舒妃得知堂妹進園子，等在天地一家春門前想問她個究竟，她昨天莫名其妙被嘉貴妃折騰一場，除了紅顏外再沒有人給她一個交代，皇帝是指望不上的，妹妹總該對她說清楚才是。
可紅顏猜想如茵這麼著急來，一定有重要的事，便把佛兒哄了去糾纏舒妃，等舒妃不得不讓開，紅顏便趁機離開天地一家春，在半道上等了如茵，與她一同躲到溫惠太妃這邊來說話。
平湖秋月真正是清淨之地，兩人在東邊碼頭臨水的亭子裡坐了，就再無人能來打擾，如茵根本不在乎解釋昨天發生了什麼，先急著把純貴妃母親蘇夫人做過的事告訴了紅顏。
聽得那些話，紅顏眉頭緊鎖，一手捂在心門口，這要是回頭查清楚，不論七阿哥的天花是不是被蘇夫人傳進宮，蘇家都是滿門抄斬的罪過。更可惡的是，純貴妃甚至不在乎佛兒，那是她親生的女兒。
如茵見紅顏這般，不免問：“姐姐難道可憐純貴妃？”
紅顏道：“我是可憐佛兒，佛兒指不定也是你將來的兒媳婦，倘若她的生母揹負這樣大的罪過，佛兒將來一輩子都會抬不起頭。皇上現在還不知道，若是知道了，誰能保證她看待佛兒能和現在一樣？”
如茵卻問：“姐姐認定皇上不知道？”
“正因為皇上那邊沒動靜，我才想自己探個究竟，可皇上是不是真的什麼都不知道，我就不敢保證了。”紅顏苦笑，“太后和皇帝真是親生的母子，皇后一早就說過，他們母子諸多不和，但有一處完全相似，他們都在乎面子，哪怕面子底下已是千瘡百孔，也要維護人前的體面。他們凡事求太平，只要天下太平，有些事過去也就過去了。”
“皇后和七阿哥，這麼大的事，也能過去嗎？”如茵不可思議地搖頭，“皇上的心也太寬了。”
“這是他自己的事，到底能不能過去，要不要放下，我都不知道。”紅顏道，“那是他和皇后之間的事，我沒有資格過問，我只知道，不能再讓悲劇重演。皇后有富察家守護依然不能躲過厄運，那我更加要千萬小心，純貴妃屢屢欺我，這一次，我絕不後退。”
姐妹倆互相看著，紅顏道：“把你都搭進去了，若真是蘇氏作惡，我怎麼能放過她。”
如茵倏地垂下眼簾：“姐姐不誤會我，我已經感激不盡，心裡頭本是愧疚得不知如何面對你，出此下策也實在是沒法子，好在……你們都是理解我的。”
聽如茵說“你們”，紅顏明白該是指她和傅恆，不知他們夫妻昨日如何化解矛盾和尷尬，但如茵今天一切都好好的，應該就沒什麼事，而這世上還有比傅恆更體貼心疼自家娘子的男人嗎？想來傅恆也不會為難或責備如茵。
“富察大人沒誤會你，就好了。”紅顏嘆了聲，伸手輕拍如茵的腦門，“可再也不能了，你若有什麼事，我就真的無依無靠，咱們不是說好要做一輩子姐妹嗎。”
如茵知道，她家傅恆是靠得住的，可紅顏的皇帝，是丈夫更是帝王，他隨時能為天下捨棄女人，所有的君王都無情。比起皇帝，自己這個義結金蘭的妹妹，的確更可靠。
“昨天他當著下人的面吼我，兇得我心都要跳出來了。”如茵眼圈兒微紅，“我從來沒這麼怕過他，他從來沒對我說過重話，昨天訓得我直髮抖。”
紅顏笑道：“你知道怕就好了，這件事還沒完呢，誰知道皇上會不會某天醒過味兒來，好歹要過幾個月才能鬆口氣。你放心，我會在皇上這邊下功夫，咱們倆是最默契的，是不是？”
如茵點頭，他們的事不難解決，她和紅顏一個眼神就能明白彼此要做什麼，但純貴妃和蘇夫人的事，就看紅顏如何抉擇了。她若把收集好的證據交付給皇帝，純貴妃便萬劫不復，可紅顏膝下養著她的親生女兒，總要有所顧忌。而且眼下根本不知道，皇帝對待這件事，究竟是什麼態度，純貴妃千般不是，膝下還有兩位皇子，三阿哥即便不會再有錦繡前程，六阿哥總是無辜的。
“純貴妃的事，姐姐預備怎麼做？”如茵問。
“壽祺太妃曾告訴我，康熙爺那會兒，鹹福宮裡關了一位瘋了的娘娘，而如今，純貴妃那麼巧就住在那裡。”紅顏目光冰冷，眼底竟有幾分殺氣。
