聽見弘曆的發問，紅顏再次抬起頭，可迎面而來是一巴掌，重重地拍在了她的額頭上，震得紅顏朝後跌坐下去，卻被皇帝拉住了手，直接將她從地上攙扶起來。
弘曆低頭看到她裙袍上沾染的灰塵，竟俯下身子為她撣開，紅顏慌張地要退開，可是跪久了腿軟險些站不穩，皇帝便揉了揉她的膝蓋問：“疼不疼，能不能走？”
紅顏抿著唇噙著淚，她以為弘曆一定會很生氣，她以為自己一定惹怒了眼前人，結果恰恰相反。
“不許哭，朕再也不想看到你哭。”弘曆又想伸手揉揉紅顏捱了打的額頭，可看到紅顏嚇得往後縮，他道，“是不是該打？別人給朕添堵也罷了，你也給朕添堵。”
紅顏望著他，皇帝疲倦滄桑的眼睛裡，已經看不出半點怒意，她的心再一次被俘獲，如同當年重陽節後生無可戀的她，在皇帝整整一年的呵護下徹底淪陷，她道：“臣妾想要千雅，皇上把千雅留給臣妾可好，宮裡的規矩臣妾都懂，臣妾不會從千雅身上探究什麼，千雅也絕不會背叛主子，求皇上成全。”
弘曆微微頷首：“朕若不成全你，朕來做什麼？”
他握著紅顏的手，轉身朝母親的殿閣走去，一路在無數宮女太監的注視下，挽著紅顏的手不曾放開。走進內殿，紅顏想要掙扎脫手，卻被弘曆更用力地握緊，就這樣一直到了太后的面前。
太后知道兒子來了，可她怎麼會想到，這兩個人竟然手牽手地走進來，就算是皇后在世時，他們也不敢在自己面前如此親暱，弘曆這是怎麼了，難道魏紅顏就這麼好，難道他對魏紅顏已經遠遠勝過了皇后？
“啟稟皇額娘，皇后梓宮已在景山靜安莊供奉，兒臣平安歸來了。”站定在母親面前，弘曆終於鬆開了手，輕輕掀起龍袍屈膝跪下道，“皇后喪事已畢，兒臣懇請皇額娘節哀。”
太后見兩人跪在自己面前，一時不知說什麼好，乾巴巴地應了聲：“皇上起來，我但求皇上節哀，逝者已矣，皇后也必然不願見你為她傷心過度傷了龍體。”
弘曆應了母親的話，起身見紅顏還跪在一旁，便要她也起來。紅顏並不傻，她知道接下來要發生什麼，她有她要堅持的事，可她不能讓皇帝為了自己和母親決裂，她朝太后深深叩首道：“臣妾做事魯莽僭越了宮規，多謝太后教誨，請太后娘娘息怒，再聽臣妾解釋。”
太后幽幽一笑：“你有人撐腰了，就又要我來解釋了，那你有沒有對皇帝說，是你心甘情願跪在外頭的，我可沒有虐待你。”
弘曆卻在一旁道：“紅顏年輕不懂事，皇額娘教訓她，是她的福氣。但這件事是朕事先沒有安排妥當，才惹出這些風波。千雅是皇后身前最信任的人，朕原本就打算把千雅送去延禧宮，沒來得及交代就去了景山，紅顏性子急了些，仗著朕不會責怪她，就先去把人要了。皇額娘罰的是，將來這六宮還要交給紅顏，她不懂的地方，還求額娘多多提點。”
太后已經顧不得什麼了，眼神定定地看著自己的兒子，問道：“皇上可知道自己在說什麼？大行皇后故去不足半月，你就要把六宮交給魏紅顏？你這句話是什麼意思，你要做什麼？”
弘曆平靜地望著母親：“皇額娘是以為，朕要把後位給紅顏？”
“弘曆！”太后幾乎是驚叫起來，完全沒了平日的穩重，華嬤嬤上前扶著她的身體，連聲道，“太后娘娘，您身子不好，可別太激動了。”
紅顏怔在地上，迷茫地看著皇帝，可弘曆卻朝她投來堅定的目光，問她：“紅顏，朕若立你為繼後，你願意嗎？”
“皇上……”紅顏連連搖頭，搖得眼前都發暈了，“皇上，您不要讓太后娘娘誤會，您不是這個意思，是不是？”
弘曆伸手把紅顏拉起來，轉身對太后道：“皇額娘放心，當著紅顏的面，朕把話說全了，魏紅顏絕不會成為大清的皇后，君無戲言。”
太后懵了，當年她一次次為兒子周全荒唐，金氏也好蘇氏也好，哪一個不是他嘴饞衝動留在身邊的，怕先帝責備他沉湎女色，怕先皇后怪自己教子無方，怕安頤與他爭吵哭鬧讓人看笑話，那時候的熹貴妃真是為兒子操碎了心，可再漂亮溫柔的女人，都不曾讓她覺得兒子是把心掏出來對待一段感情，偏偏這魏紅顏，一年又一年，弘曆竟然越愛越深。
既然如此，他為什麼要把話說得這麼絕，難道不應該給自己深愛的女人天底下最尊貴的地位？
“朕說要把六宮交給紅顏，是要她像從前一樣協理六宮之事，不論來日鳳印在誰手，這都是她的責任。”弘曆平靜地說，“皇后生前最信任紅顏，可她撒手人寰，再無力為朕掌管後宮，無力為朕撫養兒女，她未了卻的心願，只有靠紅顏為她實現。”
