嘉妃見皇帝與她說話，頓時心花怒放，忙把四阿哥也叫到跟前，叮囑他要好生唸書。四阿哥雖不聰明，也是討人喜歡的孩子，到底是自己的親骨肉，弘曆豈能不喜歡。
太后坐在一旁看，回想昔日二阿哥故世時，她擔心皇帝子嗣稀薄不利於宗室傳承，如今大大小小有了七個皇子，且七阿哥是中宮嫡出，可謂子嗣興旺。默默唸佛，果然上天庇佑著愛新覺羅庇佑著她的弘曆，期盼金川戰役早日結束，只願國泰民安。
座下純貴妃見八阿哥和七阿哥還有她的女兒在一起，長眉微蹙，可不敢流露出異樣的神情，只好狠心將目光轉向別處。但偏偏太后此刻提起她，道：“六阿哥是不是該上書房了？純貴妃，你飽讀詩書，可有給六阿哥啟蒙？”
純貴妃不得不起身，而目光落在那三個玩在一起的孩子身上，心裡咚咚擂鼓，不過她這份不自在，在太后看來僅僅是畏懼，別人也都覺得純貴妃是因為喪父之痛而心情抑鬱，哪裡知道純貴妃心中另有心思。
皇帝見她如此，念她喪父之痛，不予以為難，只道：“朕已為永瑢選好啟蒙之師，明年開春後，就送永瑢去書房，你留心教他一些規矩，不要去了書房哭鬧不休，不要影響其他兄弟唸書。”
純貴妃領命稱是，福身謝恩後，聽得小孩子的笑聲，抬眼見七阿哥和女兒正在給八阿哥喂東西吃，連太后和皇帝的目光也被吸引過去，所有人都笑盈盈地看著這三個孩子，只有純貴妃緊繃著臉，還是抱琴忍不住提醒她問：“娘娘，您怎麼了？”
純貴妃緩過神，見永璋永瑢遠遠地坐在自己的坐席上，便吩咐抱琴：“你去看好永瑢，別讓他去接近其他阿哥還有公主。”說這話時，纖長的護甲幾乎掐進肉裡去，佛兒到底是她的骨血，若是有個三長兩短……
雖然純貴妃忐忑不安，但小年夜家宴總算圓滿，宴席散去時，皇帝翻了鍾粹宮的牌子，算是給太后一個交代，免得太后又認為皇帝偏心延禧宮。帝后離去後，妃嬪依序離開，嘉妃抱著八阿哥出來，見令嬪牽著小公主的手要步行回去，故作客氣地說：“天寒地凍的，讓公主坐我的轎子吧。”
紅顏見八阿哥已經伏在嘉妃肩頭熟睡，必然不方便再多帶一個孩子，何況就算八阿哥醒著她也不會讓佛兒跟嘉妃走，便只是客氣地說：“娘娘請先行，寧壽宮去延禧宮不遠，佛兒嘴饞貪吃，正好散散步。”
嘉妃因今晚兒子與公主玩得好，連帶她也被上頭好臉相待，嚐了這樣的甜頭，即便不喜歡紅顏，也有心利用小公主，便道：“往後多讓佛兒與永璇玩耍才是，公主很喜歡我們小弟弟呢。”
紅顏客氣含笑，不答應也不推辭，嘉妃見她這態度，也不願拉下臉巴結，轉身就抱著熟睡的八阿哥離去。
“佛兒，我們走回去可好？”紅顏拉著女兒的手，彎腰問她，“佛兒困不困？”
小姑娘揉揉眼睛，顯然有些犯困，紅顏一張開手，她就順勢伏上來，乳母見狀要上來抱，紅顏笑著說：“等下我抱不動了，你們再來搭手。”
眾人看著令嬪懷抱小公主離去，想到皇帝對公主的寵愛，以及她以為公主教養好而得到的誇讚，原本這個生不出孩子的女人該承受無數的嘲諷恥笑，可偏偏像是上天安排好似的，生下這樣一個有殘缺的孩子，好讓她來做功德。
而這個時候，純貴妃早已回到鹹福宮，一進門就讓抱琴拿燒酒兌水為永瑢洗手擦身，又讓她在暖爐裡添艾葉燻屋子，且不讓別人插手，只讓抱琴一人做。抱琴安排好一切，已是心驚膽戰，這次主子什麼都沒告訴她，是蘇夫人在外頭安排一切，貴妃眼下這架勢必然是已經出手了。
純貴妃再三叮囑她：“這些日子，別和啟祥宮的人有往來。”
抱琴道：“可是三阿哥在書房裡，總要遇上四阿哥的。”
純貴妃搖頭道：“永璋出過水痘，不怕。永璋回來你就為他洗漱換衣服，別讓他接近永瑢。”
抱琴雙眼圓睜，驚愕地看著主子，純貴妃嘴邊露出陰冷的笑容：“誰想到皇后會讓七阿哥和八阿哥一起玩耍，我也是賭一賭，這些孩子若命不好，就怪不得我了。”
