離了儲秀宮，弘曆腳步也輕快，目不斜視地經過一處處殿閣徑直到了延禧宮，也帶過了一路的眼熱和嫉妒。可延禧宮裡的人渾然不覺，紅顏聽說皇帝到了，踩著花盆底子跑著小碎步迎出來，弘曆一把將她攔住，嗔道：“你踩著這勞什子跑什麼，崴了腳怎麼辦。”
紅顏燦爛地笑著，兩人挽著手雙雙往西配殿去，殿內準備了溫水手巾，紅顏小心翼翼為他擦去臉上脖子裡的汗水後，才敢拿扇子搖幾下。看著皇帝飲下幾口冰鎮的酸梅湯，熱得發紅的臉色漸漸恢復平靜，她才安心些，便喜滋滋地告訴皇帝：“今天公主和臣妾說話了，皇上，公主說將來臣妾若生了弟弟，要讓她來帶。皇上，是公主說的，皇后娘娘和富察福晉都聽見了，公主和臣妾說話了……”
紅顏越說越囉嗦，眼中熠熠生輝，像是遇見天大的好事，比起任何時候都神采飛揚，臉上紅撲撲的都不需要胭脂來點綴，細嫩的肌膚，每一寸都透著喜悅。弘曆痴痴地看著，見紅顏高興得忘乎所以，嫉妒自己花費那麼多心思也從沒見她如此激動，女兒的一句話卻值得她這樣，不禁猛地摟上她的腰，氣息曖昧地說：“和敬如此期待，那就不該讓她失望，你說是不是？”
紅顏一怔，眨了眨眼睛不解地望著皇帝，她太高興了，曾經嘲笑櫻桃樂得花兒似的，卻不知自己樂得要飄上雲端，這一刻被皇帝束縛了懷抱，才猛然醒過神，竟如那年重陽節後，彼此心意相許的第一次時般羞怯，耳根脖子都跟著泛紅，她扭動纖柔的腰肢，嬌然一聲：“青天白日的，皇上，太陽還沒下山呢。”
雖是暑天，屋子裡盛著冰塊，有初秋般的涼爽，紅顏的肌膚絲滑如緞，怎能不叫人痴戀，不等到傳晚膳，寢殿裡就走不進人了。吳總管站在屋簷底下由小徒弟扇著風，櫻桃送上涼茶，笑悠悠：“這是照和公公的方子煮的涼茶，用泉水冬日貯的冰放涼了，公公嘗一口。”
吳公公是看著櫻桃長大的，比宮裡任何人都相熟，喝了兩口熟悉的清涼滋味，舒心地說：“你那時候還小，師傅不給你喝涼茶，你偷偷地喝還賴在我身上，害我被師傅罰站在大太陽底下差點沒曬死。”
“都是先帝爺那會兒的事，我才多大，都記不得了。”櫻桃嘿嘿一笑，道，“將來咱們延禧宮，可要你多多幫襯的，我爺爺若是長命百歲我還有個依靠，可他年紀實在也大了，將來作古丟下我可怎麼辦？”
她笑眯眯地看著吳公公，吳公公笑道：“我就差求師傅讓你做我幹閨女，可師傅也不能認我做乾兒子啊。”
兩人一陣笑，吳總管忙比了個噓聲示意小聲點兒，把茶碗還給櫻桃，叮囑道：“今兒才撤了鹹福宮的綠頭牌，雖然萬歲爺不讓聲張，早晚是要傳出去的，鹹福宮那兒若是找麻煩，可要仔細著。純妃娘娘心思深，面上看著冷冷清清，心裡頭不知藏著什麼念頭，不像啟祥宮那位咋咋呼呼反而好對付，你要多為魏常在留心些。”
“我記下了。”櫻桃連連點頭。
“還有這涼茶……”吳總管微微皺眉，“恕我多嘴說一句，伺候常在飲食起居也要小心，寒涼之物能不進門就別進門。”
櫻桃忙道：“這些我也懂，這涼茶是預備著專門請您來喝一口的。”
吳總管笑著：“等下給我帶一壺回去慢慢喝。”
且說皇帝在延禧宮樂不思蜀，已是半年多來宮內常見的光景，可皇帝特地到儲秀宮探望貴妃，卻對比鄰的鹹福宮不聞不問，純妃的心比吳總管那杯涼茶裡的冰塊還寒冷。而不久後就傳說鹹福宮的綠頭牌被撤了，無病無災的妃嬪被撤下綠頭牌，若非是到了不再侍寢的年紀，這樣的待遇不啻是凌遲般每一日羞辱著純妃，徹底撕碎了她和皇帝的情意。
然而人前的純妃，依舊要端著她的清冷高貴，眼淚只能往心裡流，心碎只能躲起來粘合，她雖然口口聲聲不在乎情意了，可生生地這樣斷開，不留一點情面，也是她沒想到的事。
