傅恆神情淡漠：“生死有命，福靈安往後的人生裡還會遇到更多坎坷，我們也終有一天要離他而去，珍惜眼前人吧。”
如茵忙道：“可說不得這樣的話，五阿哥興許還能好起來呢，太醫們都在極力救治，一定會轉危為安。”
傅恆扶著妻子進房，只淡淡地道了聲：“但願如此。”
可是情況並不樂觀，榮親王的病每況愈下，大腿上的潰爛已蔓延到足踝，不論是內服的藥還是外敷的藥都無濟於事，圓明園裡看似熱鬧的除夕元旦，也蒙上了陰影。正月裡緬甸再次挑釁，朝廷諸事吃緊，皇帝終日愁眉不展，眼下除了紅顏腹中的孩子象徵著生命的希望，再沒有什麼值得高興的事。
太后在凝春堂召見妃嬪，叮囑她們，千萬別惹皇帝生氣，這陣子都要夾緊尾巴做人，可是轉過身，卻留下紅顏和慶妃吩咐：“選秀的事不宜耽誤，內宮興旺才是皇家該有的體面，這件事你們照規矩去辦，不必為了其他事耽誤。”
離開凝春堂的路上，慶妃小心翼翼攙扶著紅顏，輕聲說：“宮裡每年都有姐妹去世，人已經越來越少，太后要充盈後宮是她的責任，可是現在這樣子，等愉妃姐姐回來，看到宮裡沒事兒人似的，一定更傷心。姐姐，萬一有什麼，她會不會恨我們不近人情。”
紅顏長長一嘆：“管不了那麼多了，宮裡的日子總要過下去，盼著永琪好起來，永琪好了，就什麼事都沒了。”
好在過了元宵，緬甸的事有所緩和，皇帝的心情略好些，而他心裡不論多煩惱，也不會給紅顏臉色看，對孩子也十分耐心。紅顏會心疼他忍得辛苦，可她又害怕自己不好好接受弘曆對她的好，反辜負了皇帝一片真心，於是即便心裡擔憂，也陪著他說說笑笑，更努力把自己的身體養得好好的，不願再給他添煩惱。
二月初，皇帝選秀的旨意頒下，各旗都在準備送秀女入京，然而榮親王的病毫無起色，這日青雀的養父鄂弼到京城，登門來探望永琪，愉妃不宜見外臣沒有出面，永琪病得沉重不能見客，自然也沒有讓鄂弼相見。
青雀接待了養父，只在前廳略坐一坐，本想說幾句話就散的，然而鄂弼前來，原是受人所託，為了選秀的事要求青雀幫忙，可榮親王府眼下這個情形，他閃爍其詞到底不敢說，腦子裡一亂，竟是道：“王爺現在這個樣子，你可為自己將來打算過？王府將來由誰繼承，你和側福晉的孩……”
青雀恨毒了的目光，如刀子一般剮在養父的臉上，她起身道：“阿瑪好走，我不送了。”
鄂弼知道自己說錯話了，但話既然說出來了，他索性道：“你不能不為自己和孩子考慮，萬一有什麼事，阿瑪能幫你的一定會幫。”
青雀頭也不回地走了，一路往丈夫的屋子來，永琪病倒在這裡後，就沒再挪動過，屋子裡彌散著各種藥物的氣息，讓她聞見就是一陣噁心。人常說，久病床前無孝子，伺候病人幾乎是搭上所有的時間和精力，若有希望還好，可一點盼頭也沒有了，誰都會崩潰，人人都會累。青雀重重地依靠在門前，沒有跨進門，但此刻下人送了湯藥來，她立刻強打精神，端著笑容進來了。
永琪大部分時間是昏昏沉沉的，感覺到被搬動身體，才睜開眼睛，見到青雀憔悴的面容，他吃力地笑著說：“你怎麼還不去歇著？”
青雀笑道：“大白天的，我歇著做什麼，你該吃藥了。”
永琪搖了搖頭：“不吃了，吃了也沒用，反而想吃些好吃的東西，你讓他們給我弄來可好？”
“你想吃什麼？”
“一時想不出來，揀幾樣我從前愛吃的。”
這話，大有離別之意，青雀心內無法承受，眼淚撲簌簌地落下，搖頭道：“咱們還是吃藥，吃了藥身體就好了。”
夫妻倆靜默了許久，永琪終究是點頭：“我聽你的。”
門外，愉妃聽見這些話，心如刀絞，抓在衣襟上的手好半天才鬆開，吩咐白梨：“去準備些永琪愛吃的東西，燉得爛爛的，好讓他吃得動。他想吃什麼，你都給他做，我怕他再沒機會吃了。”
“娘娘。”白梨見愉妃身子晃盪，緊緊攙扶著她，也早已熱淚盈眶。
愉妃泫然而泣：“我是不是作孽了，怎麼就報應在這孩子身上了……”
榮慶王府的悲傷氣息，越來越重，可是為了維護皇家的體面，圓明園裡很少有人再提起永琪的事，更不允許有人露出悲悲慼慼的神情，太后尚健在，皇帝尚安康，豈能做出一副國有大喪的苦相，人人都知道這樣無情，可世上再無比帝王家更無情的了。
選秀的事，有條不紊地進行著，二月裡各旗秀女的名冊已造好，太后並沒有親力親為，但也時常召喚慶妃詢問相關的事，比起榮親王府年輕卻病中的五阿哥，白髮蒼蒼的太后，顯得特別精神。和敬來看紅顏時，私下對她說：“皇祖母把自己當皇室的門面了，她說自己要活得長一些，朝廷和皇室才會更興旺，她有這勁道倒也好，我們能少操很多心。”
“相比之下，太后果然更適合在皇室裡生存，任何時候都要想著皇家的體面，任何事都沒有體面來得重要，她並沒有錯，總要有一個人撐在哪裡，她辛苦支撐著，難道我們還要說她的不是？”紅顏已是大腹便便，吃力地撐著腰肢說，“怪不得皇上說我，遠不如太后。”
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