直往天地一家春來，想最先告訴紅顏這個訊息。
聽聞可能遇見當年皇后娘娘賜名的孤兒，紅顏也覺得不可思議，當初她們曾回過頭去找那個孩子，但尼姑庵的人說已經被抱養了，照規矩是不能輕易洩露養父母的身份，紅顏和如茵就都沒有勉強，一晃十多年過去，沒想到那孩子又出現了。
“朕今日只遠遠地瞧了一眼，模樣兒不差，聽說就是她燙傷了永琪，這莫不是緣分？”弘曆顯然很高興，若這個青雀真是當年那個孤兒，可見老天冥冥中有安排，這孩子若嫁給永琪，永琪將來若繼承大統，就是當年安頤親自為大清選了新一代的皇后。
皇帝的欣喜和心思，紅顏都看在眼裡，皇帝與富察皇后的情意，她魏紅顏一輩子也插不進去，她只要好好守護皇帝對自己的情意就好，弘曆這樣高興，她自然也高興，還提醒皇帝：“皇上若真是選定了這個孩子，回頭可一定先把好訊息告訴愉妃姐姐，這是她最期盼的事了，您若先於旨意親口去說，姐姐心裡該多暖。”
“朕知道了，到時候朕一定先告訴愉妃，讓她高興些。”弘曆歡喜地說著，看到紅顏高高隆起的肚子，想起方才關於永琪繼承大統的念頭，一時冷靜下來。他還盼著紅顏能生下皇子，若能是個優秀的兒子，若能是個比永琪更優秀的孩子，那一切又會不一樣。
“你要小心身體，朕瞧著你這次不如從前精神。”弘曆心疼地摸了摸紅顏的臉頰，卻故意說，“連模樣都不如從前好看了。”
一語逗得紅顏發笑，別過臉道：“早就不如從前了，這會子才發現？園子裡年輕漂亮的姐妹多得是，寶月樓裡還有奇香，皇上來天地一家春做什麼。愉妃姐姐說她是老婆婆了，臣妾和舒妃姐姐也快了。”
“什麼老婆婆，愉妃與朕同齡，朕覺得自己還年輕。”弘曆小心將大腹便便的人摟在懷中，輕輕湊在紅顏的肚子上聽孩子的動靜，自言自語地說，“他那麼活潑好動，一定是個小阿哥了。”
紅顏嫌棄道：“膩歪在一起怪熱的，皇上去別處吧，孕婦懼熱又不宜寒涼，臣妾每日都很辛苦呢。”
弘曆便好好坐著，拿了團扇為她輕輕搖，說道：“你別總攆朕去別處，朕在別處還要花心思應對，只有在你身邊最自在，什麼都不用想。”
皇帝一面說著，就靠著枕頭歪下去了，紅顏接過團扇為他驅熱，溫柔地說：“臣妾怎麼捨得攆皇上走，只是臣妾這樣不能照顧您，難道還讓皇上自己照顧自己？”
“現在該是朕照顧你，到底也五十歲了。”弘曆捏著紅顏柔軟的手，感慨道，“老來伴，不正是如此？但朕老了，你還那麼年輕。”
中宮有皇后，紅顏當真不能自以為是，但她知道弘曆是真心說這些話，她小心珍藏便是。可抬頭見皇帝的枕頭旁，放著永璐昔日用的小枕頭，她心裡又一陣痛苦傷心，默默定下情緒，便開口道：“臣妾也不年輕了，所以有件事想請示皇上，還請皇上答應臣妾。”
“什麼？”皇帝很好奇，笑道，“你難得開口求朕。”
“有了些年紀，又有孩子要教養，臣妾對於六宮的事，實在力不從心。愉妃姐姐近來身體也不如從前，皇上該疼惜她才是。”紅顏認真地說著，“宮裡有年輕的妹妹聰明能幹，臣妾以為，該是時候放手讓她們去做了。”
弘曆微微皺眉，問：“豫嬪還是忻嬪？不是還有慶妃嗎，舒妃懶懶的，可慶妃溫柔聰明，怎麼不用她。”
紅顏笑道：“慶妃妹妹也是勞碌至今，又因性格太過柔和，對付不了內務府那些人。臣妾揣摩著，皇后娘娘近來也有心安排其他人管理六宮之事，之事礙於臣妾和愉妃姐姐多年辛苦拉不下臉來。臣妾以為，不該讓皇后娘娘為難，若是臣妾和愉妃姐姐主動請辭，皇后娘娘也放下一件心事。”
