“奴才記下了，這幾棵樹斷不會再讓旁人來碰。”吳總管多精明的人，任何話都能說進皇帝的心坎裡，但這一刻皇帝的去向，他雖然心中有數，還是要問一問，“皇上這會子，去哪裡坐坐？”
“哪裡都在收拾東西，亂哄哄的。”皇帝看了眼手中的扇子，突然扔給了吳總管，而後空著手往前走，“去純妃屋子裡坐坐。”
這一邊，紅顏迅速跑回長春宮，得意洋洋地向皇后邀功，皇后聽她把話都說一遍，說起什麼自己為皇帝擔心才心中煩悶，說起什麼皇上若在乎自己務必該除去這個煩惱，直叫她哭笑不得，嗔怪：“皇上也是好性子，能聽你說這不知所云的話，你也學得油嘴滑舌了，這話說出來你也不嫌矯情？”
紅顏笑道：“皇上疼愛娘娘可一點兒不矯情，皇上一見到娘娘就笑，這樁事皇上一直強硬著，本也是周全娘娘的體面。”
皇后嫌她囉嗦，派王桂去打探九州清晏的動靜，看看皇帝是否真的去了純妃屋子裡，又叮囑紅顏：“我的話你要記在心裡，紅顏啊，聖心難猜，往後說話做事一定要小心，連吳總管都字字句句拿捏，你是什麼東西？不要說為了我如何如何，我不是旁人能輕易撼動或欺侮的，可你呢，上回差點就被太后打死了。”
“要是奴婢被皇上責罰，娘娘會來救奴婢嗎？”紅顏蹲下來伏在皇后膝頭，眼眉彎彎地瞧著就像笑得沒心沒肺似的。
“救你做什麼，早就嫌你煩了，可惜現在扔也扔不掉。”皇后笑著往她腦袋上輕輕一拍，聞見紅顏身上香甜的氣息，問哪裡來的金桂，紅顏忙掏出手帕包著的幾朵花，小心翼翼塞入皇后隨身的香囊裡，
“娘娘，這可是皇上親手摘的。”紅顏笑著說。可她卻不知道，皇帝在動手之前，根本沒想到這與皇后有關係，結果被紅顏這一說，反成了對皇后的心意。
還是皇后有心，問皇帝為什麼會摘金桂，紅顏老老實實說了，但摘花與當時說話的次序並沒有言明，乍一聽果然是為了皇后，皇后不免露出幾分喜色，道一聲：“正是知道他心裡有我，我才不把她們放在眼裡，好或不好，都是她們自己的命。”
九州清晏裡，眾人望著皇帝往純妃屋子去，有些人感慨皇帝到底在乎純妃娘娘，有些人卻心願落空，彷彿不敢說出口的，是盼著純妃就此去了，宮裡少一個得寵的妃嬪，對她們來說便是極好的事。
這邊白梨匆匆跑回來告訴主子，卻不是說皇上去了純妃那兒，而是皇帝前腳才來，嘉嬪跟著就抱了四阿哥去凝春堂了，要說她的脾氣，該抱著四阿哥攔皇上的路才對，可近來動不動就去凝春堂，實在是很奇怪。
海貴人自己卻明白嘉嬪圖什麼，她和華嬤嬤都冷豔旁觀著，她一面好奇皇帝是不是真的另有了中意之人，又特別期望這件事到最後弄巧成拙，太后發了威責備嘉嬪無事生非，看她搬石頭砸自己的腳，心中才痛快。
白梨自言自語道：“不過要說純妃娘娘是能忍，命都去了半條，就是不肯向皇上低頭認錯，宮裡像她這樣的性子，再也找不出第二個了。”
海貴人聽著若有所思，低頭看了看身上新作的袍子，都說女為悅己者容，可她身無長處，連脾氣性子都沒有，也難怪皇帝十幾年來對她都是淡淡的。
凝春堂中，嘉嬪抱著四阿哥來，太后固然喜歡孫子，可嘉嬪最近天天來，讓她也有幾分不耐煩。偏偏一聽小阿哥咿呀呢喃，心就軟了，將四阿哥抱在懷裡，就盼著能再多幾個皇孫，她就踏實了。
嘉嬪見華嬤嬤退出去，便一擺手讓麗雲也退下，屋子裡靜悄悄地，她小心蹭到太后身邊，低聲說：“太后娘娘，那件事像是有眉目了，臣妾手底下的人，就在剛才不久，看到皇上和皇后娘娘身邊的紅顏姑娘在樹林裡說話，沒帶別的人，遮遮掩掩的，好像皇上還送了紅顏什麼東西。”
這話果然擾亂了太后的心緒，她看著懷裡憨態可掬的小孫兒，冷冷地說：“難道不是半路遇上的？”
嘉嬪又道：“你還記得七夕的事兒嗎？”
太后蹙眉，很不耐煩：“有話就說。”
嘉嬪陰沉沉一笑，便道：“那晚你說把跟著公主的人打二十板子，結果皇上立馬派吳總管去救，要說是王公公去也罷了，畢竟是皇后娘娘的人，但這幾時和吳總管相關了？難不成吳總管也是為了皇后娘娘？”
太后惱道：“既然你也說是為了皇后，哪裡還有這麼多話？”
嘉嬪一怔，急著又道：“聽說皇上但凡在路上碰見那紅顏，都會停下肩輿轎輦說幾句話，這可不是臣妾一人看見的，好些人都看見了。”
太后道：“皇帝問她幾句皇后的事，停下來怎麼了？既然是許多人看見的，光明正大的還要你來指摘？”她一面說著，把四阿哥塞進了嘉嬪的懷裡，起身背對著她，冷聲道，“我可不曾叫你查什麼皇后身邊的人，是你自己胡思亂想存心冒犯。”
嘉嬪抱著四阿哥就跪下了，慌張地說：“臣妾不是這個意思，可是您……”
太后冷聲道：“皇帝若知道你是這個心思，還有你的活路？四阿哥可憐，我不想他成了沒孃的孩子，今日的事今日的話，就到這裡為止，倘若我聽見半句風言風語，就唯你是問。”
“太后娘娘……”嘉嬪傻眼了，太后這翻臉比翻書還快，前幾日不還說得好好的，只要能讓純妃的事兒有轉圜，默許她去想法子，難道是她會錯意了？
“回九州清晏，離開園子前別再叫我看見你出門。”太后怒意不減，“回了紫禁城，你也好好在啟祥宮裡待著，別到頭來，叫人把四阿哥抱走了。”
