忻嬪早已心花怒放，恨不得這件事立刻就定下，她不明白皇后在顧慮什麼，現在的令貴妃和愉妃在最初接手六宮事時，未必就比自己強，她自信可以做得很好，即便沒有恩寵，她也要在這後宮有立足之地。
可她卻忘了謙虛的美德，剛張嘴要應答皇后的話，豫嬪在一旁起身福了福道：“皇后娘娘，臣妾無才無德，實在不敢擔當重任，手頭這幾件事已倍感力不從心，還求娘娘不要再給臣妾增加責任。”
忻嬪心裡一咯噔，才猛然醒過神，不論豫嬪的謙虛真真假假，總要推辭一番才行，不然像她似的張口就說自己能行，別人該怎麼想她，敢情她早已急不可耐地等待幾位退下來？
“是，豫嬪姐姐尚且如此說，臣妾更不敢逞強。”忻嬪心中千萬個不願意，可還是站了起來，“皇后娘娘，臣妾實在怕做不好。”
窗外大雨如注，澆得人心頭煩躁，舒妃見這事兒沒個定數，已不耐煩地搖著扇子說：“你們何必客氣，這些日子宮裡頭的事，大家都看在眼裡，貴妃娘娘和愉妃挑選你們，也不是胡來的。不然你們上頭還有穎妃在，怎麼不選她？”
偏是說曹操曹操到，也不知穎妃從哪兒聽來的訊息，如今身上依舊有著蒙古草原奔放的氣質，知道幾位娘娘在此相聚卻沒她什麼事，生怕錯過什麼了不得的事情，這麼大的雨連轎子也不坐，頂風冒雨地就趕來了。
見穎妃帶著一身溼漉漉的氣息闖進門，舒妃拿扇子掩面而笑，穎妃與眾人行了禮，豫嬪和忻嬪上前見過禮，她揚著臉道：“姐姐們在說什麼有趣的事，怎麼不帶上臣妾，皇后娘娘，難道是有什麼事，臣妾不能聽嗎？臣妾好歹也是四妃之一，有什麼事姐姐們可不能瞞我，回頭別人都不把臣妾放在眼裡了。”
皇后一向懶怠搭理這種事，愉妃在一旁打圓場道：“你是富貴榮華的命，我們在說操心的事，哪裡敢驚動你？”
穎妃一笑，託著被風雨欺得蒼白的臉頰說：“那也要聽聽才好，臣妾也是皇上的人，是這六宮的人。”
本也不是什麼非要瞞著穎妃的事，愉妃略簡單地說了一兩句，見穎妃眼珠子轉了又轉，知道她也渴望權力，可是這個人兒從進宮起就什麼都沒做過，正如愉妃所說是富貴榮華的命，所以她雖然滿心躍躍欲試，掂量著自己的輕重，也沒敢貿然開口。
舒妃拿扇子指了指穎妃道：“你這一身溼漉漉的，別捂出毛病來。”便對皇后道，“娘娘，臣妾身上也不自在，不如咱們早些把事兒定了吧，忻嬪她們是謙虛客氣，您有了決定，她們也不敢不從。”
穎妃張嘴要說什麼，可似乎沒有底氣，她既想有權又不想費心，天底下哪有這麼便宜的事，但此刻若有人能幫她說一兩句，一定又是別樣光景。
紅顏冷眼旁觀，把所有人的情緒都看在眼裡，悄然和愉妃互相遞過眼色，愉妃便笑道：“不如這樣，忻嬪和豫嬪妹妹自認位份不夠難以服眾，那就由穎妃妹妹來當做主的人，有什麼事你們姐妹三人商量，忻嬪和豫嬪妹妹勞心出力，穎妃妹妹只管動動嘴皮子，去壓著上上下下的奴才。”
穎妃立刻跳起來，那裙襬溼得都變了色，她立到皇后面前說：“愉妃娘娘說臣妾是富貴榮華的命，卻不知在旁人眼裡是不是就是吃乾飯的，臣妾也想有一番作為，皇上給臣妾榮華富貴，臣妾也得回敬皇上些什麼才好。”
豫嬪毫無意見，忻嬪則心中恨惱，竟是半路殺出個穎妃來，而她從一開始就愛針對自己，將來這權力到底落在誰身上，當真說不清楚。
皇后見在座幾位沒有異議，她本就希望一切能簡單些，便點頭答應了穎妃的請求，這事兒繞了半天，卻繞到了本不相干的人身上，穎妃離開時早已讓宮人送來轎子，待紅顏幾人都走，她最後先於忻嬪和豫嬪走時，趾高氣昂地對二人道：“從明日起，每天早上到我殿中議事，事無鉅細都要告知我知道，你們不要擅自做主，不然出了什麼事，我可不替你們扛著。”
豫嬪樂得推脫責任，可忻嬪已恨得咬牙切齒，穎妃走後豫嬪見戴佳氏不走，便帶著自己的宮女打傘離去，忻嬪呆呆地站在接秀山房的門前，直到慧雲催促她走，才挪動了步子，但轉身時含恨瞪了接秀山房的門，卻沒想到花榮從裡頭閃出身子，她彷彿是來看看門外頭的動靜，可又彷彿另有目的，兩人四目相交，花榮恭敬地欠身相送，忻嬪欲言又止，但那些話到底嚥下了。