弘曆悶悶地說：“朕還以為她是不管宮裡的事，原來她也會在乎？”
紅顏心中另有目的，她不能對皇帝細說，待有一日看清忻嬪的嘴臉，將腦袋裡雜亂的事串聯起來，到時候弘曆也不會再有疑惑。她要把忻嬪高高捧起，儘量減少自己與皇后的衝突。她不是要和皇后過不去，沒得讓皇后被忻嬪當槍使。
“罷了，朕從來也不管內宮的事，你覺得合適便去安排。”弘曆到底從了紅顏，只是不忘叮囑，“不論是忻嬪還是豫嬪，告誡她們不要去招惹寶月樓，朕對和貴人沒有那麼深的恩寵，但她代表著整個回部，朕對她如何就是對回部如何，何況人家只是忠於自己的信仰，並沒有給宮裡添麻煩。”
紅顏笑悠悠湊早他面前說：“這憐香惜玉的說辭，也是越來越高深，我們漢家女子，就沒這麼多花樣。”
弘曆目色曖昧地望著她：“你要什麼花樣，朕將來陪你一樣一樣玩。”
紅顏的目光又瞥見皇帝枕頭邊永璐的小枕頭，兒子夭折的傷痛是要永遠埋在心裡了，經歷了富察皇后的香消玉殞，念著她留給自己最後的話，看著眼前這個色心重卻又真正重情義的男人，魏紅顏要好好把將來的日子過下去，生下腹中的孩子，養大她的兒女，永璐若是枉死，這才是對他最好的悼念。
“多想時時刻刻都在您身邊。”紅顏忽然軟下來，伏在了弘曆胸前。
“朕也這麼想。”弘曆能見紅顏振作起來，對老天對這人世間充滿感激，在紅顏額頭輕輕一吻，深情地說，“紅顏，朕很感恩，你到底沒丟下朕。”
三日後，紅顏冒著傾盆大雨到接秀山房來，她大腹便便行動不便，叫皇后很擔心。可紅顏是有正經的事要辦，愉妃、舒妃和慶妃都在側，不多久忻嬪和豫嬪也到了，接秀山房本是靜謐的所在，奈何大雨咋地嘩嘩作響，屋子裡有幾分悶熱潮溼，舒妃一直不停地搖著扇子驅熱。
“臣妾已在天命之年，六宮之事早已力不從心，貴妃娘娘膝下子嗣眾多，教養皇嗣也是重中之重。”愉妃最先開口，對皇后說，“臣妾和貴妃娘娘，想辭去協理六宮之職，如今豫嬪和忻嬪已學得許多本事，該讓年輕的妹妹接手了。”
忻嬪神情一怔，將在座的人一一看過去，生怕自己的情緒露在臉上，又匆匆低下了頭。
皇后卻與花榮對視一眼，昨天阿瑪還派人來催，說讓她為忻嬪謀前程，權力也好恩寵也好，要多給忻嬪一些機會嶄露頭角。原本皇后是有職權左右內務府呈膳牌的事，甚至可以為皇帝安排侍寢的妃嬪，只是皇后從來對此都不感興趣也不在乎，從沒幹涉過任何事。
沒想到令貴妃和愉妃會主動提出請辭，十幾二十年的權力說放下就放下，皇后本是聰明人，這並不是她們說不幹換個人就能繼續的事，她們這麼多年栽培了多少人，在紫禁城圓明園有多少心腹，豫嬪、忻嬪地位本也不高，貿然接手，那些奴才根本不會乖乖聽話，宮裡頭就該亂了。
殿內氣氛有些尷尬，紅顏知道皇后是看著糊塗實則什麼都明白的人，此刻她不言語，必然是在算計日後宮裡的事能不能正常週轉，一旦出了亂子她負有責任，就不能再一心一意照顧十二阿哥，照顧他的清兒。
“臣妾和愉妃姐姐，會繼續幫著年輕妹妹們處理一些事。”紅顏主動道，“也不能一下子，什麼都撂下不管，難道要娘娘您費心嗎？”
皇后聽見這話，眉頭微微鬆了，笑道：“既然你們力不從心，我也不能勉強。”轉而問忻嬪，“你能接下這擔子嗎？”
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