“娘、娘娘，可是公主今晚……”抱琴捂著嘴，不敢再說下去。她不知道主子到底做了什麼，她是想害八阿哥，來報嘉妃羞辱的仇？可七阿哥怎麼辦，公主怎麼辦？
“她早就不是我的女兒了。”純貴妃雙眼通紅，嗜血一般瘋狂地說，“是天助我，是阿瑪的亡靈不肯放過他們。”
啟祥宮裡，嘉妃今晚雖然沒能如願把皇帝請來啟祥宮，可比起從前的冷臉，皇帝對她總算客氣了許多，她沐浴更衣後坐在妝臺前，將麗雲從宮外買來的玫瑰膏抹在臉上，愛不釋手地說：“前幾日臉上皴得起疹子，多虧了你這東西我今日才能清清爽爽地見皇帝，不然又要抹好多胭脂粉，被納蘭氏那小賤人說去。”
麗雲卻精神懨懨的，沒什麼力氣應答主子的話，嘉妃抬頭見她這樣，笑道：“你也沒吃酒，怎麼就醉了，早些歇著去吧。過年前再出宮去一趟，給我弄一些來，我要拿來送家人。”
“是，奴婢交代了八阿哥的事兒，就去歇著。”想麗雲平日裡風風火火，在啟祥宮裡像半個主子似的，可今天宴席到一半時，她就覺得渾身乏力頭疼得要裂開，心想是受了風寒，盼著喝碗薑湯早些睡下，這會兒辭過嘉妃要去交代八阿哥的事，誰知剛剛走出嘉妃的寢殿門，就轟的一聲倒下了。
這一下把嘉妃嚇得不輕，連忙讓人把麗雲抬回去，可她還未定下心，宮女慌慌張張地跑來說：“八阿哥發燒了，娘娘，八阿哥身上起疹子了。”
鍾粹宮裡，皇帝剛剛躺下，正與舒嬪說些閒話，門外宮人傳話來，說八阿哥發燒，因啟祥宮的人沒有提到起疹子的事，皇帝便讓派太醫去瞧，倒是舒嬪勸：“皇上不過去看一眼嗎，不然嘉妃娘娘要以為是臣妾使壞，不讓您去關心小阿哥。”
弘曆只道：“她那樣的性子，未必不是故意的，且讓太醫去瞧，若是有事朕再去不遲。”
難得皇帝到了身邊，舒嬪怎捨得輕易放開，客氣過了也就不會再提，柔聲細語直勾得皇帝往溫柔鄉去。
可是大半夜裡，又有人在殿外敲門，此時皇帝剛剛雲雨之後酣然入眠，舒嬪翻身起來到門前訓斥：“又有什麼事？又是嘉妃？”
門外卻是一把焦急的聲音道：“舒嬪娘娘，是長春宮傳來訊息，七阿哥發燒了。”
舒嬪心裡一緊，八阿哥可以不在乎，七阿哥怎能不當一回事，忙喊宮女進來點亮蠟燭，她跑回床榻便搖醒皇帝道：“皇上，七阿哥病了，您快去長春宮看看。”
弘曆夢裡聽得糊塗，只當還是說八阿哥，等聽清楚是七阿哥病了，立刻翻身起來，舒嬪急匆匆地為他穿戴好，皇帝一陣風似的就走了。春梅送了聖駕回來，奇怪地說：“怎麼那麼巧，八阿哥七阿哥都病了。”
然而病的何止是七阿哥八阿哥，啟祥宮的麗雲倒下了，八阿哥的乳母也倒下了，就連寧壽宮裡也有一個宮女突然高燒。
翌日天明，皇帝竟破天荒地罷了早朝，朝房裡亦不見富察家的人，有其他官員想法子往內宮打探訊息，才得知七阿哥出了痘，八阿哥也出了痘，但眼下還不知是天花還是水痘，皇帝和皇后已在長春宮守了一整夜。
延禧宮裡，紅顏昨夜摟著佛兒同眠，她因吃了酒睡得沉，還是被櫻桃推醒，睡眼惺忪得知七阿哥病了，立時就清醒過來，而櫻桃看看小公主安然無事，阿彌陀佛說：“還好公主沒事，剛剛太后下旨，要六宮都不得擅自離開宮門，奴婢打聽到，好像是七阿哥和八阿哥都出痘疹了。”
“水痘？”紅顏心裡突突直跳，然而水痘和天花，瞧著差不多的症狀，可前者精心治療尚能留一條性命，後者卻是聽天由命無藥可醫。她不敢把這麼恐怖的字眼說出口，心中更是一個激靈，忙摸了摸仍舊熟睡的佛兒，見她的身體只是尋常的溫暖沒有發燙，才稍稍安心。
可是佛兒正在精力旺盛的時候，每日天不亮就醒了，今天這樣貪睡也實在奇怪，紅顏一下子又不安起來，問櫻桃還能不能宣何太醫進來，自己將佛兒的衣衫褪下，仔仔細細地檢查她的身體，當臂彎裡一顆紅疹子出現在眼前，紅顏直覺得天都壓塌了。
“櫻桃，快稟告……快宣何太醫，佛兒也出疹子了。”紅顏渾身緊繃，背上一陣陣冒冷汗，這是怎麼回事，為什麼孩子們一夜之間都出事了？