花榮來，並不是看幾位娘娘的動靜，單單就是來看忻嬪，這一位絕非善類，花榮想不明白，老爺到底為什麼願意為她們母女謀前程。此刻望著忻嬪離去的身影，美人在雨中的身姿果然別有風情，不可否認忻嬪當真是數一數二的美人，皇帝對她不動心，也實在稀奇。
可花榮心中忽然一個激靈，想到了了不得的事，家裡人說老爺近來在外頭養女人，難道那個女人是那蘇圖夫人，她們母女一樣的美貌，而那蘇圖府裡的人，也曾傳說年輕的繼室婦人不守婦道。
花榮回到皇后面前時，五六個宮女正捧著各色各樣的蓑衣斗篷給皇后看，她不是嫌這個草太硬，就是嫌這木屐要腳下打滑，嘆氣道：“還是我去接清兒回來吧，這麼大的雨，彆著涼了。”
花榮本有要緊事對皇后說，可皇后的心思全在十二阿哥身上，就連剛才還僵持了很久的事她都不在乎了，花榮無可奈何地站在一旁，她有時候覺得這樣挺好，可還是常常會覺得，皇后這樣怕是連被人欺負了都不知道。
“拿我的斗篷來，我要去接清兒。”皇后吩咐花榮，卻見花榮出神，她上前笑著催促，“想什麼呢，如今我可無事一身輕了，讓她們鬧去吧，這六宮的權力到底有什麼意思，你看連令貴妃都不要了。”
花榮輕聲道：“令貴妃娘娘掌權十幾年，從小貴人一點一滴地做起，從和公公到吳總管，為她安排下多少得力之人，紫禁城圓明園都在她的手中。皇后娘娘，您覺得令貴妃真的能說放下就放下，奴婢覺得麻煩事兒，還在後頭呢。”
皇后聽一半忘一半，根本沒打算放在心上，勸花榮放寬心道：“但你也看看，這麼多年，令貴妃幾時給我添麻煩，若不是為了將來能和清兒一起住在紫禁城裡，我才不想針對她呢，我的目的達到就好，別太過分了，她是個好人。”
關乎皇權繼承的事，在皇后口中卻這麼輕描淡寫，如今花榮唯一能放心的，便是皇帝身強體壯，她估摸著皇上這龍椅還能坐上個十幾二十年甚至更久，那時候她花榮，還不知道能不能有命活著，老爺大概也早就作古了，何必操心那麼遠的事呢。
之後忙著為皇后穿戴斗篷雨衣，要去書房接十二阿哥回接秀山房，外頭的炸雷驚得人心慌，果然這壓抑的天氣裡會有壓抑的事，京城裡傳來訊息，三阿哥病故了。
大阿哥沒了後，三阿哥一直是長子般的存在，可是彷彿這一代的皇子被下了咒，做長子都不如意。為了彌補當年的過錯，和不被母親重視的無奈，三阿哥謹小慎微在皇帝面前十幾年，即便沒有了大好前程，日子尚能好好過著。誰知病魔無情，讓根本沒有母子情分的母子倆，先後幾個月裡一起走了。
弘曆當日就派四阿哥和五阿哥主持三阿哥的身後事。
且說四阿哥為了避免鹹福宮的悲劇，一直把自己兩個弟弟管得很嚴，決不讓八阿哥和十一阿哥為了母親的事而被父親討厭，現在三阿哥突然沒了，四阿哥便是兄弟裡的老大，一貫小心的他，突然就感覺到了肩上的壓力。
為三阿哥守靈的夜晚，永珹和永琪兄弟倆對飲，永琪很剋制，只是小飲了兩杯，但永珹似乎太過壓抑和悲傷，一杯接著一杯，不到子夜時分就已微醺，慵懶地靠在躺椅上，望著三阿哥靈臺前的燭光，永琪上前道：“四哥，等下要做法事，我送你到別處休息去。”
四阿哥含淚道：“永琪，你說下一個會不會就是我躺在裡頭了。”
永琪忙道：“四哥莫要胡說，三哥是病故，他想來羸弱，而您身前體壯，絕不會有這樣的事。”
四阿哥卻連連搖頭：“他不是羸弱，是心裡苦，我額娘死了後，我就開始明白他和老六有多不容易，是皇阿瑪的錯嗎？是我們的錯嗎？永琪，我羨慕你，羨慕你額娘健康長壽。”
喝醉的人說話語無倫次，卻字字肺腑，永琪怕四阿哥說出不該說的話惹禍，便要喊下人來將喝醉的人送去休息，可是一抬頭，卻見十幾歲的漂亮小姑娘捧著食盒站在門前，她顯然聽見了剛才的話，所以才怔在那裡了。
