紅顏問：“人生奴婢再也不能離開紫禁城，再也不能和爹孃團聚，已經沒得選擇了”
太妃笑道：“對我說這句話的人，後來成了最幸福的女人。你從此無法走出紫禁城，這就是你的命，可在這個世界裡要怎麼活下去，全在你自己。”
紅顏卻搖了搖頭，想到皇后那幾乎瘋狂的模樣，她就是在率性地追求自己想要過的人生的路上，摔得遍體鱗傷，皇后如此智慧的人都做不到，紅顏又怎麼可能做得到。現在安居壽康宮照顧老太妃們，有一處避風雨的地方，她就很滿足了。
“紅顏你可知道”太妃未必看透紅顏的心思，可她還有話要說，“指點我那句話的人，並不是絕世美人，也沒有玲瓏智慧，她有的只是一個赤誠之心。這世上不論是誰，就算是皇帝，也沒法兒去管別人心裡想什麼，每一個人只能管好自己。不要總惦記著旁人待你幾分真，倘或是你在乎的是你要珍惜的，那就去真心相待，何必計較回報。這樣的你，能坦蕩蕩地度過一生。”
紅顏垂首道：“皇后說，皇上對我好是有真心真情，但一定不會長久。短暫也好，長久也好，都不是奴婢想要的，奴婢不知道做了答應之後，該怎麼辦。”
太妃笑道：“皇家會養著你，不愁吃喝，你的爹孃也會受到恩遇。自然你要說，你不在乎這些，可誰來管你在乎不在乎，你是皇帝的答應，你就必須那樣活下去。至於皇帝能對你情長多久，現在你根本不期待，將來也不過是回到原來的樣子，除非你動了心，可你若動了心動了情，聽我一句話，即便有一日皇帝另有了旁人，也不要為了爭一日長短走上歪路，你以真心相待，他縱然不回報，此生你也不虧欠任何人。”
紅顏似乎明白了什麼，將來不論何種境遇，無法改變命運的，只要放得下一切，就能選擇自己的人生。
太妃語重心長：“人分善惡，惡人與我們不相干，但你是善者，你若虧欠旁人做下錯事，就會像皇后那樣，長長久久地在內心自我折磨。你再看啟祥宮那位嘉嬪，她就和咱們完全不同。當初我也曾一度迷茫，為了家族為了自己，是有人把我從歧路拉回來，紅顏，可惜我活不太久，將來你只有自己看清要走的路，好好走下去。”
紅顏深深叩首，她在壽康宮不足一年，學到的是自己沉澱十年也未必能參透的領悟，沉下心來想，紅顏雖然與皇后的關係是如今這尷尬的局面，但在那之前，皇后何嘗不真心相待。她進宮以來，一路遇貴人，皇后、太妃，甚至是皇帝，別人幾輩子都遇不上的事，全讓她碰上了，也許這就是她的命。
那日待太妃安寢，夜深人靜時，紅顏退回房中，櫻桃已是在榻上睡得橫七豎八，被子在腿上捲了一圈，半截身子露在外頭，紅顏無奈地笑著，上前把小丫頭擺正，為她蓋上被子。
櫻桃朦朦朧朧醒來，喊了聲姐姐，一抬手，勾在了紅顏的青金石手串上，她心裡一著急，趕緊把櫻桃的手擋開。可等意識到自己有心護著那手串時，心裡又有一陣莫名的悸動。
紅顏小心翼翼將手串收起來，束之高閣不打算再佩戴，但開啟櫃子看到自己的東西，想起皇后要她早些收拾好準備搬出去，不禁輕輕關上了櫃門，她真的不想走。
四月初，逢黃道吉日，新人入宮。此番新人之中，最高位也只在貴人，但葉赫那拉氏家的小姐得了“舒”字封號，漢軍旗陸士隆之女則以姓氏相稱，為陸貴人，二人孰高孰低顯然易見，傳到妃嬪口中，卻生生成了漢家妃嬪要矮人一截。貴妃與純妃皆是漢家女子，而如今宮裡另有一位漢家女子，最得聖心。各種醋味酸味，在六宮裡飄散。
然而新人新氣象，舒貴人年輕漂亮，性子又好，入宮第一晚就陪侍在皇帝身邊，皇帝顯然很喜歡，隔天就將她獨自遷到鍾粹宮，之後兩天，更是親臨鍾粹宮相陪。
舒貴人一時風頭無二，皇后冷眼看著，心想難道紅顏還沒做上答應，就已經“失寵”了
可就在約定好，要將紅顏接走封為答應的那一天，壽祺太妃染了風寒，有了年紀的人經不起生病，這一倒下，怕是十天半個月都未必能好，可皇后已經準備齊全，要把紅顏接走。
太妃染病，皇帝親自前來慰問，彼時紅顏正陪在病榻旁，皇帝來時，太妃剛剛入睡。弘曆進門就見到紅顏，更看到了她手上醒目的手串，心中不禁一喜。他聽吳總管說紅顏時常佩戴，還以為是吳總管哄他高興，如今親眼看到，就明白紅顏現在不僅不懼怕他，他們之間的距離也近了。
但皇帝是來探望太妃，不能將喜色露在臉上，而太妃安睡他不得打擾，匆匆看了一眼便要離去。本以為紅顏守在太妃身旁，他們連話都說不上，沒想到走到殿門外，弘曆覺得身後似乎有人跟著，一轉身，果然見到了紅顏。
“皇、皇上奴婢有一件事，想求您。”紅顏骨氣勇氣，“皇上能借一步說話嗎”
弘曆欣然道：“難得你有話要對朕說。”
但他們沒有躲在隱秘之處，大大方方地站在壽康宮的迴廊下，誰都能看到皇帝在與紅顏說話，只是聽不見他們在說什麼。而紅顏說的，恰是今日搬走壽康宮的事，說皇后的人已經來問她幾時能走。
“皇后為你安排了延禧宮，你搬出去後就住在那裡。”弘曆道，“但眼下太妃病了，你是不是不想走”
紅顏連連點頭：“官女子也好，答應也好，奴婢不在意，都是皇上和娘娘的恩典，奴婢無以為報。但太妃對奴婢有恩，奴婢可以照顧她來回報，還請皇上成全。”