“孝昭仁皇后的妹妹嗎？”康熙爺當年後宮的傳說，一直被後人津津樂道，連如茵都知道溫僖貴妃的故事，只是在當年溫僖貴妃的瘋病秘而不宣，到如今真真假假無從考究，既然壽祺太妃也這麼說，想必是真的了。
“倘若能將她終身軟禁，我也知足了，我並不想她死得太慘，也不想蘇家的人遭滅門，她們畢竟是佛兒的血親。”紅顏心中有主意，“為了昨天你的事，為了他之前疑心我和富察大人曖昧，皇上心裡對我有很多愧疚，他的性子我知道，若不讓他做些什麼來成全我，他總覺得還虧欠著。他可是皇帝，只能天下人負他，不可他負天下人。”
紅顏說著話，見溫惠太妃身邊的宮人匆匆而來，守候在亭子外的櫻桃迎上去，不多久便傳來話，說是太后召見富察福晉去凝春堂。如茵聞言露出緊張的神色，紅顏起身道：“我隨你一道去。”更命櫻桃，“去天地一家春請皇貴妃，她一定願意來。”
果然事關富察家，皇貴妃比任何事都來得殷勤，幾乎與紅顏、如茵同時到達凝春堂，太后沒料到她們都會來，但還是對如茵說了狠話。紅顏陪在一旁純粹是來捱罵的，反是皇貴妃時不時打圓場，她不急不緩的言語無形中化去太后的戾氣，滿臉和和氣氣地模樣，久了連太后都說不出嚴厲的話，皇貴妃更是道：“如茵還是要像往年那樣，時常進園子才好，免得旁人以為皇上和如茵是真有什麼而避嫌，太后娘娘您說是不是，這事兒咱們解釋得再多也沒用，讓那些好事之人自己用眼睛看，就什麼都明白了。”
太后知道皇貴妃孃家與富察府是世交，這不是太后孃家那樣的小門戶能高攀的情意，想她為富察家盡心盡力也是人之常情，更何況她馬上就要代替大行皇后做主中宮，對大行皇后的孃家示好，對她將來的前程也有幫助，太后暗暗想著自己竟選了個不好駕馭的人，皇貴妃這麼多年，竟藏了那麼多本事不為人知，可她如今再後悔，已經來不及了。
紅顏利用了皇貴妃對富察家的在乎，幫如茵躲過了太后的苛責，也使得如茵往後能繼續在內宮出入。她多少覺得這樣利用皇貴妃對傅二爺的情意不大好，可皇貴妃卻為了自己能幫到富察家而十分欣喜，離開凝春堂時喜悅之情露在臉上，似乎若是能讓傅二爺知道她幫了富察家一把就更好了。
這些事如茵和紅顏心照不宣，這是第一次也是最後一次，利用皇貴妃，何嘗不是冒險。
凝春堂裡，太后不知她們之間的糾葛，還在為皇貴妃將來難以駕馭而煩惱，雖然見她是個有能耐的孩子，將來能指望六宮安寧，但作為婆婆，作為太后，總覺得缺了點什麼。
如今六宮之中，愉妃早已不是當年那個能安安分分在身邊抄寫佛經的小貴人了，為了永琪的前程，皇帝更對她言明不要把景陽宮母子捧得太高，其他的妃嬪或是有心巴結太后，太后看不上，要不就是所有人都當她豺狼虎豹似的躲得遠遠的。
這會兒華嬤嬤送客歸來，主子便問她：“皇貴妃走遠了？我忘記問他內務府選秀造冊是否妥當了，轉眼就年末了，幾時才能送上來？”
華嬤嬤說她會去叮囑，但聽太后悠悠道：“皇貴妃這身子骨，恐怕也是沒得生養了，新人才好調教，我該好好為皇上選幾個能開枝散葉的新人，將來若能有更好的孩子繼承香火，才是皇家的福氣。”
嬤嬤欲言又止，太后顯然忘記了，皇帝叫她別再管六宮之事，也不知明年進宮的新人，又有幾個願意全心全意依附太后，任憑她擺佈。現在的年輕人可比不得她們當年了，就是新進宮的小宮女都難調教，何況那些眾星捧月的千金小姐。
紅顏這邊，在櫻桃的多次努力下，終於尋得與抱琴單獨相見的機會，那日太后攜眾妃禮佛誦經，紅顏月信在身不宜入清淨之地，她便與其他幾位身上不自在的妃嬪等在佛堂之外，自然也有各處隨著主子來的宮人。
紅顏半程中離開去休息，在櫻桃的安排下，抱琴悄無聲息地來見到了紅顏，紅顏望著她徐徐拜倒，說道：“離宮前我去慈寧宮佛堂灑掃，見到一尊觀音像，聽小太監說，是你請入慈寧宮的？”
抱琴抿著唇，她心裡依舊惶恐，半天才開了口，可沒回答紅顏的問話，卻是道：“令妃娘娘，奴婢只想有一條生路走，奴婢不想死。”