她一直以為皇帝雖然多情風流，但是對女人極好，無論什麼事都能網開一面，她就是掐準了皇帝的弱處，才敢迎難而上，就是覺得無論如何，皇帝會留一條底線，可眼下他無聲無息地，將自己徹底驅逐出了他的世界。主僕倆分析過好多種可能，最終還是把事情算在了陳貴人與舒嬪的頭上，這一次倒是沒賴上魏紅顏，她知道自己幫陳貴人孃家兄弟的事惹了禍，本一心想把自己撇清，到頭來皇帝的確不明著追究她，卻做了這樣狠心的決定。
而陳貴人和舒嬪兩家的糾葛，很快就在宮內傳開，雖然如今去追究陳貴人有什麼手腕左右禮部的官職任命已沒有意思，但事情出了不能當什麼都沒發生，本該皇后出面訓誡，以此警示六宮，但她有心給婆婆立威的機會，同時要證明富察家的富貴與她的私心沒有半點關係，懇請皇太后召集六宮言明輕重，她願意與妃嬪一同聽訓。
兒媳婦的心意，太后能理解，正好她也為了這樣的事而惱火，想她跟著先帝一輩子，沒有為自己家謀過任何福利，這些年輕的妃嬪們還都不成氣候，就開始有非分之想開始有貪念，她怎能不生氣，兒媳婦既然給她這個機會，皇太后自然要抖一抖威風。
夏末時分，酷暑掙扎著最後一分餘威，這日明晃晃的太陽荼毒，曬得萬物乾裂生煙，宮道上卻走過一行又一行人，晨起沒聽說太后要見六宮，這會兒快午膳時分最最酷熱的時候，太后卻突然下旨讓六宮覲見。妃嬪們心裡雖抱怨，但不能露在臉上，大熱的天都紛紛穿戴整齊，生怕遲一步讓太后覺得自己不敬。
皇后到達寧壽宮，自然無人阻攔直接進門去，但自貴妃以下，都要在門前等待傳召，而到了門前就不能再撐著傘，正午太陽直射，連一處背陰的地方都尋不見，一個個插蠟燭似的杵在寧壽宮門外，直曬得人頭暈眼花。
此時貴妃的肩輿緩緩從遠處來，竟然連病中的貴妃也請來，皇太后實在不給情面，但想到這次的事牽扯不小，果然是要六宮齊聚方顯得鄭重。
舒嬪冷著臉站在愉嬪身邊，她覺得自己是莫名其妙被捲進來，可惜她沒有反駁太后的膽量，愉嬪也勸她，萬一被太后責備，忍一時風平浪靜。那邊陳貴人則一直在發抖，臉色蒼白汗如雨下，總覺得不知幾時就要倒下去。
“參見貴妃娘娘……”眼瞧著貴妃被顫巍巍攙扶著下地，眾人上前行禮，嘉妃、嫻妃、純妃越前，嘉妃殷勤地上前搭把手，貴妃雖然不樂意，也不好當眾讓人難堪，便沒有作聲，不想嘉妃忽然道，“姐姐氣色這樣不好，該讓瑞珠來向太后稟告，太后和皇后娘娘必然體諒姐姐的身體，不是連皇上都撤了您的綠頭牌，要您好生保養嗎？”
貴妃眼角微微一抽，把自己的手從嘉妃手中抽離，淡淡地說：“是啊，都是皇上的心意。”
嘉妃眉飛色舞，目光銳利地衝向純妃，笑悠悠：“我聽說純妃姐姐的綠頭牌也撤了，前日皇上到啟祥宮來看我和四阿哥，我多嘴問了一聲，純妃姐姐，您猜皇上怎麼說？”
從嘉妃提貴妃的綠頭牌起，純妃就知道這賤人在這裡等著自己，她若動氣才滿足她齷齪的念頭，冷冷別過臉只當聽不見，但妃嬪中卻是一陣騷動，畢竟還有人不知道這件事，而撤下綠頭牌，是身為妃嬪最大的恥辱。
一束束異樣的目光從四面八方而來，純妃幾時受過這樣的羞辱，幾乎要咬碎了一口牙，袖口裡拳頭緊握，護甲陷進肉裡的疼痛，讓她遏制內心的憤怒。
純妃躲著每一束目光，自己就不知往哪兒看才好，不經意地掠過牆角下一抹清涼，魏紅顏正站在那裡。水綠色的宮袍，繡著翠竹成蔭，堅挺柔韌滿目生涼，她分明也是站在日頭低下，卻無端端生出一股清爽。
“各位娘娘，太后娘娘有請。”純妃還沒有看仔細，華嬤嬤突然出現在門前，笑悠悠上前攙扶貴妃，“娘娘您慢些。”
眾人依序進入寧壽宮，方才焦躁煩熱的情緒都散了，這宮殿越深一層就越涼一分，不知皇太后懷著怎樣的盛怒等待著她們。
然而華嬤嬤的熱情客氣，本讓貴妃吃了顆定心丸，誰曉得皇太后終究沒放過她，想來若是不再計較宮內之前那樁洩密的案子，太后也沒必要把病怏怏的人找來，卻不怕她半路被曬化了，硬是喊到跟前，自然是有話要說。
眾人行禮起身後，不多久貴妃、舒嬪和陳貴人又跪在了殿中央，紅顏跟在人群之後站著，看到貴妃娘娘的身體東搖西晃，實在可憐。
