和敬來的不是時候，到榮親王府時，永琪服了藥剛睡下，她只見了愉妃和青雀，客氣幾句留下東西便離了。之後才到圓明園探望皇祖母和父親，說她為了孩子的事才耽誤回京，除了對永琪的事略擔心外，眾人見她樂呵呵的滿身朝氣，再不是從前那個鬱鬱寡歡可恨又可憐的模樣，太后和皇帝都很欣慰。
紅顏自然更為和敬高興，只是再次有了身孕，在她面前覺得不好意思，反是和敬說：“當年那麼多事，讓你空等十幾年，最好的年華都辜負了，不然往前推十年，現在正是生養時候，既然如此，有什麼可不好意思的？別的不說，你自己保重身體才是最要緊的。”
聽和敬這樣說，知道她真的開始笑看人生，紅顏什麼也不擔心了。
而提起五阿哥的怪病，和敬道：“愉妃娘娘很謹慎呢，我知道永琪病得辛苦，不敢隨便給他什麼往嘴裡送的東西，只給青雀和側福晉幾人帶了些蒙古的補藥，卻聽愉妃吩咐她們，讓她們拿給太醫瞧瞧。怕我尷尬，解釋說怕她們年輕不懂事吃錯藥，我心裡是明白了，不就那回事嘛。”
紅顏道：“照顧永琪的太醫，是皇上欽點和愉妃自己選的，我也沒插手，之前想為她安排去王府照顧永琪，她也以為地推辭，這回是你皇阿瑪帶她去府裡探望時，才把她留下的。我也不怪她，她為什麼非要接受我的好心。”
和敬笑道：“既然如此，也不必煩惱，人家都沒打算讓你們操心，盼著他們好便是了。”
紅顏欣喜地說：“能看到你如今這樣子，真是什麼都值了。”
和敬摸摸她的肚皮說：“這小傢伙，要和我的孫子一樣大了，我可不想讓他看見我被她額娘罵，皇貴妃娘娘，可了不得了。”
紅顏眼眉彎彎地笑著，之後看小七領著弟弟妹妹來問姐姐討好玩的東西，看和敬逗著他們樂作一團，不知不覺地溼了眼眶，皇后娘娘若是在天有靈，一定能放心了。
之後的日子，和敬幫著慶妃一道安排園子裡過除夕的事，稱讚慶妃不知不覺已經歷練得如此可靠，皇帝來天地一家春，偶爾與她們一同用膳，也會故意擠兌舒妃慵懶不肯為宮裡的事搭把手，舒妃滿不在乎，反為慶妃爭取：“不如皇上多給妹妹些恩賞，好讓妹妹在宮裡說話有分量。”
彼時皇帝笑而不語，之後卻讓紅顏試探舒妃，倘若真有一日慶妃的地位高過她，她心裡會不會不自在。
舒妃猜得出紅顏的意思，坦率地說：“當年想爭，瞎了眼睛跟著蘇氏胡來，差點把命都搭上，我就知道自己是不能爭的。別的人也罷了，妹妹她和我一道進宮，這麼多年對我如親姐妹一般，我從心裡盼著她好，可惜她的肚皮不爭氣，始終也不能有所出。她是憑本事和好心眼兒一路到了今天，皇上若真能給他高位，我高興還來不及呢。”
弘曆聽了這些話，心裡便有了底，日子還長著，宮裡的妃嬪眼看著年紀都大了，就算皇帝無心，大臣們也期望能往內宮送新人，以爭取成為皇親的機會，三年一選秀本是祖宗的規矩，弘曆這兒對付著，一直都敷衍了事。為了永琪的事，太后有心要多些喜事換一換風水，選秀在所難免，到時候必然也要大封內宮。
除夕前，紫禁城傳來訊息，皇后病了。紅顏擔心皇后無心醫藥，可她又不能悄悄回宮，身邊沒有可靠的人能託付，便問如茵願不願意走一趟。眼下紫禁城裡沒有皇帝妃嬪在，福靈安或是福隆安裡外說句話，要把如茵送進去很容易，她不願紅顏為皇后擔心而多添煩惱，自然就答應了。
果然在兒子的安排下，如茵很順利地進了內宮，翊坤宮是完全開放的，雖下令任何人不得進去打擾皇后，但並沒有上鎖也無人看守，乍一眼看著和從前沒什麼兩樣，只是走進門，偌大的宮殿只住了皇后和兩個宮女，淒涼冷清之感在所難免。
“你怎麼來了，是皇貴妃請你來的？”皇后擁著毯子坐在美人榻上，屋子裡溫暖如春，雖然難免因為人少而冷清，可翊坤宮裡該有的一樣不少。她手裡一卷書，正在看書解悶，看得出來，日子過得很清閒自在。
如茵笑道：“旁人來都不合適，娘娘只信得過妾身。妾身也是悄悄來的，沒得驚動了誰多出一些事，妾身的兒子負責皇城的關防，要他們把妾身送進來很容易。”
皇后道：“辛苦你了，這麼冷的天還特地來看我，我原就在想，皇貴妃一定擔心我不能好好吃藥，非要親眼看過才行。”
邊上的宮女和氣地說：“福晉您放心，娘娘每日都好好進膳用藥，宮裡也沒有人欺負咱們，該送來的東西一刻也不敢耽誤，日子過得很太平。”
如茵朝屋子四周看了看，安心地說：“這樣，妾身也好給皇貴妃娘娘一個交代了。”
皇后問：“聽說皇貴妃又有身孕了，她還好嗎？”
“一切都好，宮裡這陣子，除了五阿哥的事，都挺好的。”如茵道，“榮親王府的事，您也知道了吧？”
